— Мой кошелек! Он исчез!
— Кошелек? — Виланд почувствовал облегчение, в этом не было сомнения.— Воришка!
— Кошелек? На моем плавающем острове? Скандал! Какой скандал! — Генерал гневно шевелил усами, актерским мастерством он владел в совершенстве.— Я немедленно прикажу поголовно всех обыскать и виноватого...
— Не стоит беспокоиться, генерал,— сухо перебил я его.— Виновный уже давно спрятал деньги в карман, а кошелек выбросил на дно океана. Кроме того, тот, кто отнял деньги у Ройала, заслуживает награды.
— Много болтаешь, дружок,— холодно прервал меня Виланд. Он устремил на меня совершенно не понравившийся мне взгляд и сказал:— Возможно, это только мас-
кировка, попытка направить подозрения по ложному пути. Не исключено, что Ройала оглушили совсем по другим причинам. Которые известны только тебе, Талбот.
Я похолодел. Виланд вовсе не глуп. Если они укрепятся в своих подозрениях и захотят меня обыскать, обнаружат пистолет Ларри и рану, и тогда вне всяких сомнений, наступит бенефис Талбота. В следующую секунду меня охватил уже озноб, потому что Ройа'л сказал:
— А может, и в самом деле это обман? Пошатываясь, он поднялся, подошел к столу и уставился на лежащие передо мной листы бумаги.
Мне стало все понятно. Я вспомнил тот пристальный взгляд, которым Ройал окинул листы, выходя из комнаты, К тому времени я успел заполнить буквами и цифрами едва ли пол-листа и с тех пор ничего к этому не прибавил. Более убедительного доказательства Ройалу не понадобится. Я неотрывно смотрел на его лицо, боясь взглянуть на стол. Интересно, сколько пуль успеет всадить в меня Ройал, прежде чем я хотя бы дотронусь до пистолета Ларри? Но вдруг, не веря собственным ушам, я услышал голос Ройала:
— Нет, Талбот тут ни при чем. Он работал здесь. Я бы даже сказал, работал без передышки.
Я бросил взгляд на разложенные передо мной листы бумаги. Там, где я оставил полстраиички нацарапанных цифр И букв, теперь лежали два с половиной исписанных листа. Они были исписаны той же самой авторучкой, и лишь скрупулезный анализ показал бы, что написаны другой рукой. А эта задача была непосильной для Ройала. Написанное, как раньше, так и теперь, было бессмысленной чушью, но это был мой пропуск в жизнь, выданный мне Кеннеди, который своей способностью предвидеть в данном случае явно превзошел меня. Я пожалел, что не познакомился с ним два месяца назад.
— Ну ладно. Значит, кому-то не хватило денег.— Виланд успокоился и потерял интерес к делу.— Как дела, Талбот? Времени больше не остается.
— Ни о чем не беспокойся,— заверил, я.— Я нашел решение. Гарантирую. Еще пять минут работы в батискафе и можно отчаливать.
— Прекрасно.— Виланд казался довольным, потому что не знал того, что известно мне. Он обратился к бандиту, который пинком ноги открыл дверь:
— Дочь генерала и его шофер в апартаментах генерала. Пусть немедленно идут сюда. Готово, Талбот?
— Готово.— Я поднялся с большим трудом, чем Ройал,но по сравнению с ним выглядел цветущим и здоровым, поэтому никто не обратил на это внимания.— У меня был тяжелый день, Виланд. Может, найдется что-нибудь согревающее?
— Я бы удивился, если бы Чибатти и его приятель не располагали запасами, достаточными для снабжения целого бара! — Виланд уже позволял себе пошутить, в мыслях почти заканчивая дело.— Идем.
Мы вышли в коридор и направились ко входу в кессон. Виланд постучал. Я с радостью отметил, что шифр тот же. Виланд был прав. Чибатти и его дружок, если речь шла об алкоголе, не обижали себя. Когда я влил в себя солидную порцию шотландского виски, гномики, перепиливающие мою руку, перешли с аккордной оплаты на почасовую, так что мне даже расхотелось биться лбом о стену. Логично было допустить, что мне станет еще лучше, если принять вторую порцию. Я как раз воплощал в жизнь эту вероятность, когда дверь открылась и появился бандит, ведущий перед собой Мэри и Кеннеди. Мое сердце и так уже в этот вечер поработало с нагрузкой, так что мне достаточно было лишь один раз взглянуть на Мэри, чтобы оно снова начало прыгать, как сумасшедшее. Однако рассудок мой оставался спокойным. Я смотрел на ее лицо и мысленно представлял себе, что бы я сделал с Виландом и Ройалом. Под глазами у Мэри были большие темно-синие круги, она выглядела бледной, измученной, даже больной. Я мог поспорить, что за последние полчаса со мной она пережила больше, чем за всю свою жизнь. Однако ни Виланд, ни Ройал ничего не заметили: для тех, кто с ними работал, испуг и потрясение были скорее правилом, чем исключением.
Кеннеди не выглядел ни испуганным, ни потрясенным. Он смотрелся, как идеальный шофер. Но Ройал, так же как и я, не дал себя обмануть. Он обратился к Чибатти и его коллеге:
— Пощупайте-ка эту птичку! Нет ли у него при себе чего-нибудь лишнего?
Виланд вопросительно посмотрел на него.
— Может, он так же безвреден, как и выглядит, но я в этом сомневаюсь,— объяснил Ройал.— Весь день он ходил, где хотел. Нельзя исключить, что он где-нибудь раздобыл оружие и, если Чибатти и остальные потеряют бдительность, попытается им угрожать. У меня нет желания карабкаться по железной лестнице на высоту тридцать метров, находясь под. прицелом Кеннеди.
Кеннеди обыскали, но ничего не нашли, Ройал был хитер, от его внимания ничего не ускользало. Но недостаточно хитер, меня ему тоже следовало обыскать.
— Нам бы не хотелось тебя подгонять, Талбот, - с натужной иронией произнес Виланд.
— Заканчиваю,— ответил я и влил в себя остаток обезболивающего. Потом насупил брови, с видом мудреца поглядел на листы бумаги в моей руке, сложил их и спрятал в карман, после чего направился к люку в колонне. Я старательно избегал встречаться взглядом с Мэри, генералом и Кеннеди.
Виланд похлопал меня по раненому предплечью. Если бы не обезболивающее, я бы пробил головой потолок. Все-таки я подскочил на пару сантиметров, а гномики принялись пилить с прежним азартом.
— Ты что-то стал нервным, Талбот? — съехидничал Виланд. Он кивнул в направлении лежащего на столе выключателя, который я принес из батискафа наверх.— Если не ошибаюсь, ты что-то забыл.
— Нет. Это нам больше не понадобится.
— Отлично. Иди впереди. А ты, Чибатти, хорошенько за ними присматривай!
— Присмотрю, шеф,— заверил Чибатти. Он, конечно, сдержит слово, угостит рукояткой пистолета по лбу любого, кто осмелится хотя бы вздохнуть. Генерал и Кеннеди не намеревались что-то предпринимать, пока Ройал и Виланд будут находиться вместе со мной в батискафе, они должны были ждать моего возвращения. Я был уверен, что Виланд предпочел бы взять с нами в батискаф и генерала в качестве дополнительной гарантии. Однако в батискафе с относительным комфортом могли поместиться только три человека, а Виланд не хотел подвергать себя ни малейшей опасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61