- Спасибо, человек, спасибо тебе! До конца своих дней буду благодарен тебе!
- Да встань ты, - поморщился я, - Эка невидаль, вина купил…
Карлик вскочил на ноги, счастливо улыбнулся, стал пританцовывать вокруг меня. Крепко держит в грязных пальцах монету, смотрит словно верующий на явившегося ему бога.
- Ты не понимаешь, человек, - сказал он тихо, - Проклятие снято.
Он поднял руки вверх, потряс ими. Вновь показались цепи из серого металла, но они истончаются прямо на глазах, истлевают, осыпаются на землю тонкой пылью.
- И что это значит? - удивился я.
- Я свободен! - закричал карлик, - Свободен!
Он тыкнул острым коготком в монету, пошел дым, в середине сразу же появилась дыра. Карлик достал откуда-то маленькую бечевку, продел в отверстие и повесил монету себе на шею.
Рыцарь толкнул меня локтем в бок.
- А не совершили ли мы ошибку?
- Поздно об этом говорить, - пробормотал я.
Карлик повернулся к нам. Кошачьи глаза закатились, на морщинистом личике гримаса боли. По человечку прошла мутная пелена, смыла серый балахон, худобу, бурую кожу. Я отшатнулся, на меня дохнуло мощнейшей магией, оттащил прочь рыцаря. Через мгновение перед нами оказался звероватого вида зеленокожий рослый мужик. Широкая грудь бугрится пластами мускулов, все тело в сухих канатах мышц. От него несет звериной мощью и буйной яростью. Почти голый, лишь в набедренной повязке. На шее болтаются связки амулетов, какие-то веревочки, бусы… и моя монета. Лицо разительно переменилось, стало квадратным, мощным. Из-под нижней губы торчат длинные клыки, нос приплюснутый, ноздри дергаются, ловят запахи. Надбровья тяжелые, надежно защищают тлеющие красными угольками глаза. Черные лоснящиеся волосы собраны на затылке в тугой хвост, переплетены разноцветными нитками.
Рыцарь ахнул, выдернул меч из ножен и приготовился к драке.
- Это же орк! - воскликнул он.
- Ага, точно орк, - согласился я и медленно поднял меч. Если сейчас нападем с двух сторон, то может и победим. Мы израненные, слабые, истекаем кровью, но у нас есть оружие. А это веский аргумент.
Орк сладко потянулся, кости в могучем теле затрещали, словно толстые сухие ветки. Зевнул во всю пасть, потом глянул на нас. Красные глаза вспыхнули как фонари. Он шагнул к нам, протянул вперед раскрытую ладонь.
- Спасибо вам, - пророкотал орк. Голос низкий, словно грохот скал, рождается где-то в середине груди, из рта вырывается уже грозным рыком, - Я в долгу перед вами.
Он склонил голову, ударил кулаком в грудь. Я ждал, что звук будет как у барабана, но получился звонкий шлепок, словно вмазали мокрой тряпкой по гладкому дереву. Шед отстранил меня, вышел вперед и смело посмотрел в глаза гиганту.
- Если в долгу, то отрабатывай! - дерзко сказал рыцарь, - Скажи, как выбраться из Преисподней.
- Вы не узники, - задумчиво рыкнул орк, - И не демоны. У вас дорога одна - к дому Ключника.
- Значит, способ вернуться все же есть, - с великим облегчением сказал Шед, - Где место, о котором ты говоришь?
- Недалеко, - прогрохотал орк, захохотал и махнул рукой в сторону виднеющихся на горизонте зарослей черных деревьев - К счастью для вас. В том лесу будет то, что вы ищите. Но будьте осторожны, Ключник очень опасен.
Шед хотел спросить еще что-то, но орк оборвал повелительным жестом, подошел ко мне. Я натолкнулся на взгляд яростных глаз, отшатнулся в страхе.
- Как твое имя, избавитель?
Я закашлялся, голос не повинуется мне, но все же как-то совладал с собой.
- Эскер Гар, - пролепетал я.
- Я в вечном долгу перед тобой, Эскер Гар. Грох Топор явится на твой призыв, молодой маг. А сейчас прощайте, мое время в Преисподней закончилось.
Орк торжествующе захохотал, глаза ярко полыхнули, зеленое тело превратилось в черный дым, что тут же растаял в воздухе. Наступила тишина, прерываемая лишь пыхтением Шеда и шелестом ветра в каменных осыпях.
- Знаешь, маг, а ведь одного из орочьих богов так и зовут - Грох.
- На что ты намекаешь? - проворчал я не оборачиваясь, - Что мы выпустили в мир Зло?
- Не думаю, что этот бог злой, - медленно ответил Шед, - Ему ведомы понятия чести.
- По себе всех меришь?
- Конечно, - в голосе рыцаря послышалась усмешка.
Я повернулся, пошел к палатке.
- Эй, ты куда? - удивился Шед.
- А ты пить не хочешь? - ответил я вопросом на вопрос.
- Хочу! - вскричал рыцарь.
ГЛАВА 8
Мы накинулись на кувшины, открыли сразу несколько. В воздухе разлился чудесный аромат. Я потянул носом, во рту пустыня, надо срочно смочить глотку, а то умру. Поднес горлышко ко рту, жадно приник. Вино холодное, ароматное и мягкое. Никогда такого не пил раньше. Его бы медленно смаковать, сидя на крылечке какого-нибудь особняка в компании красивой женщины, любоваться звездами и ощущать на теле свежий ночной ветерок, слушать стрекотание сверчков, трели соловья. А мы глушим, словно простую трактирную дрянь. Вино прекрасно утоляет жажду, в голове сразу прояснилось, усталость отступила. Но пью еще и еще, тело требует восполнить запасы влаги, жадно впитывает в себя жидкость. Рядом булькает рыцарь, красная душистая жидкость течет по подбородку, заливает изорванную накидку.
Выпили по кувшину, немного отдышались. Шед покопался среди, скляниц, нашел бутылку с прозрачной как слеза жидкостью. Откупорил, поднес к носу и фыркнул, словно кот. Размотал тряпку, кровь хлынула из глубокой раны неудержимым потоком. Я глянул, тут же отвернулся. Терпеть не могу вида ран. Воин затаил дыхание и плеснул из бутылки на рану. И без того бледное лицо стало белее мела, он зашипел как кофейник, закусил губу.
- Советую тебе сделать то же самое, - прохрипел он, вновь заматывая тряпкой руку, - раны не должны загноиться.
- Что это? - спросил я с опаской.
- Чистый спирт. Лучшее средство в таких случаях, - пояснил Шед.
- Может не надо? - скривился я, - Боли боюсь.
- Надо, маг, надо! - зловеще ухмыльнулся рыцарь, - А ну подставляй спину!
Я обреченно вздохнул, но снял рубаху. Шед щедро полил мои царапины. Спину обожгло жидким пламенем, я взвыл, дернулся, но рыцарь схватил за плечо, удержал на месте. Придирчиво осмотрел все мои раны, еще побрызгал спиртом. Я заорал уже не стесняясь, меня словно окунули в кипяток.
- Верещишь, словно девица, которая мышь увидела, - неодобрительно проворчал воин, - Заткнись и терпи. Ты же мужчина!
- Тебя бы так, - буркнул я. Но умолк, сцепил зубы. Рыцарь и так меня презирает. Не хочу давать ему повод окончательно утвердиться в своем мнении.
- Нормально, - вынес вердикт он, - Много царапин, но серьезных ран нет. Вот только нога… Но ты почему-то даже не хромаешь.
- Меч дает мне силу, - объяснил я.
Шед понял по-своему, тускло улыбнулся.
- Слова настоящего воина, - одобрил он.
Я не стал переубеждать, слишком много придется объяснять. А я не преподаватель университета, чтобы рассказывать о теории плетений человеку лишь смутно представляющему, что это такое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93