Все согласились, что чудом избежали гибели. Они поговорили о
вертолете, который так и стоял посреди Престон-парка, изумляясь, как
эдакой штуке удается летать, и на вопрос "Эй, залез бы ТЫ в такую?" все в
один голос ответили: "Черт, я еще из ума не выжил!" Потом разговор плавно
перешел на новый бейсбольный сезон - выиграет команда южан серию? "Когда
рак свистнет, после дождичка в четверг!" - проворчал один из них, жуя
окурок сигары.
В "Салоне красоты" на Селеста-стрит Ида Янгер укладывала на гель
мышино-каштановые волосы Тэмми Брайант, болтая не о метеорите и не о
вертолете, а о двух красавчиках, которые на нем прилетели. "Пилот - тоже
мужичок что надо", - сказала Тэмми, которая видела его, когда он зашел в
"Клеймо" за гамбургером и кофе - они с Мэй Дэвис, разумеется,
почувствовали, что им совершенно необходимо забежать туда перекусить.
"Видела бы ты, как эта дрянь Сью Маллинэкс крутилась по всему кафе! - по
секрету сообщила Тэмми. - Стыд, да и только!"
Ида согласилась, что Сью - самая наглая стерва из всех давалок, какие
являлись на свет Божий. А задница у Сью все растет да растет - вот, кстати
говоря, что бывает, если трахаться слишком часто.
- Нимфоманка, - сказала Тэмми. - Простая нимфоманка.
- Да уж, - ответила Ида. - Простая, как мычание.
И обе прыснули.
На Кобре-роуд, за магазином готового платья "Выгодная покупка",
почтой, булочной и "Замком Мягких Обложек", мужчина средних лет, щуря
глаза за очками в тонкой металлической оправе, сосредоточенно протыкал
булавкой брюшко небольшого коричневого скорпиона, которого утром нашел в
опрысканной "Рейдом" кухне. Мужчину звали Ной Туилли, он был бледным и
тощим, прямые черные волосы уже тронула седина. Тощие пальцы Ноя проткнули
скорпиона булавкой и приобщили к коллекции прочих "дам и господ" -
скорпионов, жуков, ос и мух, пришпиленных к черному бархату под стеклом.
Ной сидел у себя в кабинете. Тридцать ярдов отделяли сложенный из белого
камня дом Туилли от кирпичного здания с витражным стеклом в окне, гипсовой
статуей Иисуса меж двух гипсовых же кактусов и вывеской "Городское
похоронное бюро".
Отец Ноя умер шесть лет назад, оставив сыну свое дело - сомнительная
честь, поскольку Ной всегда хотел быть энтомологом, - и он лично
удостоверился, что отца похоронили в самой жаркой точке Юккового Холма.
- Нооооой! Ной! - От пронзительного крика спина Туилли окостенела. -
Сходи, принеси мне кока-колы!
- Минутку, мама, - отозвался он.
- Ной! Моя передача началась!
Ной устало поднялся и прошел по коридору к комнате матери. Мать,
одетая в белый шелковый халат, сидела, опираясь на белые шелковые подушки
в кровати под белым балдахином. Лицо, казавшееся под толстым слоем белой
пудры маской, обрамляли крашеные огненно-рыжие волосы. На экране цветного
телевизора крутилось "Колесо Фортуны".
- Принеси колу! - приказала Рут Туилли. - Во рту сухо, как в пустыне!
- Да, мама, - ответил Ной и поплелся к лестничной клетке. Он знал:
лучше сделать, как она хочет, и покончить с этим.
- Этот метеорит что-то делает с воздухом! - тонким, как зудение осы,
голосом прокричала Рут вслед сыну. - Нечем дышать, будто ком в горле!
Ной спускался по лестнице, но голос не отставал:
- Небось наша старая кляча Селеста слышала, как он брякнулся! Могу
поспорить, она дерьмом изошла!
"Та-ак, началось", - подумал Ной.
- Окопалась там, стерва праведная, на всех плюет и высасывает из
нашего города все кишки! Уже высосала, ясно?! И беднягу Уинта небось она
на тот свет спровадила, да только он оказался куда хитрее! Да-с! Так
денежки запрятал, что ей ни шиша не получить! Обштопал женушку! Ладно, вот
приползет она на карачках к Рут Туилли денег просить, раздавлю ее, как
слизняка! Ной, ты меня слушаешь? Ной!
- Да, - откликнулся он из глубин дома. - Слушаю.
Словоизвержение продолжалось, и Ной позволил себе задуматься, что за
жизнь настала бы, если бы метеорит вмазался прямехонько в потолок
мамашиной спальни. Достаточно жаркого места на Юкковом Холме не было.
И в Инферно, и на Окраине жизнь шла своим чередом: в католическом
храме Жертвы Христовой отец Мануэль Ла-Прадо слушал исповеди, а в
городской баптистской церкви тем временем преподобный Хэйл Дженнингс, взяв
карандаш и бумагу, приступил к работе над воскресной проповедью. Сержант
Деннисон на своем крыльце дремал в шезлонге, свесив правую руку и
поглаживая по голове невидимого Бегуна, а лицо время от времени
подергивалось от непрошенных воспоминаний. Рик Хурадо укладывал штабелем
коробки на складе хозяйственного магазина на Кобре-роуд. Мысли парнишки
крутились возле сказанного сегодня мистером Хэммондом, а карман оттягивал
Клык Иисуса. Коридоры крепости Щепов в конце Трэвис-стрит оглашал ревом
"тяжелого металла" переносной стереоприемник, и, пока Бобби Клэй Клеммонс
с несколькими товарищами курили марихуану и чесали языки, в соседней
комнате на голом матрасе лежали Отрава с Танком. Их сплетенные тела были
влажными после трахания - единственного занятия, ради которого Танк снимал
свой футбольный шлем.
Вечерело. Почтовый фургон покинул черту города, направляясь на север,
в Одессу, с грузом писем, среди которых большой процент составляли
заявления о приеме на работу, запросы о наличии рабочих мест и мольбы к
родственникам сделать одолжение и разрешить приехать надолго. Кто-кто, а
почтальон знал пульс Инферно, и уж он-то видел, что на конвертах
нацарапано "смерть".
Солнце садилось. Электрическое табло на Первом Техасском банке
показывало 17:49 и 93 градуса по Фаренгейту.
17. БЕЙСБОЛЬНАЯ БОЛЕЛЬЩИЦА
- Я знаю, что это открытая линия, - сказал Роудс дежурному по базе
военно-воздушных сил Уэбб. - Средства связи я не изолировал - к тому же,
времени у меня все равно не было. Мой идентификационный код -
"Синекнижник". Найдите. - Пока дежурный офицер сверял его личный код,
полковник оставался у телефона. По доносящимся из кабинета звукам он
понял, что телеканал опять переключили: послышался записанный на пленку
смех, шло какое-то комическое шоу. Примерно через шесть секунд канал
сменился снова: зазвучал голос бейсбольного комментатора, и на сей раз
телевизор не трогали чуть дольше.
- Да, сэр. Копирую, Синекнижник. - Судя по голосу, дежурный офицер
был молодым и нервничал. - Чем могу помочь, сэр?
- Первым делом подготовьте транспортный самолет, пусть ждет.
Заправьте его в расчете на перелет через страну, место назначения я назову
в воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150