Сунув оба тела подмышки, Кусака пошел через мост в Инферно, волоча
больную ногу. Возле пересечения Республиканской дороги с Кобре-роуд он
зашел в голубой дом, где в гостиной не было пола, и с грузом клопов
спрыгнул в темноту.
5О. ВЫСОТА
Эд Вэнс с Селестой Престон, ожидая конца света, распили в "Клейме"
третью бутылку пива, и тут на улице взвизгнули шины: кто-то свернул на
Трэвис-стрит. За последние четверть часа пол "Клейма" несколько раз
содрогался, а в кухне с грохотом, от которого Сью Маллинэкс чуть не
подпрыгнула до потолка, рухнула стопка тарелок. Сидевшие у дальней стены
завсегдатаи удрали, но Вэнс знал, что бежать некуда, и не двинулся с
места.
Однако, судя по шуму, теперь на север по Трэвис-стрит ехало множество
машин, да так спешно, что создавалось впечатление, будто они с лязгом
натыкаются друг на друга. Вэнс слез с табуретки, вышел наружу и увидел
фары и габаритные огни машин, которые с ревом проносились по
Селеста-стрит, сворачивая на Трэвис. Некоторые гнали машины через дворы,
добавляя пыли в и без того уже густой воздух. Все это напоминало массовый
исход - но куда? Вэнс с трудом разглядел свет в крепости Щепов и
сообразил, что именно туда стекаются машины. Они мчались так, будто их
подхлестывал сам дьявол.
Вэнс сообразил, что следом за ним вышла и Селеста.
- Сгоняю-ка я лучше туда и выясню, что происходит, - сказал он. - Да
и вы, кажись, тоже будете там в безопасности.
- Я отсюда сматываюсь. - Не выпуская пивной бутылки, в которой
оставалось не больше трех глотков, Селеста полезла в карман спортивного
костюма за ключами от кадиллака. - Что хорошо в моей старой домине, так
это чертовски крепкий подвал. - Она двинулась вокруг машины, но, прежде,
чем сесть за руль, остановилась. - В подвале полно места. Хватит даже для
жирного паразита вроде тебя.
Предложение было заманчивым. Виновато ли было плескавшееся в животе у
Вэнса пиво или же тот факт, что свет ни черта не стоит, но в это мгновение
Селеста Престон показалась шерифу... ну... почти красивой.
Ему захотелось поехать с ней. Захотелось по-настоящему сильно. Но на
этот раз чудовищам из Кортес-парка было не победить. Он сказал:
- Да я, наверно, отсюда не двинусь.
- Как угодно, но мне казалось, что ты видел "Полдень" слишком много
раз.
- Может быть. - Он открыл дверцу патрульной машины. - Будьте
осторожны.
- Будь спок, коллега. - Селеста села в кадиллак и сунула ключ в
зажигание.
Вэнс услышал звук, похожий на треск глиняных тарелок. По всей
Селеста-стрит прокатилась медленная волна, по бетону зазмеились расселины.
Местами мостовая провалилась, и из дыр полезли человеческие фигуры. Вэнс
сдавленно хрюкнул.
Из-под земли рядом с кадиллаком Селесты что-то появилось. Она
взглянула в испещренное шрамами лицо грузной мексиканки. Рука женщины
стремительно метнулась в открытое окошко и плотно охватила запястье
Селесты. Селеста тупо уставилась на смуглую руку, которая впилась в ее
тело зазубренными по краям ногтями. Ей следовало за долю секунды выбрать:
завизжать или действовать.
Схватив с сиденья пивную бутылку, она ударила тварь по лицу. Из
рассеченной щеки брызнула серая жидкость. Потом она дала себе волю и
закричала, вырываясь, сдирая с руки ленточки мяса. Существо снова
потянулось к ней, но Селеста уже удирала через пассажирскую дверцу. Когти
вспороли спинку сиденья водителя.
Селеста кубарем вывалилась на тротуар. Существо проворно вскочило на
капот, готовое прыгнуть на нее - и тогда Вэнс в упор выстрелил ему в
голову из винчестера, который вытащил из патрульной машины.
Прошив череп монстра, пуля разнесла ветровое стекло; теперь все
внимание чудовища сосредоточилось на Вэнсе. Следующую пулю шериф вогнал ей
между глаз, третьей выбил челюсть из сустава и в воздух фонтаном полетели
сломанные иголки. Чудовище завизжало и спрыгнуло с капота, выгибая спину,
освобождая скорпионий хвост. Руки и ноги твари удлинились, местами
покрылись черной чешуей и, не успел Вэнс сделать очередной выстрел, как
она заковыляла прочь и ухнула в дыру на мостовой.
Раскачивая усаженным шипами хвостом, как кобра головой, на Вэнса из
дыма бросился другой сгорбленный, уродливый репликант. Шериф успел
заметить влажное от слизи лицо Гила Локриджа, а потом он начал стрелять.
Одна пуля срикошетила о мостовую, но вторая впилась в тело монстра.
Чудовище покачнулось, и Вэнс выстрелил ему в лоб. Хвост врезался в капот
кадиллака Селесты, проломив решетку радиатора, тварь попятилась и
ретировалась.
В воздухе висел едкий, тошнотворно-сладкий запах. Вэнс увидел, как из
тумана выныривают другие фигуры, в четыре прыжка очутился у патрульной
машины, выдернул израсходованную обойму и вставил новую. У него было еще
две, по шесть зарядов каждая - их он запихнул в карман. К нему качнулась
третья фигура. Вэнс дважды выстрелил, не зная, нанес какой-нибудь ущерб
или нет, но существо с телом скорпиона и темноволосой человеческой головой
зашипело и метнулось прочь.
- Ну! - крикнул Вэнс, с колотящимся сердцем бросая взгляды во все
стороны. - Тут, сукины дети, Техас! Мы вам жопы-то напинаем!
Но больше на него не нападали. Оставалось еще, может быть, пять или
шесть тварей - они лезли из дыр, как скорпионы из потревоженного гнезда, и
быстро бежали в сторону Трэвис-стрит.
"Господи Исусе, - подумал Вэнс. - Кусака узнал, где Дифин."
Раздался треск, за ним - грохот падающих кирпичей. Вэнс повернул
голову направо и увидел, что по Селеста-стрит в вихре дыма и пыли движется
длинный, как тепловоз, силуэт. Шериф мельком увидел массивный хвост с
шипами - и тут же хвост метнулся из стороны в сторону, и фасады магазинов
взорвались, словно в них угодила "баба". Существо хлестнуло хвостом по
сетчатой изгороди, окружавшей стоянку подержанных автомобилей Мэка Кейда,
попало по машине и опрокинуло ее на бок. Потом чудовище принялось
лавировать между машинами, как таракан между хлебных крошек,
безостановочно молотя по ним хвостом. Полетели искры. Став на дыбы,
какой-то грузовик-пикап соскользнул под землю. Забравшееся в гущу машин
существо бешено заработало хвостом - влево, вправо, - гулко ухнул
взорвавшийся бензин, и к небу рванулось рыжее пламя, позволив Вэнсу с
Селестой разглядеть черное восьминогое тело и узкую голову, диковинную
комбинацию лошади со скорпионом. Существо расшвыряло машины, отчего еще в
нескольких местах на разбитых бензобаках расцвели костры, а потом
двинулось дальше по Инферно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150