Герольд-церемониймейстер в эти минуты громко выкрикивал правила турнира.
Наконец торжественная церемония открытия завершилась - рыцари со своими
оруженосцами удалились через северные ворота.
Герольд-церемониймейстер вновь выехал на середину ристалища и обратился к
почтенной публике:
- Благородные рыцари сэр Ричард Насьен и сэр Селивант, принц
Сегонтиумский просят суда Божьего и Королевского. Между ними состоится бой
до смерти или пока один из них не признает себя побежденным, то есть
неправым. Бой состоится по обычным правилам. Да поможет Бог правому!
Да здравствует Верховный король Британии Эдвин II! Да здравствуют
благородные рыцари, прибывшие на славный турнир! Да здравствует щедрость
благородных рыцарей!
На ристалище посыпались золотые и серебряные монеты - знатные рыцари
проявляли свою щедрость. Король Пенландрис бросил около двадцати золотых
- он был напряжен и мрачен, даже проклятия не сыпались с его уст. Бой по
обычным правилам - это означает, что если один из противников упал с
коня, то второй так же обязан спешиться, больше никаких ограничений не
было. Пенландрис прекрасно знал, что Селивант владеет мощнейшим ударом и
Насьен должен вылететь из седла. Но если тот не сломает себе шею,
Селиванту тоже придется слезть с коня и обнажить меч. А мечом принц
владел достаточно посредственно, увы, на уровне рядового дружинника.
В противоположных воротах ристалища показались противники. Сэр Ричард был
в черном плаще, со шлема были сняты традиционные голубые перья - он
был в трауре. Герольды и два маршала отступили к восточной трибуне, на
специальное для них возвышение, прямо напротив королевской ложи, чтобы
оттуда руководить действом.
Трижды протрубили герольды - тревожно и резко. Тысячи людей замерли в
ожидании смерти, хотя смерть сейчас ожидала лишь одного. Никто не делал
ставки на победу кого-либо из рыцарей, не потеха сейчас должна была
произойти на зеленом поле - трагедия.
Герольд-церемониймейстер взмахнул жезлом. Коротко взвыли трубы.
Прозвучал громкий крик: "Рубите канаты!". Противники ринулись
навстречу друг другу.
- Ну же, Селивант, черт тебя раздери, дай ему! - воскликнул король
Пенландрис и, кажется, вся западная трибуна услышала его нервный возглас. В
наступившей тишине был слышен лишь грохот копыт.
Селивант промахнулся - его копье лишь скользнуло по щиту противника.
Боевое ясеневое копье Насьена сломалось о щит Селиванта, но тот почти
не шелохнулся в седле.
- Проклятье! - выдохнул Пенландрис и стукнул по перилам ограждения ложи.
- Так бездарно промахнуться!
- Надо было взять на два дюйма выше, - сказал Отлак. - И чуть левее,
прямо бы над щитом в нижнюю часть шлема.
Селивант чуть замешкался, Насьен развернул коня и с мечом бросился на
обидчика. Селивант щитом отразил смертельный удар, да с такой силой двинул
тяжелым щитом, что Насьен пошатнулся, лошадь Насьена прыгнула в бок и
сделала несколько шагов. Селивант тут же развернул коня и двинул назад
руку с копьем, чтобы обрушить на противника сокрушительный неотразимый
удар. Ричард верно оценил создавшуюся ситуацию и принял пусть и не
самое доблестное, но единственно правильное решение - он помчался к
своим воротам. Селивант пустил было коня вслед за ним, но понял, что уже
не догонит, осадил коня и заставил попятиться, чтобы было достаточно
места для разгона, когда Насьен помчится к нему с новым копьем.
- А в чем причина смертного боя? - поинтересовался Верховный король у
своих советников.
- Между ними давняя неприязнь, - сказал герцог Вольдемар, повернувшись к
повелителю. - Они лет пять назад повздорили из-за дамы. Но причиной
поединка стало то, что на пиру у сэра Блэкмора месяц назад, здесь в
Камелоте, когда речь зашла о прошлом турнире, где сэр Ричард сшиб сэра
Ствуда, бывшего одним из зачинщиков, вы помните, да? Так вот, Селивант,
будучи в изрядном подпитии, заявил что Ричард Насьен - трус и дурак, что
его прошлогодняя победа чистая случайность, а в рыцари он был посвящен,
поскольку напоил короля Лота и тот не понял, что сделал. Злые языки
поспешили сообщить об этом сэру Ричарду. Селивант по просьбе отца
попытался принести Ричарду извинения, но тот их не принял.
- Что ж, пусть теперь покажут кто из них прав, - справедливо заметил
Верховный король.
Едва Ричард приблизился к северным воротам ристалища, к нему тут же
подбежал оруженосец и протянул ему новое копье взамен сломавшегося.
Рыцарь тут же развернулся - на него уже мчался грозный принц
Селивант, наклонив голову вперед, прикрывшись щитом с родовым гербом,
наставив копье с острым наконечником.
"А этот, в коричневом плаще, хорош, - подумала Аннаура, первая красавица
королевского двора. - Пожалуй, на пиру постараюсь сесть к нему поближе.
Как он мчится! Какой напор!"
Знатные рыцари молча, или перебрасываясь друг с другом короткими репликами,
наблюдали за поединком, тогда как простолюдины криками и воплями стали
подбадривать того, кто нападал, то есть принца Сегонтиумского.
Сэр Ричард пришпорил коня и помчался навстречу смерти. На этот раз
удар Селиванта попал точно в цель - под самый шлем противника. Под
единый вздох зрителей сэр Ричард вылетел из седла и, выронив копье,
тяжело грохнулся на поле.
- Ха! - восторженно воскликнул король Пенландрис. - Так его! Я не
сомневался в победе Селиванта!
- Он еще может встать, - сказал Отлак и заметил, что при этих
словах у Пенландриса нервно дрогнул мускул под правым глазом.
- После удара моего сына не встают, - ответил Пенландрис, но в голосе его
не было особой уверенности.
Конь Ричарда испуганно заржал и наступил копытом на своего
поверженного хозяина. Селивант осадил своего коня, отбросил копье и
спрыгнул на землю. Обнажил меч, ожидая когда противник подымется.
- Пожалуй, сэр Ричард не встанет, - подумал вслух Верховный король.
- Герцог, как вы думаете, остановить смертный поединок?
- По-моему, поединок уже кончился, - сказал герцог Вольдемар.
"Нет, определенно этим мужчиной стоит заинтересоваться!" - твердо решила
красавица Аннаура. На данный момент у нее не было кавалера и она очень
рассчитывала на сегодняшний праздничный пир. Но со всеми шестью
зачинщиками у нее уже были бурные романы, они ей стали неинтересны.
Сэр Ричард не шевелился - он был мертв. Один из маршалов подъехал к
сражающимся, спешился и поднял забрало на шлеме поверженного рыцаря.
Затем выпрямился и сделал знак оруженосцам, чтобы забирали тело.
- Победа! - выдохнул с огромными облегчением Пенландрис и откинулся на
спинку кресла. - Эй, эля мне!
Селивант убрал меч, взял коня за повод и не спеша пошел к своим воротам,
откуда навстречу ему бежали оруженосец и слуги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195