Второй производил еще более необычное впечатление. Это трудно сразу выразить словами. На нем был светлосерый фланелевый костюм, белая рубашка и серый галстук. Роста несколько ниже среднего, крепкого телосложения, с бледным лицом и гладко прилизанными волосами почти такого же цвета, как у Мэри Рутвин. Только присмотревшись к нему внимательнее, я понял, в чем состояла его необычность. Никогда в жизни я не видел такого лишенного всякого выражения лица и пустых глаз.
Замыкающий это шествие был более чем необычен. В этой библиотеке он был к месту так же, как Моцарт в рок-клубе. Высокий, стройный, примерно двадцати двух лет. Лицо бледное, как у мертвеца, а глаза как угли. Эти глаза бесспокойно бегали, как будто неподвижность причиняла им боль. Я не смотрел на его одежду, все внимание привлекало лицо. Лицо хронического наркомана. Достаточно на сутки лишить его белого порошка, и он завоет от адских мук.
— Прошу вас, мистер Виланд,— обратился генерал к мужчине с сигарой.— Это Талбот, тот, которого ищут. А это мистер Яблонский, он доставил сюда Талбота.
— Рад познакомиться, мистер Яблонский.— Виланд улыбнулся и протянул руку.— Я управляющий и главный инженер нефтяного концерна генерала.
Если он был главным инженером и управляющим у генерала, то я в таком случае был президентом США!
— А это мистер Ройал.— Виланд указал на мужчину в светло-сером костюме.
— Яблонский! Яблонский! — прошипел третий из вошедших, с бегающими глазами. Он быстро сунул руку под пиджак, и в его дрожащей руке появился пистолет. Глаза стали бешеными, он грязно выругался.— Два года я ждал этой встречи! Черт возьми, Ройал! Почему ты..?
— Ларри, веди себя прилично в обществе дамы!.— Готов поклясться, что Ройал даже не пошевелил рукой, но в ней оказался пистолет. Стволом пистолета он ткнул в запястье Ларри, и тот выронил оружие на стол. Даже в цирке мне не приходилось видеть такого ловкого фокуса! Мы знакомы с мистером Яблонским,— продолжил Ройал спокойным тоном.— Я верно говорю, Ларри? Ларри отсидел шесть месяцев за наркотики. А посадил его Яблонский.
— Яблонский..? — начал генерал.
— Яблонский,— улыбнулся Ройал.— Герман Яблонский, лейтенант из отдела расследования убийств нью-йоркской полиции.
Глава 4
Наступившая тишина, казалось, будет длиться бесконечно. Первым пришел в себя генерал. Холодно и сухо он обратился к мужчине в смокинге:
— Как я должен это понимать, Виланд? Ты привел в мой дом человека, который является хроническим наркоманом, носит при себе оружие и к тому же сидел в тюрьме. Что же касается служащего полиции...
— Успокойтесь, генерал,— привычно спокойно сказал Ройал.— Я не совсем точно выразился. Мне следовало сказать «бывший лейтенант». В свое время он был самым способным сотрудником отдела наркотиков, потом отдела расследования убийств. На его счету было больше арестов и обвинительных приговоров, чем у любого другого полицейского на всем восточном побережье. Но можно споткнуться и на ровном месте, не так ли Яблонский!
Яблонский молчал, лицо его ничего не выражало. На моем лице тоже ничего не отражалось, однако я лихорадочно размышлял, как мне отсюда смыться. Движением руки генерал отпустил слуг, и какое-то время все перестали мной интересоваться. Я осторожно обернулся и понял, что ошибся. Кое-кто не спускал с меня глаз. Это был мой старый знакомый по залу суда Валентино. Он стоял у открытой двери в библиотеку и очень внимательно следил за мной. Я с удовольствием отметил, что правую руку он держит на перевязи. Его левый кулак скрывался в кармане пиджака. Наверняка там находилось и еще кое-что, кроме этого огромного кулака. Если бы я попытался удрать, это доставило бы ему большое удовольствие.
— Яблонский был главным действующим лицом самой громкой аферы в нью-йоркской полиции,— продолжил Ройал.— На его территории началась буквально эпидемия убийств, а расследование не приносило никаких результатов. Все знали, что за этими убийствами стоит мафия, а совершаются они с целью получения выкупа. Все, кроме Яблонского. Яблонский знал только то, что за каждый труп он получает десять тысяч, и поэтому вел расследование во всех направлениях, кроме, естественно, правильного. Однако, оказалось, что в полиции у него хватает врагов. Его взяли восемнадцать месяцев назад, целую неделю он не сходил с первых полос практических всех газет. Припоминаете, мистер Виланд?
— Припоминаю,— кивнул Виланд.— Его обвинили во взятках на шестьдесят тысяч. И он, если не ошибаюсь, получил три года.
— И вышел через восемнадцать месяцев,— закончил Ройал.— Смылся, Яблонский?
— Досрочно освобожден за хорошее поведение,— спокойно ответил Яблонский.— Я снова порядочный гражданин. Чего не могу сказать о вас, Ройал. Он у вас работает, генерал?
— Совершенно не понимаю, что все это...
— Если это так, то вам, генерал, он обойдется на сто тысяч дороже, чем вы думаете. Обычно Ройал от своих работодателей требует именно эту сумму. А может быть, цены уже выросли, Ройал? На кого ты нацелился сейчас?
Все промолчали. Яблонский продолжил.
— Ройал фигурирует в картотеках половины штатов, генерал. О нем все известно, хотя поймать за руку до сих пор его не удалось. Это профессиональный убийца, и свое дело он знает. В его услугах нуждаются многие. И не только
потому, что ему всегда удается выполнить задание. Дело в том, что кодекс чести Ройала не позволяет ему убирать тех, кто его нанимал. Многие спят спокойно именно потому, что занесены Ройалом в список неприкасаемых.— Яблонский потер небритое лицо ладонью, больше похожей на совок.— Вот я и думаю, генерал, кто ему нужен на этот раз? Может быть, вы?
Было видно, что генералу немного не по себе. Он облизал губы и посмотрел на Виланда.
— Вам об этом что-то известно? Есть ли хоть доля правды в словах...
— Яблонский несет чушь,— с улыбочкой прервал генерала Виланд.— Прикажите проводить его в другую комнату. Нам нужно поговорить.
Рутвин кивнул, а Виланд бросил взгляд на Ройала. Тот улыбнулся и сказал:
— Убирайтесь оба. Пистолет оставь здесь, Яблонский.
— А если не оставлю?
— Ты ведь еще не получил по чеку,— заметил Ройал. Я был прав, они все слышали.
Яблонский положил пистолет на стол. Наркоман Ларри стал позади меня и с такой силой ткнул меня стволом пистолета в поясницу, что я застонал от боли.
— Попробуй сделать это еще раз,— сказал я,— и зубному врачу понадобится целый день, чтобы привести тебя в порядок.
Он ткнул меня второй раз, намного сильнее. Я быстро повернулся к нему, но он оказался слишком шустрым. Стволом пистолета ударил меня в лицо, пропахав всю скулу. Потом отступил на метр и направил пистолет мне в живот. Его безумные глаза бегали по всей комнате, а зловещая улыбка как бы приглашала напасть на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61