Поднимите полковника Бакнера: я возвращаюсь с места
происшествия с пакетом. Да, еще на борту должно быть оборудование для
видеозаписи. Расчетное время моего прибытия на Уэбб - между двумя и тремя
ноль-ноль. Ясно?
- Да, сэр.
- Зачитайте. - Он услышал, что канал переключили: новости, что-то о
ближневосточных заложниках. Дежурный офицер без ошибок повторил
записанное, и Роудс сказал: - Отлично. Даю отбой. - Он повесил трубку и
быстро вернулся в кабинет.
Дифин сидела на полу, на сей раз по-турецки, словно догадалась, что
ее скрюченная поза напрягает человеческие коленные суставы. Лицо существа
находилось примерно в двенадцати дюймах от экрана телевизора. Дифин
следила за репортажем о наводнениях в Арканзасе.
- Вот бы нам ихнего дождя, - сказал Ганнистон, отхлебывая пепси.
Дифин вытянула руку и дотронулась до экрана. Изображение исказилось,
ЩЕЛК! - мультфильмы про Вуди Вудпекера, другой канал.
- Мама родная! - Рэй сидел на полу, не слишком близко к Дифин, но и
не слишком далеко. - У нее в пальцах пульт!
- Возможно, какой-то вид электромагнитного излучения, - сказал ему
Роудс. - Может быть, оно использует электричество тела Стиви, а может
быть, генерирует свое.
Щелк! Теперь на экране был вестерн: Стиви Мак-Куин в "Великолепной
семерке".
- Здоровско, дядя! Я сроду ничего такого не...
- Заткнись! - Джесси, наконец, утратила контроль над собой, и сил
терпеть происходящее у нее больше не было. - Заткнись ты! - Глаза молодой
женщины блестели злыми слезами. Рэй обалдел. - Ничего "здоровского" тут
нет! У тебя пропала сестра! Не понимаешь, что ли?
- Я... я не хотел...
- Пропала! - Джесси начала надвигаться на Рэя, но Том быстро поднялся
со стула и ухватил ее за руку. Она вырывалась с напряженным, полным муки
лицом. - Пропала, а осталось только это! - Она ткнула пальцем в Дифин.
Существо по-прежнему не отрывалось от телевизора, в полном неведении
относительно того, что говорит Джесси. - Господи Исусе... - Голос Джесси
дрогнул. Она закрыла лицо руками. - О, Господи... о, Господи... - Она
принялась всхлипывать, и Тому оставалось только обнять горько плачущую
жену.
Щелк! На экране появились соревнования по серфингу, и Дифин чуть
расширившимися глазами принялась следить за перекатывающимися синими
волнами.
Роудс повернулся к своему адъютанту.
- Ганни, я хочу, чтобы ты съездил на место катастрофы и поторопил их.
Надо как можно скорее выбраться отсюда.
- Лады. - Ганни допил пепси, бросил банку в мусорное ведро, вышел на
улицу и, натягивая кепи, двинулся к вертолету.
Горько сожалея, что его угораздило оказаться именно здесь, Роудс
мысленно перенесся в Южную Дакоту, на свою ферму близ Чэмберлена, к жене и
двум дочкам. В ясные ночи Роудс изучал звезды в маленькой обсерватории или
делал заметки к задуманной им книге о жизни вне земных пределов. Сейчас
ему очень захотелось заняться или первым, или вторым, потому что оставался
один-единственный выход: забрать это создание в исследовательскую
лабораторию невзирая на то, что оно приняло облик маленькой девочки.
- Миссис Хэммонд, я знаю, вам очень тяжело, - сказал он, - но я хочу,
что бы вы поня...
- Что поняла? - Джесси все еще была в ярости, лицо заливали слезы. -
Что наша дочь еще жива? Что она погибла? Что я должна понять?
Щелк: повторение "Морка и Минди". Щелк: обзор финансовых новостей.
Щелк: еще один бейсбольный матч.
- Что мне очень жаль, - решительно продолжил Роудс. - Страшно жаль. У
меня у самого две дочки. Могу себе представить, что вы должны чувствовать.
Случись что-то с одной из них... не представляю, что бы мы с Келли делали.
Келли - это моя жена. Но, по крайней мере, теперь вам понятно, что она...
оно... не ваша дочь. Когда наша команда закончит работы на месте аварии,
мы уедем. Я заберу ее... его... Дифин... на Уэбб, а оттуда в Вирджинию. И
хочу попросить Ганни остаться с вами.
- Остаться с нами? Зачем? - спросил Том.
- Совсем ненадолго. Полагаю, вы назвали бы это коротким инструктажем.
Нам нужно снять со всех вас показания, обойти дом со счетчиком Гейгера и
еще раз попытаться обнаружить эту черную сферу. Кроме того, крайне
нежелательна утечка информации. Мы хотим проконтролировать...
- Утечка нежелательна, - недоверчиво повторил Том. - Колоссально! -
Он коротко, резко хохотнул. - Какая-то проклятая тварь с другой планеты
отняла у нас дочь, а вы не желаете утечки информации. - Он ощутил, как к
лицу прихлынула кровь. - И что же от нас требуется? Жить так, будто ничего
не произошло?
Щелк: канал не переключали - это бита встретилась с мячом. Толпа
взревела.
- Я знаю, что это невозможно, но мы всеми силами постараемся избавить
вас от сложившейся ситуации - консультации, гипноз...
- Нам это не нужно! - фыркнула Джесси. - Нам нужно знать, где Стиви!
Мертва она, или же...
- Невредима, - перебила Дифин.
У Джесси перехватило горло. Она взглянула на Дифин. Та, не отрываясь,
смотрела бейсбол - игрок пробежал на свое поле. Мяч был переброшен
подающему, и Дифин с глубочайшим интересом повторила взглядом его
траекторию, а потом неловко повернула голову к Джесси: медленно, с
запинками, словно у нее еще не было уверенности, как соединяются кости.
- В безопасности, - повторила она. Их глаза встретились. - Сти-ви в
безо-пас-ности, Джес-си.
Джесси удалось выдохнуть:
- Что?
- В безопасности. Освобождена от повреж-дений и рис-ка, или: угро-зы
опасности нет. Разве я не правиль-но ин-тер... - Дифин замолчала,
просматривая страницы словаря, занесенного в огромную, идеально
упорядоченную библиотеку банка ее памяти. - Ин-тер-пре-тирую?
- Да, - быстро ответил Роудс. Сердце подпрыгнуло в груди - в первый
раз за час с лишним после тарабарщины насчет "колебать перепонка" существо
заговорило. Увлекшись телеканалами, оно опять и опять перебирало их - так
ребенок забавляется новой игрушкой. - Правильно. В безопасности - это как?
Где она?
Дифин неловко поднялась. Дотронулась до груди.
- Здесь. - Дотронулась до головы. - В другом месте. - Она махнула
рукой, указывая вдаль.
Все молчали. Джесси шагнула вперед. С личика ее девчушки за ней
следили сияющие глаза.
- Где? - спросила Джесси. - Пожалуйста... я должна знать.
- Недалеко. В безопасном месте. Доверяешь мне?
- Как же я... могу?
- Я здесь вредить нет. - Да, это был голос Стиви, но тихий и
эфемерный - шепот холодного ветра в тростниках. - Я выбрала ее... но
вредить нет.
- Выбрала ее? - спросил Роудс. - Как?
- Я позва-ла. Она отве-тила.
- То есть как это "позвала"?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150