Маджера закончила пояснения и стукнула тонким длинным золоченым
посохом о каменный пол. Женщины прекратили смешки и разговоры.
Наступал торжественный момент - для прибывших разумеется, а не для
жриц судьбы.
Маджера трижды, по числу просителей, провозгласила, ударяя
посохом в пол: "Мзилаер Обрут!" - слова, кажущиеся полной
бессмыслицей непосвященным и так много говорящие людям знающим.
Глаза Зверя не открылись, как обычно, не зажглись тусклым зеленым
огнем. Главная жрица не была обескуражена - Зверь был занят своими,
никому неведомыми мыслями. Такое периодически случалось. Зато Марьян
тяжко вздохнула - придется сидеть со всеми за столом, смотреть как
подруги пялятся на гостей и корчат им соблазнительные улыбки:
юноши явно неженатые и знатные.
- Зверь размышляет, - сказала маджера. - Вы войдете в него через
три часа.
- Но у нас нет времени! - сказал тот, которого Марьян посчитала
принцем. - Нас ждет корабль.
- Вы можете уезжать, - спокойно сказала маджера. - Войти в Зверя
сейчас нельзя.
- Хорошо, - согласился юноша. - Где мы можем переждать? На улице
ливень...
- Мы нижайше просим вас оказать нам честь и отведать наших угощений.
- Спасибо.
За обедом гости представились: Верховный Король Британии Этвард
Пендрагон, сэр Радхаур, граф Маридунский, король Ламорак
Сегонтиумский, сэр Таулас и Гуул. "Однако, - пожала плечами Марьян.
- Я-то полагала принц со свитой, а они уже все короли и графы..."
Марьян очень редко ошибалась в своих предположениях.
Сэр Радхаур почти ничего ни ел, пригубил из высокого кубка драгоценное
родосское вино (с чего бы это маджера расщедрилась,
недоумевали жрицы судьбы) и ни слова за весь обед не сказал -
смотрел хмуро на стоящий перед ним кубок. Король Этвард внимательно
слушал рассказы маджеры и с интересом поглядел на Марьян, когда
главная жрица поведала страшную историю с изнасилованием. Как всегда
при таких взглядах Марьян захотелось встать, убежать... А маджера
всегда рассказывала гостям за обедом эту историю - в
предупредительных целях. Чтоб у просителей даже мысли не возникало
ударить или взять силой свою попечительницу в чреве Зверя - чудовище
бдительно охраняет своих служительниц. Третий же, король
Сегонтиумский, как и сэр Радхаур, маджеру не слушал - он сравнивал
сидящих за столом женщин (Марьян он, естественно, не замечал) и никак
не мог ни на ком остановиться. Все женщины глупо и
беспардонно улыбались ему. "Желанные подопечные для каждой жрицы,
- думала Марьян. - Интересно, кому повезет?"
И вдруг Марьян с удивлением отметила факт, что смотрит на сэра
Радхауру как на мужчину, он нравится ей. Да что такое?! Она думала,
что подавила в себе все намеки на такие чувства за ненадобностью -
ан нет! К тому же он ведь юноша, почти мальчик, не брился никогда. Но
что-то в нем было такое... разве словами объяснишь?!
Марьян заставила себя отвернуться, с трудом пытаясь вспомнить
отложенную на интригующем месте книгу - но вот досада, она никак не
могла вспомнить на каком.
Все думая о небесном императоре загадочной страны она встала в ряд жриц.
- Мзилаер Обрут! - раздался торжественный голос маджеры. -
Мзилаер Обрут! Мзилаер Обрут!
Пасть Зверя открылась: лениво, словно чудовище зевало недовольно,
разбуженное главной жрицей.
Настал час выбора - кому из подруг повезет?
В зал кто-то вошел, Марьян скосила глаза и радостно
улыбнулась. Приехал сэр Димерик, весь промок от ливня. Она снова
будет с ним в чреве Зверя, узнает наконец, как там его любовь.
Но ей сейчас нельзя было выйти из ряда и она стала с любопытством
наблюдать как юноши выбирают себе проводниц в будущее. Она любила
смотреть на мужчин в такие мгновения - сколько чувств можно
прочитать на лицах!
Этвард, когда маджера попросила его выбрать себе проводницу, ни
секунды не колеблясь, словно на первую попавшую, указал на Ларсу,
самую красивую женщину из всех. Ламорак закусил губу - до чего
естественно получилось у Эмриса, будто ему все равно! И юный король
Сегонтиумский спешно пробежался по фигурам женщин - он бы выбрал
всех, почти всех. Он смотрел на стоящих и улыбающихся ему женщин -
жестока судьба, которая заставляет делать выбор. Наконец он
перехватил взгляд маджеры и решился. Марьян почувствовала волну
разочарования остальных подруг: для них оставалась последняя
надежда на сегодня - насупленный темноволосый юноша, в котором
было нечто необъяснимо-притягательное (все заметили прибывшего сэра
Димерика, но его здесь знали и знали к кому он приезжает).
Пасть исполинского чудовища закрылась, поглощая Ламорака с
избранницей - словно сглотнула. И распахнулась вновь.
Маджера обратилась к третьему юноше:
- Выберите себе жрицу, что поможет вам узнать ваше будущее, сэр
Радхаур.
Юноша посмотрел на настоятельницу Храма, потом перевел взгляд на
длинный ряд женщин. Казалось, все затаили дыхание.
- Можно я пойду вон с той? - палец уперся в Марьян.
Марьян посмотрела направо - а кого он выбрал? Справа не было
никого, она стояла последней. Значит - стоявшую рядом Елефеду.
Но нет - сэр Радхаур выбрал ее, Марьян.
Сердце несчастной уродины заколотилось - ведь он ей понравился, еще
как понравился! Но она тут же закричала молча на себя: "Опомнись,
дура! Ему просто не хочется никого из женщин, у него есть Дама Сердца,
которой нельзя изменить даже в мыслях - как сэру Димерику!" Но и
находится рядом с ним двенадцать суток очень хотелось несчастной
девушке. Ей хотелось узнать причину его мрачного вида - за время
заточения в чреве Зверя мужчины обычно вываливают благодарной
слушательнице, накопившиеся сомнения и неприятности, чтобы она
развеяла тревоги перед тем, как он узнает пророчество Зверя.
Краем глаза Марьян увидела досадное движение сэра Димерика - ему
придется переночевать в Храме, если он хочет уединиться в утробе
монстра именно с Марьян.
Сэр Радхаур взял ее за руку - какие холодные у него пальцы! - и
не глядя на нее, пошел прямо к разинутой пасти. Как хорошо, что
Марьян не видела в этот момент выражение собственного лица со
стороны - она бы умерла от стыда, настолько глупо-счастливая улыбка
исказила и так обезображенное лицо.
Она за руку с незнакомым юношей переступила волшебный порог и вдруг
что-то ей подсказало: там, за спиной остается вся прошлая жизнь,
которая больше не вернется. Марьян резко обернулась, но
увидела лишь, как закрывается пасть. Дорога назад отрезана для нее.
Она не знала почему, но была уверена - что-то изменится в ее
жизни. И она испугалась. Пытаясь унять охватившее волнение, зажгла
дрожащей рукой масляки и подошла к огромным песочным часам с
нарисованными на стекле полосками - отметинами двенадцати дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195