- Хитрюга! - позвал он и не совладал с голосом. - Хитрюга, где ты?
Полицейские пошли на свет, через холл, в гостиную, где отбрасывала
тени пара масляных светильников, а от пола к потолку слоями плыла пыль.
- Шериф, взгляните! - Дэнни первым увидел дыру с зазубренными краями
и теперь показывал на нее. Вэнс приблизился к провалу в полу. Они с Дэнни
остановились над ним, заглядывая вниз, во тьму.
Скрип-скрип. Скрип-скрип.
Оба одновременно подняли глаза, и оба увидели.
В дальнем углу комнаты, в качалке, кто-то сидел и качался:
вперед-назад, вперед-назад. На полу возле кресла лежал разодранный
"Географический журнал".
Скрип-скрип. Скрип-скрип.
- Х-хитрюга? - прошептал Вэнс.
- Наше вам, - сказал Хитрюга Крич. Почти все его лицо находилось в
тени, но он по-прежнему был одет в желто-синюю клетчатую куртку,
темно-синие штаны, жемчужно-серую сорочку и двухцветные кроссовки. Рыжие
прямые волосы были зализаны на макушку, руки сложены на коленях. Хитрюга
качался.
- Что... что происходит? - спросил Вэнс. - Джинджер чуть с ума...
- Наше вам, - снова сказал его собеседник, продолжая качаться. Лицо
было совершенно бесцветным, только поблескивали в свете двух уцелевших
ламп, свисавших с тележного колеса люстры, глаза. Само тележное колесо
было сломано. "Скрип-скрип", - не умолкали полозья качалки.
Голос, подумал Вэнс: странный у него голос. Хриплый, как басы
церковного органа. Да, этот голос по звучанию напоминал голос Хитрюги, но
при этом... отличался от него.
Поблескивающие глазки пристально следили за шерифом.
- Ты - лицо, наделенное властью. Так? - гнусаво прогудел голос.
- Я Эд Вэнс. Ты меня знаешь. Ладно, Хитрюга. В чем дело! - Ноги Вэнса
снова приросли к полу. У Хитрюги было что-то неладно со ртом.
- Эд Вэнс. - Хитрюга легонько склонил голову на сторону. - Эд Вэнс, -
повторил он, словно прежде ни разу не слышал этого имени и хотел
убедиться, что не забудет его. - Да-с, я знал, что пришлют представителя
власти. То есть тебя, так?
Вэнс посмотрел на Дэнни. Паренек был на волосок от того, чтобы
выскочить из ботинок, руки прижимали винтовку к груди. Ритм речи Хитрюги
Крича, категоричность фраз, неторопливый говорок - все было как надо, вот
только эта таящаяся в голосе органная нота, хрипотца, словно горло Хитрюги
забила мокрота...
- Тогда задам-ка я тебе вопрос, коллега, - сказала сидящая в
кресле-качалке фигура. - Кто хранитель?
- Хранитель?..
- Разве я заика? Кто хранитель?
- Хитрюга... о чем ты? Я ничего не знаю про хранителя.
Качалка остановилась. Дэнни ахнул и шагнул назад - не возьми он себя
в руки, он мог бы нырнуть в провал.
- Может быть, не знаешь, - ответил сидящий в качалке. - Может быть,
знаешь. А может быть, канифолишь мне мозги, Эд Вэнс.
- Нет, клянусь! Я не знаю, о чем ты говоришь! - тут Вэнса, как пуля
между глаз, настигла мысль: это больше не Хитрюга!
Фигура встала, похрустывая одеждой. Хитрюга Крич показался Вэнсу на
два или на три дюйма выше, чем ему помнилось, и куда шире в плечах. В том,
как он двигал головой, было что-то странное, нечто, напоминающее дерганые
движения марионетки, которой управляет невидимая рука. Фигура странным
кукольным шагом двинулась к Вэнсу, и он попятился. Остановившись, существо
перевело взгляд с Вэнса на Дэнни и обратно, а потом белое лицо с серыми
червяками губ улыбнулось, открыв стиснутые зубы: так улыбаются торговцы.
- Хранитель, - повторило существо, и свет блеснул на зубах. Однако
теперь это были не зубы, а тысячи отливавших синим, близко посаженных
иголок из вороненой стали. - Кто он?
Похоже, Вэнс никак не мог перевести дух.
- Клянусь... я не знаю...
- Ну-с, может быть, я тебе и поверю. - Фигура в кричащей спортивной
куртке медленно потерла толстые бесцветные руки, и Вэнс увидел ногти около
дюйма длиной, тоже сделанные из вороненого металла и окаймленные
крошечными зубчиками, как пила. - Раз ты представитель власти и все такое,
я должен тебе верить, верно? - спросило принявшее обличье Хитрюги
существо.
У Вэнса отнялся язык.
Дэнни ткнулся спиной в стену, и на пол со стуком свалилась
фотография: Хитрюга Крич, получающий награду на Съезде страховых агентов.
- Ну, допустим. Видишь, какое дело: сам я издалека и уже потратил
много времени и усилий. - Существо продолжало потирать руки с
металлическими ногтями, и Вэнс сообразил, что один взмах такой руки сдерет
ему лицо до кости. - Если придется, я найду хранителя сам. - Существо
вдруг резко повернуло голову и посмотрело в разбитое окно на вертолет,
который делал очередной круг над пирамидой. - Эта штука мне не нравится.
Ни капли. Я не желаю, чтобы она летала вокруг моей собственности. - Оно
снова внимательно посмотрело на Вэнса, и шериф увидел совершенно
безжизненные глаза Хитрюги. Они казались влажными и мертвыми, словно в
ухмыляющуюся маску воткнули стекляшки. - Но скажу тебе правду, Эд Вэнс:
если я по-настоящему быстро не обнаружу, кто хранитель, мне придется
навести тут порядок. Свой порядок.
- Кто... что вы такое? - проскрипел Вэнс.
- Я... - Фигура на несколько секунд умолкла. - Истребитель. А ты -
большой жирный клоп. Я буду неподалеку, Эд Вэнс, и хочу, чтобы ты про меня
помнил. Лады?
Вэнс кивнул. С кончика носа свисала капля пота.
- Ла...
Хитрюга поднял руку. Пальцы проткнули левый глаз и вывернули его из
глазницы. Крови не было, только тяжи какой-то вязкой, слизистой жидкости.
Глаз отправился в полный иголок рот. Щелкнули челюсти, и он лопнул, как
крутое яйцо.
Дэнни застонал, сражаясь с дурнотой. В мозг Вэнса впилось своими
когтями безумие.
- Как понадобишься, я тебя разыщу, - сказало существо. - Спрятаться
не пытайся. Не выйдет. По рукам, коллега?
- П-п-по рукам, - давясь, выговорил шериф.
- Молодец, клоп. - Существо повернулось к Вэнсу спиной, сделало два
широких шага и ухнуло в дыру в полу гостиной.
Они услышали, как после долгого полета оно с глухим стуком
приземлилось на дно. Раздался быстрый топот убегающих ног. Потом тишина.
Дэнни завизжал. Он подскочил к краю дыры, вскинул винтовку и с
перекошенным от ужаса лицом принялся палить вниз. В пропыленном воздухе
вихрился пороховой дым, летели гильзы. У Дэнни кончились патроны, но он
лихорадочно пытался затолкать в патронник гильзы.
- Прекрати! - сказал Вэнс (или подумал, что сказал). - Перестань,
Дэнни. Прекрати!
Помощник шерифа содрогнулся и посмотрел на него, продолжая нажимать
на курок. Из носа текло, в груди свистело.
- Оно ушло, - сказал ему Вэнс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150