Офицер внимательно посмотрел на меня, покачал головой.
- А ты не безнадежен, Эскер. Большинство гентцев пришли бы в ужас при описании тех земель.
- Но почему? - не понял я, - Разве плохо жить по законам чести, благородства?
- Кому-то плохо, - медленно ответил Патрик, - Понимаешь… большинству жителей Свободных Земель плевать на все. Ведь им живется хорошо и сыто, им тепло, пиво дешевое, женщины доступные, королей, которые что-то заставляют делать, и тянут в светлое будущее - нет. Что еще нужно для счастья?
- Но ведь так живут лишь животные! - возразил я.
- А мы и есть животные, - мрачно ответил офицер, - Вот Шед человек. Потому что стремится им быть, потому что для него холодное пиво, мягкая постель и грудастая девица - не цель жизни. Он служит Идее. А вот мы животные. Ну или полуживотные… Свобода - возможность делать выбор. А какой выбор могут сделать убогие умом и духом люди? Поэтому, Свободные Земли для Шеда - это Земли Зла!
Он прав, - подумал я с грустью, - абсолютно прав. Демократия - власть быдла! А что для быдла важно? Хлеб и зрелища. Точнее много вкусного и море развлечений. Остальное не так важно. У нас даже религии как таковой нет, потому что религия, какая бы она плохонькая не была, все-таки тяготеет к духовному, накладывает ограничения. Несколько обветшалых храмов Алара не в счет. Единственную верховную власть, Серый Орден подавили триста лет назад. И с тех пор чародеи стали слугами, а не повелителями. И я тоже слуга, в школе и университете вдалбливали - маг служит остальным, делает жизнь более комфортной и спокойной, защищает, лечит. Но не повелевает. Ибо личиком не вышел. Идеи Ордена извратили, уничтожили. Ведь чародеи тех времен мечтали создать государство свободное от власти сеньоров, священнослужителей и даже богов, государство гордых и сильных людей. А в итоге сами стали лакеями.
- Ты прав, Патрик, - тихо сказал я, - ты прав… Но если попробовать все изменить…
- Не дадут, - грустно сказал офицер, - По доброй воле на это не пойдут. Только прекраснодушные идиотики ринуться строить светлое будущее, но сам понимаешь какой с них спрос. А если силой, то зальем кровью все Свободные Земли.
- Так ты предлагаешь оставить все как есть?
- Не знаю, - с мукой в голосе сказал Патрик, - Просто не знаю. Да и не в наших это силах. А Шеду я завидую. Черной завистью…
Бал все-таки начался. В середине зала освободили место, музыканты поднатужились, стали играть громче, веселее. Но танцующих мало, в основном молодые девушки и юноши. Богатеи столпились рядом, морды скучные. Смотрят на кружащихся в танце со снисхождением, кривят толстые губы в слабых улыбках. Я присмотрелся к толпе разряженных болванов, меня передернуло от омерзения. Нет, это не люди. Куклы. Равнодушные, злые, испорченные. Ходят, говорят, даже едят и пьют, но на лицах не отражается чувств. Лишь слабые отблески тех эмоций, что когда-то могли испытывать.
- Ты танцуешь? - спросил Патрик.
- Едва ли, - ответил я.
- Правильно, настоящие мужчины не танцуют.
- А что они делают? - заинтересовался я, - Ну эти, настоящие…
- Воюют, - твердо сказал начальник стражи, - А еще рушат, строят. Занимаются любым мужским делом. Танцуют лишь бездельники, придурки и неумехи.
- Тогда этих тоже можно причислить к настоящим? - кивнул я на толпу позолоченных толстяков.
Патрик проследил за моим взглядом, скривился, словно съел что-то горькое.
- Эти были настоящими, - тихо сказал он, - Если бы не были, то не достигли того, что имеют сейчас. Многие конечно получили богатство по наследству, но большая часть добилась всего сами.
- Но что тогда случилось с ними? - спросил я.
- А ничего, - Патрик пожал плечами, посмотрел на богачей с презрением, - Пресытились, решили, что всего достигли. И остановились. А остановившись, утратили все то, что делало людьми и мужчинами. Настоящий мужчина должен иметь цель в жизни. Маленькую, большую - не важно. Но цель должна быть. Ты продираешься вперед, на своем пути чему-то учишься, что-то приобретаешь. Но если, упаси боги, останавливаешься хоть на миг, то теряешь все.
- Они богаты, - пробормотал я.
Патрик остро глянул на меня, цокнул языком.
- Богаты, - согласился он, - Но им это уже не нужно. Чахнут над своим золотом, по привычке гребут еще больше, но деньги не дают им счастья.
- По-твоему лучше быть бедным, но счастливым? - удивился я.
- Не знаю, - отмахнулся офицер, - Мне кажется, что лучше всего искать золотую середину. Деньги - не цель жизни, а всего лишь средство сделать ее комфортней.
- Странные мысли для жителя Свободных Земель, - удивился я.
- Мой отец был Скифрским рыцарем, - сказал Патрик помрачнев, - Безземельным. Тут надеялся найти себе дело, заработать на жизнь.
- И? - поинтересовался я.
- Умер в нищете, - сдавленно произнес офицер. Лицо делает равнодушное, но вижу, что это причиняет ему боль, - Был слишком гордым. В торговле нужно обманывать, а он так и не смог научиться. Заниматься земледелием было бы позором. Наемником быть не хотел. Мне исполнилось семь, когда он умер от какой-то болезни. Излечимой. Но денег не было даже на еду, не то что на лекарства.
- Прости, - тихо сказал я, - Не хотел теребить душу.
- Ничего, - махнул рукой Патрик, - Ты неплохой парень, Эскер. Но не прогибайся, как я. Или если прогнешься, то постарайся… не сильно. Если видишь цель, то иди к ней, не смотря ни на что.
Я хотел спросить, в чем же он все-таки прогнулся, но сдержался, промолчал. Зачем доставлять хорошему, в сущности, человеку лишнюю боль?
Мы побродили еще, смотрели на женщин, пили вино. Бал в самом разгаре, музыканты вспотели, но стараются, играют изо всех сил. Пару раз на глаза попадался мэр Гента - низенький плотный человек с красным пропитым лицом. Вокруг крутятся самые богатые и мастистые, заглядывают в рот, что-то выпрашивают, словно шакалы у льва. Мэр не слушает, масляно смотрит на проходящих мимо женщин, пьет вино из большого кубка, закусывает копченой гусиной ножкой. Я поймал себя на мысли, что даже имени не знаю. Да и какая разница, в общем-то. Через полгода выберут другого. Но рожа будет такая же красная, а рот таким же слюнявым. И новый мэр точно так же будет говорить на городских собраниях о великом и прекрасном, о благе для жителей Гента, о деньгах и прибыли… А вот на таких вот вечерах будет точно так же с похотью поглядывать на филейные части пробегающих девушек и лопать мясо.
- Патрик, негодник, куда ты запропастился?
К нам подошла худенькая миловидная женщина. Лицо нежное, детское. Серые глаза сияют теплым внутренним светом. Платье строгое, закрытое, но так очерчивает прекрасную фигуру, что я затаил дыхание. На меня посмотрела с мимолетным интересом, погрозила офицеру пальчиком.
- Я его ищу по всему залу, а он тут напивается, - надула она губки, - Смотри, а то сбегу к этому молодому человеку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93