Сэр Отлак, король Пенландрис и барон Ансеис щедро развязали свои кошельки
и вручили подручному герольда, стоявшему у ворот немалые суммы денег.
- Подойдите сюда, милейший, - позвал король Пенландрис герольда.
Тот спустился с балкона и почтительно приветствовал знатных рыцарей. Был
герольд уже не молод, много повидал, но не до многого дослужился.
Однако как вести себя со знатными господами знал.
- Скажите, милейший, почему смертный бой сэра Насьена и моего сына
состоится в первый день? Обычно такие поединки проводятся в последний день
турнира. Нам так и было сообщено. Да и остальные смертные бои проводятся
во второй день, как вы сказали...
- Изменение внесено сегодня по велению Верховного короля, - с
поклоном сказал герольд. - Скончался отец сэра Ричарда Насьена
и сэр Ричард спешит на похороны отца. В случае же поражения, он хочет
быть похороненным вместе с отцом.
- Его желание исполнится, - мрачно сказал Пенландрис и тронул поводья
коня. - Но, черт возьми, мы не рассчитывали на первый день! - Он явно
был раздосадован.
На принца Селиванта же эта новость не произвела ровно никакого впечатления
- он по-прежнему, как и весь путь в столицу, был погружен в глубокие
размышления. Окружающее не интересовало его.
Сэр Отлак искренне радовался, что Селивант обдумывает свой жизненный
путь и в преддверии свадьбы решил изменить образ жизни. Граф в целом
неплохо относился к принцу Сегонтиумскому и одобрял его
раздумья о прожитых днях и воздержанность в отношении крепких
напитков на пути в столицу. "Пошли ему, Господь справедливый, удачу в
завтрашнем бою!" - мысленно обратился граф к голубым небесам.
В трактире в Аше рыцари чересчур засиделись за столом - барон
рассказывал о тонкостях разведения и обучения французских и восточных
борзых и способах их использования на охоте. Король и граф слушали
должным образом внимательно, ничего нового извлечь из его рассказа,
кроме нескольких ранее неизвестных им пустяков, не смогли и в свою
очередь поделились собственным богатым опытом. Подавались отличные
вина, которые француз и граф решили испробовать все (король, как
истинный бритт отдавал предпочтение доброму элю), сэр Катифен был в
ударе и баллады одна чудеснее другой вызывали слезы у слушателей или
громоподобные раскаты хохота. Как следствие - встали лишь к полудню и
долго не могли придти в себя. К вечеру не успели в Холдэн, где их ждал
заказанный ужин и пришлось проситься на ночлег в ближайший замок. В
замке царило запустение, жила там престарелая и одинокая вдова давно
погибшего рыцаря, замок был столь ветхий, что завоевывать его не
находилось желающих, а на земли претендовало местное аббатство,
потихоньку отбирая надел за наделом, и в замке было пусто, как после
нашествия саранчи. Рыцари легли спать практически натощак. И сегодня,
проскочив Холдэн не останавливаясь, они надеялись знатно пообедать в
доме графа Маридунского. И французский барон и король Пенландрис
любезно приняли его приглашение. Француз даже решил погостить во
время турнира в доме графа (Пенландрис же всегда останавливался в
столице в гостинице "Зеленая звезда" и звал обаятельного барона с
собой).
У графа Маридунского в Камелоте был собственный дом, почти дворец, и у
графа вполне хватало средств содержать доставшийся от благородных предков
особняк в отличном состоянии. Хотя и жил он в нем мало, лишь когда приезжал
по делам - граф предпочитал тихий надежный родовой замок блеску и
суете столицы, хотя и любил Камелот всей душой.
Оруженосцы отправились к герольдам заносить в списки участников
завтрашнего поединка своих господ - сэр Педивер, наследник графа
решил вызвать самого сэра Гловера, старого друга и соперника своего
отца. Барон Ансеис тоже пожелал продемонстрировать свое умение на
турнире, ему было все равно с кем сражаться, он был уверен в своих
силах. Граф Маридунский и король Пенландрис, уже лет пять не
принимали участия в боевых потехах, довольствуясь ролью почетных и
заслуженных зрителей - пусть молодые показывают свое умение.
Слуги провели высоких гостей в комнаты, где можно снять с себя
дорожные запыленные одежды и ополоснуть руки и лицо перед приемом
пищи. Стол для скромного обеда после трудной дороги был
предусмотрительно накрыт, он ломился от всевозможных явств - свинина,
говядина, оленина в печеном, тушеном, вареном виде; дичь местная и
даже заморская, в пирогах и на тонких деревянных вертелах; рыба
озерная и морская, жареная и заливная, под всевозможными маринадами и
соусами, фрукты местные и диковинные; напитки на все вкусы - от
превосходного эля и прекрасных вин до фруктовой воды... Разве
опишешь все деликатесы, приготовленные умелыми поварами, если хозяин
посещает свой столичный дом не чаще раза в год и имеет достаточно
денег, чтобы не отказывать себе ни в чем?
Граф прошел в свои покои и с облегчением скинул длинный, до пят, дорожный
плащ, подбитый лисьим мехом. Там его ожидал человек, проведенный
слугами через черный ход. Граф выслушал посланца и кивнул, отпуская. В
задумчивости подошел к окну, разглядывая привычный вид - за время
отсутствия ничего не изменилось.
Все в такой же задумчивости граф спустился к столу. Король Пенландрис,
барон Ансеис, и графские сыновья и воины находились рядом с двумя
обеденными столами - короткий, находящийся на небольшом возвышении,
застеленном богатым ковром, предназначался для хозяина и почетных
гостей, длинный же стол, поставленный к хозяйскому торцом, так что два
стола образовывали букву "Т", - для воинов и оруженосцев.
На высокие кресла из резного дуба за главным столом уселись хозяин дома,
король Пенландрис и барон Ансеис, а также сыновья графа сэр Педивер и
Морианс и принц Селивант. Остальные воины расселись за длинным столом.
Слуги разлили вино по большим серебряным кубкам (по знаку Пенландриса
слуга налил в его кубок пенистого густого эля).
Сэр Отлак встал:
- Почил в бозе благородный сэр Насьен, мой добрый сосед и отец жены
моего старшего сына, сэра Педивера. Добрая память сэру Насьену и дай нам
Господь долгих лет жизни.
Храбрые воины почтили память умершего рыцаря и, достав ножи и кинжалы,
принялись разделываться с поданными блюдами - с дороги всегда хочется есть,
особенно когда все предлагаемые кушанья выглядят столь соблазнительно
и отнюдь не разочаровывают, когда пробуешь их.
Граф вновь поднял кубок и все замолчали.
- Выпьем за успех завтра на ристалище доблестного сэра Педивера и
благородного барона Ансеиса, бросивших вызов зачинщикам турнира.
Опытные воины заорали "ура" в честь упомянутых рыцарей и с
удовольствием выпили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195