- Леди Кларисса сказала мне, что вы гнусно овладели ею, сэр, - рыкнул он, меч угрожающе качнулся в мою сторону.
Я едва не вскрикнул, острый металл прошелестел в волоске от моей щеки, отпрыгнул назад, спиной уперся в бортик бассейна. Холодные брызги попали за шиворот, побежали быстрыми жучками по спине.
Вот так и отказывай женщинам! Сначала обзовут дураком и импотентом, а потом, чтобы отомстить за унижение, натравят на тебя какого-нибудь идиота или фанатика, ревнителя чистоты и целомудрия.
- Ложь! - воскликнул я, - Она солгала.
Драться не хочу, у меня нет шансов в бою с профессиональным поединщиком. А Шед профессионал, это вижу по четкости движений, в легкости с которой орудует длинным как шест мечом. Можно конечно бросить плетение, что разрушит клинок, но это лишь отсрочит бой и еще больше обозлит нгарского рыцаря.
- Нет не ложь!
Из-за спины Шеда выскочила Кларисса. Я чуть не присвистнул. Лицо красавицы в красных пятнах, царапинах, глаза заплаканные, растрепанные волосы торчат во все стороны длинными космами, платье грязное, изорванное. Она что, сама себя так? В целях правдоподобности что ли? Вот… нехорошая женщина.
Она указала на меня дрожащим пальцем, всхлипывает, даже рыдает, по щекам ручьями текут слезы.
- Этот человек обесчестил меня! - заверещала она, - Он заманил меня в темное место в саду и там домогался. А когда я отказала, то грубо изнасиловал!
Интересно, - подумал я отстраненно, - А изнасиловать можно еще и нежно? Мрон! Никогда не женюсь. Женщины - мерзкие, мстительные твари! Пока ты им нужен они ластятся и прикидываются милыми, нежными, слабыми… но как только что-то выбивается за рамки их представлений они превращаются в ядовитых змей и свирепых тигриц.
Заинтересованные криками со всех концов сада стали собираться люди. Мгновенно образовалась толпа. На нас смотрят с ленивым любопытством, на Шеда со страхом и восхищением. Толпа гудит, обсуждает, со всех сторон шепотки, смешки. На меня указывают пальцами, посмеиваются. Твари!
Шед быстро глянул по сторонам, снова вперил вой взор в меня.
- Я требую поединка, - твердо сказал он, - И если вы, сэр, не хотите драться, то я убью вас на месте. Решайте.
Хороший выбор. Между смертью и смертью. Я вжался в бортик бассейна, затравленно огляделся. Похоже, у меня прорезался талант попадать в разные неприятные истории. Толпа заволновалась, раздвинулась. Вперед выскочил Патрик, глаза офицера пылают гневом, усики топорщатся, встали дыбом, словно шерсть у обозленного кота.
- Что тут происходит?
- А кто спрашивает? - прошипел Шед.
- Я начальник стражи Гента! - рявкнул Патрик, - И не позволю убить ни в чем не повинного человека!
Он громко свистнул и тут же за его спиной выросли четверо молодцов закованных в железо. Наконечники копий грозно сверкают, руки держат на рукоятях коротких мечей, смотрят сквозь прорези шлемов настороженно и угрюмо.
- Этот человек обесчестил леди Клариссу! - хмуро сказал рыцарь.
Темные глаза Шеда горят яростным огнем, лицо перекошено гневом. Он встал в стойку, меч в оборонительной позиции, из которой можно легко взорваться вихрем ударов в контратаке. Похоже, собирается драться даже против стражи.
В толпе раздались смешки, по рядам пробежался шепоток, похабные шуточки. Некоторые указывают на Клариссу, откровенно ржут. Все знают о ее нраве и привычках, многие мужчины уже побывали в ее постели, другие просто слышали. Теперь веселятся, хохочут.
- Сэр Шед, - устало сказал Патрик, - Не смешите ни меня, ни остальных. Честь леди Клариссы давно и безвозвратно канула в Лету. Вы под стол пешком ходили и деревянным мечом игрались, мечтая стать рыцарем, когда это произошло.
- Ложь! - заверещала Кларисса, стала рвать волосы на голове, - Все наглая ложь!
Она упала на мостовую, катается по камням, бьется в истерике, рыдает. Потом вдруг замерла, словно потеряла сознание.
- Вот актрисочка! - услышал я чей-то смешок из толпы, - Во дает!
- А она всегда дает! - хихикнул кто-то другой.
В толпе заржали, захлопали в ладоши.
Рыцарь набычился, на Патрика смотрит зло, оценивающе. Окинул взглядом могучую фигуру, отметил бугры мускулов, что выпирают из-под одежды офицера. Начальник стражи выше и больше Шеда, но от него не исходит такой угрозы. Он похож на могучего, но спокойного буйвола. Рыцарь же больше смахивает на безумную рысь, гибкую и злую.
- В любом случае маг оскорбил и меня, - упрямо фыркнул Шед, - задета и моя честь. Поэтому я требую поединка. Если вы попробуете помешать мне, то буду драться со всеми вами.
- Законы нашей страны запрещают это, - мотнул головой офицер.
- Законы чести превыше всего, - отпарировал рыцарь.
- Этот человек недостаточно знатен, чтобы драться с вами, сэр Шэд, - возразил Патрик, - По вашим меркам он простолюдин.
- Не верю, - упрямо рыкнул рыцарь, - Он маг - это раз, у него меч - а меч дозволено носить лишь благородным. Это два.
- В вашей стране, - нахмурился Патрик, - В Свободных Землях меч может носить любой, кто может позволить купить его себе.
- Ничего не знаю, - рыцарь оскалился, в глазах появился кровожадный огонек, - Попранная честь должна быть восстановлена.
Он остановил свой горящий взгляд на мне. Я съежился, сглотнул твердый как камень комок. Меч на поясе внезапно стал очень тяжелым и неудобным. Брал для красоты и престижа, а он так подвел меня.
- Стража, взять его! - рявкнул Патрик и указал рукой на Шеда, - В темницу!
Стражники взяли копья наизготовку, рассыпались вокруг рыцаря, окружили. Тот довольно зарычал, крутанул меч над головой. Тонкий клинок со страшным свистом рассек воздух, устремился в лицо ближайшему солдату.
- Стойте! - крикнул я, решившись, - Я буду драться!
Наступила полная тишина. В толпе даже дыхание затаили, на меня смотрят изумленно, глаза выпучили. Я глянул на все эти холеные румяные лица, потом повернулся к рыцарю.
- Я буду драться, сэр Шед, - твердо сказал я.
- Я был уверен, что в вас есть зачатки благородства, сэр маг, - кивнул он и опустил меч.
- Эскер, - прохрипел я, - Мое имя - Эскер Гар.
Рыцарь кивнул, воткнул меч в щель между камнями мостовой и скрестил руки на груди. Стражники немного расслабились, двое подхватили под руки Клариссу, потащили прочь, остальные потеснили толпу в сторону.
Ко мне подошел Патрик, глаза изумленные, лицо мрачное, злое, склонился к моему уху.
- Эскер, какая муха тебя укусила? - быстро зашептал он, - Шед порубит тебя на куски в мгновение ока. Зачем?
Я резко повернулся к нему, в моей груди клокочет страх и злость, отчаянно зарычал:
- Патрик, если вы говорили правду, то Шед с той же легкостью убьет ваших людей и вас заодно. Я не могу допустить побоища. Лучше умру лишь я.
- Эскер! - воскликнул он.
- Замолчите, Патрик! - оборвал я его, - Мне многие твердили, что я идиот. Так вот - это правда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93