Тогда отступились они, а Варинод так и
висит над землей, и ни кому ни под силу сдвинуть его ни на дюйм.
Вокруг него на вздыбившемся крутом холме и построена Красная часовня,
где постоянно живет отшельник и молит Господа за бедного Варинода о
чуде.
Отстоятель сел на свой табурет, допил остававшуюся в кружке пахучую
жидкость.
- Теперь этим отшельником, молящимся за неприкаянного старца Варинода,
будешь ты, - сказал он преемнику.
- Кто хозяин этих земель, как мне представляться ему?
- Хозяин сэр Отлак Сидморт, граф Маридунский. Его ты, может, и не
увидишь никогда. Сходишь в епископский дворец, представишься там и
поклонишься. Проявляй должное уважение. Епископ Маридунский - отец
Гудр, родной дядя сэра Отлака. Он умен и мудр, но очень стар, хотя
возраст никак не повлиял на его рассудок. Он знает о том, что такое
Красная часовня в действительности...
- Знает? - удивился гость.
- Да. Он достаточно умен, чтобы понимать, что мы не отступимся от плоти
Алгола и знает о мощи алголиан. Он мудро сказал мне, что лучше плохой
мир, чем добрая война. Пока мы никого не трогаем отец Гудр не даст нас в
обиду. О тебе я с ним говорил, представишься ему через несколько дней. Но
в епископстве будь осторожен. Там далеко не все такие, как настоятель.
Я с ужасом думаю о времени, когда отец Гудр умрет и его сменит отец
Свер - это настоящий фанатик-христианин, алголианское учение он
отвергает начисто. Тебе нелегко будет с ним...
- С кем еще мне придется общаться?
- Как сам захочешь. Я был нелюдим. Лишь Уррий, младший сын сэра Отлака
раз в неделю приносит запас провизии, свечей... Славный парнишка. Я ему
кое-что рассказывал о нашей вере... Не посвящал в учение, нет, так...
лишь самые простые легенды... Он должен послезавтра приехать,
познакомишься. У него есть сводный брат и приятель - младший сын
соседнего короля, но их сердца не так открыты пониманию добра, они
больше думают о блеске жизни, чем о сути ее. Мне они были совершенно
не интересны, ты поступай как знаешь. На землях Отлака еще две
часовни, но с их обитателями я не знаком - далеко. Я редко покидаю
часовню, боюсь, что случайный путник может осквернить реликвию...
Отстоятель налил еще немного в кружки ритуального алголианского
напитка.
- Нам еще много дел, - сказал он своему преемнику. - Надо подготовить
храм. Заодно все расскажу и покажу.
Они вышли из комнаты отшельника, в которой он принимал случайных
путников. Зуур взял тяжелый подсвечник сильной рукой и они прошли в
небольшой круглый зал, в центре которого висела "часть малая плоти
Алгола". Зуур повел преемника вдоль грубо нарисованных, аляповатых
фресок с изображениями из жизни старца Варинода, подробно объясняя их
содержание. Затем показал скудные подсобные помещения часовни. Потом
показал потайной спуск вниз, в огромное пространство тайного храма,
провел по бесчисленным коридорам с дверями в роскошно обставленные
кельи, где отдыхали сейчас высокие гости. Объяснил предназначение
каждой мелочи, гордясь своим хозяйством. Провел в женскую половину и
разбудил всех шестнадцать шаблоний, представил их новому
отстоятелю плоти Алгола. В его власти было оставить здесь этих
женщин, или запросить из ирландского Каталога новых.
Предназначением шаблоний было ухаживать за огромным подземными храмом
и ублажать отстоятеля, который лишь наверху был скромным монахом
Красной часовни, а здесь, внизу являлся всевластным хозяином. Женщины
были уже в возрасте и кожа их посерела от постоянного пребывания под
землей. Лишь одна или две были относительно молоды и при определенном
количестве выпитого сида могли радовать взгляд мужчины. Новый
отстоятель решил, что эти шаблоньи очень недолго пробудут здесь.
Затем мужчины начали подготовку к обряду. Долго носили
большие прямоугольные деревянные щиты, на которых были неизвестным образом
нанесены очень реалистичные изображения Алгола, Алвисида и его братьев, а
также алголианские символы и священные знаки. Они заставили этими щитами
фрески с изображениями старца Варинода, и дорогой восточной золотой
парчой тщательно задрапировали пространство между щитами. Часовня
сразу приобрела совершенно другой вид. Из ряда окон, расположенных
высоко под потолком уже пробивался утренний свет, окрашивая волшебный
шар посередине в фантастические цвета. Казалось, шар уже оживал. Но
это лишь казалось.
Зуур показал преемнику тайный рычаг. С силой потянул его и каменные плиты
пола ушли в стены, оставив лишь неширокую, около шести футов, дорожку
вокруг стены. Из подземного ритуального зала к "плоти Алгола" вела
спиралевидная (спираль - символ Алвисида) лестница из позолоченных
железных прутьев, сквозь которую прекрасно просматривалось все внутреннее
помещение храма. Многоцветный пол священного храма находился так
далеко внизу, что у преемника отстоятеля закружилась голова от высоты.
Все было готово. Наступило утро. Последнее утро отстоятеля Зуура -
либо он сгорит в священном пламене Алгола, либо станет хэккером с
неизвестным еще ему именем. Зуур прочертил в воздухе священную спираль
Алвисида и отправился будить почтенных гостей, дабы приступить к утреннему
пению хвалебных файлов Алголу.
Глава третья. ПЕЩЕРА КОЛДУНА

ЭПИГРАФ: "Да будет твердь на средине воды и да отделит воды от вод;
те, которые выше, от тех, которые ниже; и будут те, которые ниже,
подобны тем, которые выше. Солнце - ее отец, луна - мать, и ветер
носил ее в утробе своей, воздымаясь от земли до неба, и опять с неба
спускаясь на землю."
Заклинание воды. Из книги: Папюс "Практическая магия"

Колдовская берлога действительно была такой, как ее описал Эмрис.
Рядом с очагом, сейчас холодным и безжизненным, почти во всю стену
возвышалось зеркало - в тяжелой медной, позеленевшей от времени,
литой раме. Зеркало было невероятной чистоты и глубины, наводящее
мысли о мастерстве дьявола - привычные металлические, тщательно
отполированные пластины даже сравниться не могли с этой волшебной,
отражающей глубиной. В зеркале отражались две стены, сплошь
заставленные предметами колдовства и сосудами с различными зельями.
Над одной из стен, под неровным каменным сводом, протянулась длинная и
узкая трещина, затянутая паутиной, через которую приятели и смогли
рассмотреть секретное обиталище колдуна. Щель была совершенно незаметна из
пещеры, да взгляд и не мог охватить все темные углы и бесчисленные норы
помещения. И ни прежнему, ни нынешнему обитателю зловещей лаборатории не
могло придти в голову, что обширный холм занимает не только это пещера -
чрево Большого холма живет своей тихой и странной жизнью, не высовываясь на
солнечный свет, равнодушное ко всему человеческому, но строго оберегающее
собственные тайны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195