Ларри снова начал облизывать губы.
— Водонепроницаемая перегородка в основании колонны не была такой герметичной, как тебе казалось. Она протекала. Так, Виланд? Возможно, маленький свищ в сварном шве. Но тебе повезло. Где-то здесь должна быть в колонне еще одна герметичная заслонка для надежности конструкции. Ты послал кого-то в колонну, закрыл люк и подал туда воздух под давлением. Воду из колонны выдавило вниз, и человек или люди могли залатать дыру. Я прав, Виланд?
— Прав.— Он уже приходил в себя. Что из того, что он мне признался? По его мнению, я все равно никому никогда не смогу это рассказать.
— Как ты узнал, Талбот?
— Слуга в доме генерала. Я видел много похожих случаев. Он страдает кессонной болезнью... и никогда не выздоровеет. Болезнь ныряльщиков. Когда работаешь при высоком давлении воды или воздуха, и внезапно это давление падает, кровь насыщается пузырьками азота. Работающие внутри колонны находились под давлением около четырех атмосфер, примерно тридцать килограммов на квадратный дюйм. Если они провели внизу более получаса, им требовалось минимум полчаса для декомпрессии, но вышло так, что какой-то идиот или преступник слишком быстро уменьшил рабочее давление. Наверное, так быстро, как быстро сумел удрать. Обычно, к кессонным работам допускаются только люди молодые. А твой друг-инженер не был ни молодым, ни здоровым. У тебя, конечно, не было декомпрессионной камеры. И он умер. Слуга будет жить, возможно, еще долго, но никогда не избавится от боли. Тебе наверняка безразлично, Виланд?
— Мы только тратим зря время.— Я увидел облегчение на лице Виланда. Очевидно, он только что заподозрил, что я, а, возможно, и другие, знают слишком много о Х-13. Теперь он был доволен. Однако меня интересовал не он, а генерал. Генерал смотрел на меня очень странно, лицо его выражало изумление. Его мучила какая-то мысль, и, что еще хуже, я заметил проблески понимания. Это мне совсем не понравилось. Я быстро вспомнил, что говорил,— память на это у меня почти абсолютная — и не нашел ни единого слова, которое могло взволновать генерала. Если он что-то заметил, это мог с таким же успехом заметить и Виланд. Однако выражение лица Виланда не свидетельствовало о подозрениях. Вовсе не следовало, что какое-то случайное слово или фраза привлекли внимание не только генерала, но и Виланда. Что ни говори, генерал был человеком умным: дурак не смог бы, начав с нуля, заработать почти триста миллионов. Я не оставил Виланду времени на расшифровку выражения лица генерала и сказал:— Теперь, когда твой инженер мертв, тебе требуется, если можно так выразиться, пилот батискафа?
— Ты ошибся. Мы сами умеем им управлять. Не думаешь ли ты, что мы настолько глупы, чтобы красть батискаф, не научившись предварительно с ним работать? Из представительства в Нассау мы получили полный комплект инструкций по-французски и по-английски. Не сомневайся, мы умеем с ним обращаться.
— В самом деле? Очень интересно.— Я уселся на лавку, не спрашивая ни у кого разрешения, и закурил. Наверное, они ожидали от меня чего-то вроде такой демонстрации.— Зачем же я вам нужен?
Впервые за время нашего короткого знакомства Виланд казался смутившимся. Через несколько секунд он окинул меня гневным взглядом и хрипло буркнул:
— Мы не можем запустить эти чертовы двигатели с гребными винтами.
Я глубоко затянулся и попытался пустить кольца дымом. Не получилось, мне всегда это не удается.
— Ну-ну,— пробормотал я.— Это очень нехорошо. Для тебя, естественно. Для меня очень хорошо. Достаточно только запустить два маленьких двигателя и клад поднимется без малейших усилий. Готов поспорить, что речь идет не о медных монетах, если учесть размах всей операции. И без меня ты не можешь их запустить. Это очень недурно для меня.
— Ты сможешь запустить эти машины? — спросил он сухо.
— Не исключено. Это обычные электромоторы с питанием от аккумуляторов. Но электросхема и предохранители довольно сложные. Надеюсь, о них упоминается в инструкции?
— Конечно.— Виланд явно терял терпение.— Но, очевидно, во время испытаний батискафа в схему внесли изменения, не указанные в инструкции.
— Замечательно, просто замечательно. Я лениво поднялся и стал лицом к лицу с Виландом.— Значит, без меня вы пропали?
Он не ответил.
— Моя цена — жизнь.— Меня не особенно это волновало, но я знал, что если не выдвину такого условия, Виланд станет подозрительным.— Какие у меня гарантии?
— Господи, да не нужны никакие гарантии! — возмутился генерал.— Зачем вас кому-то убивать?
— Послушайте, генерал,— терпеливо объяснил я.— Возможно, вы настоящий тигр в джунглях Уолд-стрит, но по сравнению с людьми, которые не в ладах с законом, вы просто котенок. Каждый, кто работает с вашим приятелем Виландом, должен плохо кончить, если много знает. Конечно, после того, как станет не нужен.
— Вы намекаете, что и я могу плохо кончить? — спросил Рутвин.
— Нет, генерал. Вы в безопасности. Не знаю, в чем состоит ваш договор с Виландом, да меня это и не касается. Может быть, он что-то о вас знает, может быть, вы с ним равноправные партнеры, не имеет значения. Вы в безопасности. Исчезновение одного из самых богатых людей в стране приведет в действие максимальное количество полицейских. Возможно, я покажусь вам циничным, генерал, но это так. Деньги заставят полицию усердствовать. Ее напор будет неудержимым, а такие наркоманы, как присутствующий здесь наш чокнутый приятель,— я показал пальцем за спину, в направлении, где должен был находиться Ларри,— начинают петь очень быстро. И Виланд об этом знает. Вы в безопасности, и когда всё кончится, даже если вы не станете его вечным сообщником, он найдет способ заставить вас замолчать. Вы ничего не сможете доказать без свидетелей, потому что, думаю, даже ваша дочь мало что знает. Ах да, еще остается Ройал. Что ж, достаточно помнить о существовании Ройала, и ты будешь нем как могила.
Я отвернулся от генерала и обратился к Виланду: — А без меня можно обойтись, не так ли?
— Я даю вам гарантию, Талбот,— тихо сказал генерал.— Я знаю, кто вы такой. Знаю, что вы убийца. Но даже убийцу я не позволю убить просто так, от скуки. Если с вами что-нибудь произойдет, я заговорю, невзирая на последствия. Виланд прежде всего заинтересован в деньгах. Ваша смерть не сможет компенсировать даже сотой доли тех миллионов, которые он в этом случае потеряет. Можете ничего не опасаться
Миллионы,.. Впервые упомянули сумму, о которой шла речь. И я должен был их достать.
— Спасибо, генерал, вы справедливый человек.— Я погасил сигарету и улыбнулся Виланду.— Принеси инструменты, дружок. Посмотрим на твою новую игрушку.
Глава 9
Если бы в моде были склепы в форме семидесятиметровых металлических цилиндров, колонна Х-13 произвела бы всеобщую сенсацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61
— Водонепроницаемая перегородка в основании колонны не была такой герметичной, как тебе казалось. Она протекала. Так, Виланд? Возможно, маленький свищ в сварном шве. Но тебе повезло. Где-то здесь должна быть в колонне еще одна герметичная заслонка для надежности конструкции. Ты послал кого-то в колонну, закрыл люк и подал туда воздух под давлением. Воду из колонны выдавило вниз, и человек или люди могли залатать дыру. Я прав, Виланд?
— Прав.— Он уже приходил в себя. Что из того, что он мне признался? По его мнению, я все равно никому никогда не смогу это рассказать.
— Как ты узнал, Талбот?
— Слуга в доме генерала. Я видел много похожих случаев. Он страдает кессонной болезнью... и никогда не выздоровеет. Болезнь ныряльщиков. Когда работаешь при высоком давлении воды или воздуха, и внезапно это давление падает, кровь насыщается пузырьками азота. Работающие внутри колонны находились под давлением около четырех атмосфер, примерно тридцать килограммов на квадратный дюйм. Если они провели внизу более получаса, им требовалось минимум полчаса для декомпрессии, но вышло так, что какой-то идиот или преступник слишком быстро уменьшил рабочее давление. Наверное, так быстро, как быстро сумел удрать. Обычно, к кессонным работам допускаются только люди молодые. А твой друг-инженер не был ни молодым, ни здоровым. У тебя, конечно, не было декомпрессионной камеры. И он умер. Слуга будет жить, возможно, еще долго, но никогда не избавится от боли. Тебе наверняка безразлично, Виланд?
— Мы только тратим зря время.— Я увидел облегчение на лице Виланда. Очевидно, он только что заподозрил, что я, а, возможно, и другие, знают слишком много о Х-13. Теперь он был доволен. Однако меня интересовал не он, а генерал. Генерал смотрел на меня очень странно, лицо его выражало изумление. Его мучила какая-то мысль, и, что еще хуже, я заметил проблески понимания. Это мне совсем не понравилось. Я быстро вспомнил, что говорил,— память на это у меня почти абсолютная — и не нашел ни единого слова, которое могло взволновать генерала. Если он что-то заметил, это мог с таким же успехом заметить и Виланд. Однако выражение лица Виланда не свидетельствовало о подозрениях. Вовсе не следовало, что какое-то случайное слово или фраза привлекли внимание не только генерала, но и Виланда. Что ни говори, генерал был человеком умным: дурак не смог бы, начав с нуля, заработать почти триста миллионов. Я не оставил Виланду времени на расшифровку выражения лица генерала и сказал:— Теперь, когда твой инженер мертв, тебе требуется, если можно так выразиться, пилот батискафа?
— Ты ошибся. Мы сами умеем им управлять. Не думаешь ли ты, что мы настолько глупы, чтобы красть батискаф, не научившись предварительно с ним работать? Из представительства в Нассау мы получили полный комплект инструкций по-французски и по-английски. Не сомневайся, мы умеем с ним обращаться.
— В самом деле? Очень интересно.— Я уселся на лавку, не спрашивая ни у кого разрешения, и закурил. Наверное, они ожидали от меня чего-то вроде такой демонстрации.— Зачем же я вам нужен?
Впервые за время нашего короткого знакомства Виланд казался смутившимся. Через несколько секунд он окинул меня гневным взглядом и хрипло буркнул:
— Мы не можем запустить эти чертовы двигатели с гребными винтами.
Я глубоко затянулся и попытался пустить кольца дымом. Не получилось, мне всегда это не удается.
— Ну-ну,— пробормотал я.— Это очень нехорошо. Для тебя, естественно. Для меня очень хорошо. Достаточно только запустить два маленьких двигателя и клад поднимется без малейших усилий. Готов поспорить, что речь идет не о медных монетах, если учесть размах всей операции. И без меня ты не можешь их запустить. Это очень недурно для меня.
— Ты сможешь запустить эти машины? — спросил он сухо.
— Не исключено. Это обычные электромоторы с питанием от аккумуляторов. Но электросхема и предохранители довольно сложные. Надеюсь, о них упоминается в инструкции?
— Конечно.— Виланд явно терял терпение.— Но, очевидно, во время испытаний батискафа в схему внесли изменения, не указанные в инструкции.
— Замечательно, просто замечательно. Я лениво поднялся и стал лицом к лицу с Виландом.— Значит, без меня вы пропали?
Он не ответил.
— Моя цена — жизнь.— Меня не особенно это волновало, но я знал, что если не выдвину такого условия, Виланд станет подозрительным.— Какие у меня гарантии?
— Господи, да не нужны никакие гарантии! — возмутился генерал.— Зачем вас кому-то убивать?
— Послушайте, генерал,— терпеливо объяснил я.— Возможно, вы настоящий тигр в джунглях Уолд-стрит, но по сравнению с людьми, которые не в ладах с законом, вы просто котенок. Каждый, кто работает с вашим приятелем Виландом, должен плохо кончить, если много знает. Конечно, после того, как станет не нужен.
— Вы намекаете, что и я могу плохо кончить? — спросил Рутвин.
— Нет, генерал. Вы в безопасности. Не знаю, в чем состоит ваш договор с Виландом, да меня это и не касается. Может быть, он что-то о вас знает, может быть, вы с ним равноправные партнеры, не имеет значения. Вы в безопасности. Исчезновение одного из самых богатых людей в стране приведет в действие максимальное количество полицейских. Возможно, я покажусь вам циничным, генерал, но это так. Деньги заставят полицию усердствовать. Ее напор будет неудержимым, а такие наркоманы, как присутствующий здесь наш чокнутый приятель,— я показал пальцем за спину, в направлении, где должен был находиться Ларри,— начинают петь очень быстро. И Виланд об этом знает. Вы в безопасности, и когда всё кончится, даже если вы не станете его вечным сообщником, он найдет способ заставить вас замолчать. Вы ничего не сможете доказать без свидетелей, потому что, думаю, даже ваша дочь мало что знает. Ах да, еще остается Ройал. Что ж, достаточно помнить о существовании Ройала, и ты будешь нем как могила.
Я отвернулся от генерала и обратился к Виланду: — А без меня можно обойтись, не так ли?
— Я даю вам гарантию, Талбот,— тихо сказал генерал.— Я знаю, кто вы такой. Знаю, что вы убийца. Но даже убийцу я не позволю убить просто так, от скуки. Если с вами что-нибудь произойдет, я заговорю, невзирая на последствия. Виланд прежде всего заинтересован в деньгах. Ваша смерть не сможет компенсировать даже сотой доли тех миллионов, которые он в этом случае потеряет. Можете ничего не опасаться
Миллионы,.. Впервые упомянули сумму, о которой шла речь. И я должен был их достать.
— Спасибо, генерал, вы справедливый человек.— Я погасил сигарету и улыбнулся Виланду.— Принеси инструменты, дружок. Посмотрим на твою новую игрушку.
Глава 9
Если бы в моде были склепы в форме семидесятиметровых металлических цилиндров, колонна Х-13 произвела бы всеобщую сенсацию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61