- Смотри куда прешь, земляной червяк! - заорал он и добавил еще несколько слов, кои приводить в точности я не берусь.
- Побрейся, мелкий! - брякнул я небрежно и пошел дальше.
Но не сделал я и шагу, как чья-то крепкая рука схватила меня за плечо.
- Тебе придется извиниться, земляной червяк! - рявкнул коротышка. Маленькие злобные глазки яростно сверкнули.
«Мать твою, гном! - дошло до меня. Я испуганно икнул и мгновенно протрезвел, - И как я сразу не понял, что это пещерное отродье…»
Гномы - частые гости Гента. У нас с ними вроде бы дружественные отношения. Живем ведь рядом. Их город находится в пещерах Седых гор. Но жрать под землей, понятно, нечего… Вот голод и выгоняет подгорных коротышек из шахт на поверхность.
Дружба между людьми Свободных земель и гномами Седых гор завязалась давно. Взаимовыгодная, нужно признать, дружба. Они нам сплавляют добытую руду и металлы, мы им провиант поставляем, ну и кое-какие свои поделки. Кроме того, вместе от нашествий всяческих врагов обороняемся. Хотя гномам в принципе это и не нужно. Им то что - закроются в своих горах и все. Выкурить оттуда будет невозможно. Но нам все-таки помогают. Потому что понимают, что если нас завоюют, то есть им станет нечего. Почему? - спросит человек нездешний, - Ведь они могут торговать и с другими людьми точно так же как и с нами. Но тут есть один интересный момент. Гномы - очень не гибкий и консервативный народ. Они с трудом идут на контакт, мало с кем заключают союзы. И если уж заключили, то следуют договору до конца. Они лучше передохнут, чем будут разговаривать с нашими врагами. Гордость, честь - возведены у них в идеал. Чего нельзя сказать о людях, к сожалению.
Дружба - это, конечно же, хорошо. Но гномы очень задиристый и вспыльчивый народ. И подраться любят. А в бою они страшные противники. Мелкие, низкорослые, но очень быстрые и ловкие, невероятно сильные. Не зря подгорную гвардию боятся все военачальники мира. Там, где появляются их фаланги, исход боя становится понятным изначально. Закованные с головы до пят в легкие, но очень прочные доспехи, вооруженные секирами, короткими мечами и длинными копьями, низкорослые гномы-воины наводят ужас на всех. Враги могут победить только в том случае, если на их стороне будем много боевых магов. Дело в том, что гномы не обладают активной магией. Все их волшебство пассивно. Они могут накладывать чары, но на это уходит много времени, сил и энергии. То, что я могу сделать за минуту, гном-маг растянет на пару часов.
И вот теперь этот представитель пещерного народа хмуро смотрит на меня из-под кустистых бровей и цедит сквозь зубы замысловатые ругательства. «Вот влип!» - подумал я беспомощно. В груди зашевелился противный холодный червячок страха, а ноги стали подгибаться. Я понял, что сейчас меня будут бить. И бить сильно.
- Какие-то проблемы, уважаемый? - громыхнул позади меня Тох.
Он неспешно подошел, встал рядом, с ленивой грацией большого хищного зверя потянулся так, что захрустели кости, зевнул с подвыванием, показывая длинные острые клыки. Гном смерил его злобным взглядом, что-то буркнул в бороду нелицеприятное.
- Я не расслышал, - хмыкнул Тох, - Вы что-то сказали?
Рядом с гномом, словно из-под земли, выросли два товарища, как две капли воды похожие меж собой. Такие же мелкие, широкоплечие и бородатые. У поясов этих позвякивают небольшие боевые секиры и короткие мечи. Смотрят с надеждой, мол, когда же, наконец, драться-то будем.
- Этот заносчивый ублюдок задел мою честь! - рявкнул первый гном, - Он неуважительно отозвался о моей бороде. И поэтому я вправе научить его вежливости.
Это я-то ублюдок? Ах, ты ж мелкая подземная свинья! Знаешь же ведь, что сильнее и пользуешься этим. Я постарался собраться. Ой, что сейчас будет! Я и Тох против этих троих. Аша нигде не видать, с девицами развлекается. Так что придется вдвоем разбираться. Ну не люблю я драться! Может, трусоват. А может просто не понимаю, зачем это делать. Ведь можно же просто так поговорить, объясниться! Но мою точку зрения эти трое, похоже, не разделяют.
- Мне кажется, ты ошибся, уважаемый гном, - нехорошо улыбнулся Тох. Огромное тело стало потихоньку «плыть», ногти на руках превратились в длинные острые когти, рубаха затрещала по швам под вздувшимися буграми мышц, он стал обрастать грубой шерстью, - Мой двоюродный брат и мухи не обидит.
В глазах двоих гномов, что подошли позже, я уловил неуверенность. «Перевертыш!»- прочел я по губам одного. Они занервничали, положили ладони на рукояти мечей. «Ну почему я не маг-ликантроп?» - завистливо подумал я.
Но первый гном, то ли отчаянный храбрец, то ли полный дурак.
- Задета моя честь! - упрямо гнул он свое, злобно вперившись в меня взглядом.
Тох внезапно захохотал и вернул себе прежний вид. Гномы напряглись еще больше, удивленно переглянулись между собой.
- Я предлагаю сесть за стол переговоров и все уладить за кружечкой… мда… за кружечкой… - воскликнул брат, - Трактирщик, за мой счет!
Долгую, почти бесконечную минуту, гномы настороженно смотрели на нас, а потом вдруг заулыбались.
- Идея хороша, - кивнул первый гном, - Что ж, выпьем! Хозяин, «Гномьего жара» нам! На всех!
Трактирщик большой серенькой мышью резво выскочил из-за стойки с полными кружками в руках, поставил на наш стол. И только сейчас понял, насколько тихо было в трактире все это время. Работяги все расползлись по углам, темные личности воровской наружности застыли в напряжении, кое-кто выскочил за дверь от греха подальше. А как только мы вместе с гномами направились к столу, раздался дружный вздох облегчения. Все зашевелились, вновь начались прерванные разговоры, веселье.
Мы уселись, сдвинули кружки.
- За примирение! - предложил Тох.
- За примирение! - поддержали гномы, - Пьем до дна!
Я хлебнул из кружки, но тут же захрипел, закашлялся, из глаз брызнули слезы. По пищеводу как будто раскаленный ручеек побежал, взорвался в желудке огненным шаром.
- Слабак! - осклабились гномы.
- Пей до дна, - процедил сквозь сомкнутые губы Тох, - Иначе уважать не станут.
Я собрался с силами, шумно выдохнул и влил все-таки в себя эту дрянь. Горло горит так, словно я жидкого пламени выпил, желудок бунтует и пытается вернуть назад все, чем наградил.
- Что за пойло? - прохрипел я задыхаясь.
- Почти чистый спирт с некоторыми интересными добавками, - ответил Тох, усмехаясь, - валит с ног всех. Кроме гномов, конечно.
- А их что же? - спросил я, хватая ртом воздух.
- Они закаленные, - подмигнул мне брат, - Меня тоже не берет, метаболизм усиленный.
- Мета… метаболисьм… - пробормотал я незнакомое слово, - А я что?
- А ты от такой дозы скоро под стол свалишься, - сообщил мне Тох с удовольствием, - Но ты не беспокойся, я о тебе позабочусь.
- Ма-ать вашу! - протянул я смачно, - Ну что за гадство…
В голове стоит сплошной туман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93