- Боже правый! - Сержант уставился наверх. - Тут искусственное
солнце!
Но свет, исходивший от туманного шара, был холодным, а от вида этого
сгустка мглы у Сержанта заболела голова.
- Тут должен быть выход. - Не выпуская руки Миранды, Коди двинулся по
черному кожистому полу. Повсюду стояли лужи слизи, как будто по залу
только что проползла огромная улитка. Коди рассудил, что здесь должен быть
еще один портал - может быть, на противоположной стороне корабля.
Они пошли между рядами машин. Коди услышал медленные вздохи и,
покрывшись гусиной кожей, понял, что некоторые машины дышат. Но они не
могли быть живыми. Не могли! Тем не менее, их чешуйчатые поверхности
расширялись и сжимались, каждая немного в другом ритме. Коди подумал, что
сейчас пальцы Миранды сломают ему руку.
С одной из конструкций - большой, ощетинившейся иглами плиты, похожей
на инопланетную швейную машинку, - свисали какие-то лоскутья и клочки.
Возможно, человеческой плоти... или хорошей ее имитации. На другой
конструкции помещалось огромное веретено с обмоткой из тонко сплетенных
проводов, уходивших к соседнему механизму - желобу, на котором грудой
ненужного хлама лежали обрывки ткани, клочья волос и то, что когда-то
могло быть костями. Коди сообразил, что именно эти машины делают Кусаке
репликантов. Помещение представляло собой мастерскую, до жути похожую на
мастерские Мэка Кейда. остановился.
- Что такое? - сказала Миранда, едва не налетев на него.
- Вот, смотри. - Коди ткнул пальцем. Над самым полом, уходя в
открывшийся перед ними проход, тянулись самое малое тридцать шнуров,
сделанных из чего-то, напоминавшего эластичную красную мышечную ткань.
Коди оглянулся, чтобы увидеть, к чему они подсоединены. Пересекая зал над
самым полом, мясистые волокна уходили в самую большую из черных дышащих
машин. Тогда у Коди возник следующий вопрос: к чему эти волокна
прикрепляются другим концом?
Выбора не было. Надо было идти в переход.
- Пошли, - сказал Коди, в основном, чтобы стронуться с места. Он
сделал по илистой поверхности три шага - и услышал высокий ноющий звук,
словно кто-то быстро сматывал рыболовную леску: это завибрировали,
втягиваясь в дышащую машину, проходящие над полом тяжи. Коди понял: по
лежащему перед ними проходу что-то движется. Послышался шум, быстрый топот
когтистых лап. Судя по звуку, на марше была целая армия Кусак.
- Назад! - сказал он Миранде и Сержанту. - Назад! Быстро!
Шум от движения чего-то массивного раздавался уже совсем рядом. Коди
отвел своих спутников под прикрытие конструкции, похожей на гигантскую
наковальню, а сам припал к полу, наблюдая за порталом. Тяжи без остановки
убегали в глубины дышащей машины, и по спине у парнишка пошли мурашки.
И вот оно проскользнуло из отверстия в помещение. Под фиолетовым
солнцем заблестело влажное крапчатое тело. То, что топало, как целая
армия, оказалось одним существом, но вид столь богопротивной твари
наполнил Коди ужасом. Парнишка почувствовал, что внутри у него все
съежилось. Он понял, на кого смотрит: на сей раз его глазам предстал не
очередной репликант, а то самое существо, которое избороздило пустоты
космоса, охотясь за Дифин. То самое существо, которое, посадив в Инферно
свой звездолет, прорыло под городом тоннели и в поисках человеческих тел
врывалось сквозь полы в дома. Оно было здесь, отделенное от Коди двумя
десятками футов.
За стенами корабля Дифин миниатюрным джаггернаутом продолжала свое
наступление по тоннелю. Остальные с трудом поспевали за ней. Керт
поскользнулся на слизи и поднялся, чертыхаясь и счищая с себя эту дрянь.
Дифин слушала пульс систем корабля, не зная, отключено ли уже силовое
поле. После отключения двигатели получили бы огромное количество энергии.
Замыкавший группу Рик сделал еще четыре широких шага - и был схвачен
руками, пробившимися из земли у его ног. Пальцы сомкнулись на распухшей
лодыжке паренька, вонзая когти в тело. Вскрикнув "Иисусе!", Рик наставил
винтовку в голову чудовищу и начал стрелять. Полетели клочья мяса.
"Отвали!" - рявкнул Керт, приставил к темноволосой голове твари ствол
кольта и спустил курок. Голова раскололась, разбрызгивая свое содержимое.
Но монстр упорно лез из земли, одной рукой стискивая лодыжку Рика, а
другой нашаривая ноги Керта. Керт подпрыгнул, словно угодил босиком на
раскаленную сковороду. Рик упал, направил свой фонарь твари в лицо и
увидел, как глаза убрались в складки кожи, задымились и лопнули. Лицо
исказилось то ли от боли, то ли от ярости. Когти выпустили Рика.
Трепыхаясь, монстр снова зарылся в землю и исчез.
- Все целы? - Дифин остановились в пятнадцати футах впереди. Джесси
направила лампы назад, чтобы осветить остальных.
Керт помогал Рику подняться. Оба дрожали.
- Идти можешь? - спросил Керт. Рик для пробы перенес вес тела на
больную ногу. Давление оставленные когтями глубокие царапины частично
сняли, но лодыжка кровоточила. Мальчик кивнул:
- Ага, справлюсь.
- Тихо. - Увидев что-то, Том ткнул фонарем в ту сторону, откуда они
пришли. по Его глаза за стеклами очков расширились. - О Господи, -
проговорил он.
Быстро перебирая лапами, молотя шипастыми хвостами, к ним бежали
четыре человекоскорпиона. Попав на свет, они дрогнули, загораживая глаза,
но не остановились.
Том вскинул винтовку и начал стрелять. Керт сказал:
- Не трать зря пули, мужик. - Он чиркнул зажигалкой и поднес огонек к
шнуру динамитного патрона. - Все целуемся с землей! - Шнур выгорел, Керт
швырнул динамит в монстров и кинулся плашмя.
Бежали секунды. Взрыва не было.
- Господи! - Керт поднял глаза. Монстры топали по самому динамиту.
Взрыва все не было. - Не иначе, эта чертова...
Тоннель озарило ослепительное сияние. Сотрясший подземелье громовой
раскат отшвырнул четыре тела на стены. На Керта с товарищами палящим
ветром пустыни дохнула взрывная волна. Дифин тоже лежала на животе.
Поднятый взрывом ветер ерошил ей волосы.
Джесси приподняла лампы и увидела, что два чудовища закапываются в
стены. Третье лежало, подергиваясь, а четвертое не шевелилось совсем.
- Очко, - сказал Керт.
Дифин встала.
Тут из тоннеля за ее спиной метнулась какая-то фигура, схватила ее
сзади за шею и оторвала от земли. Два когтя рассекли кожу, вырвав у Дифин
крик боли. Ее держали на расстоянии вытянутой руки так, что ноги болтались
над землей.
- Кончено, - прошептал Кусака голосом Мэка Кейда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150