- Что ж ты слабый такой, маг? - воскликнул он презрительно.
- Извини, это ты меня бил, а не я тебя, - громко фыркнул я. С земли тут же поднялось облачко пыли, стало забиваться в нос, выедать глаза. Я закашлялся, размазал по лицу выступившие слезы.
- У тебя есть хотя бы какие-то предположения, где мы находимся? - поинтересовался Шед.
Он присел рядом со мной, откупорил флягу, глотнул сам и предложил мне. Я благодарно кивнул, сделал маленький глоток, вернул обратно. Пить хочется неимоверно, сухой горячий ветер выдувает любую влагу, горло мгновенно пересыхает, но я понимаю - воду надо экономить.
- Мрон его знает, - пожал я плечами, - Такими знаниями могут обладать лишь магистры университета. Я маг-механик, мне такого знать не положено. Максимум - имею дело с Астралом и Менталом, но это миры духов, или даже не миры, а слои бытия. А это место осязаемо. Может и правда Преисподняя…
- Но как мы здесь оказались? - угрюмо спросил рыцарь.
Я задумался, покачал головой.
- У меня есть в принципе одна мысль…
- Так выкладывай! - возмутился Шед.
Я глянул в изменчивое небо. Темные точки мелькают в вышине, иногда увеличиваются, тогда становятся видны рваные крылья, потом вновь исчезают среди безумного многоцветья. Вдалеке, у горизонта плывут странные черные облака, там грозно гремит, словно каменные великаны хлопают в ладоши, яркие вспышки делят небо напополам, бьют в неживую землю. Может дождь? Хотелось бы. Без воды мы тут долго не протянем, а фляга Шеда не бездонная.
- Когда мы дрались, я почувствовал эльфийскую магию, - признался я, - Очень мощную. И даже знаю, кто ее применил.
- Кто? - Шед распахнул рот в удивлении, подался вперед. Глаза горят, руку сразу же бросил на рукоять меча.
- Некая графиня Катрин де Арно.
Рыцарь отшатнулся от меня в ужасе, выпучил глаза.
- Ты что, маг, совсем умом двинулся? - вскричал он, - Леди Катрин… она же леди…
Я посмотрел на него, покачал головой. Глаза рыцаря горят праведным гневом, возмущением. Странно как-то, пронеслась в голове мимолетная мысль, он намного сильнее меня. И телом и духом. Но вот таких простых вещей - почему люди предают друг друга, почему желают зла другому, явно не понимает. Для него женщина - нечто чистое и прекрасное, даже не человек, а образ, которому можно и нужно поклоняться, восхвалять, свершать подвиги во имя… да, во имя… Может у них женщины такие и есть, но в Свободных Землях и тем более в Скифре все обстоит по-другому.
- Шед, - сказал я медленно, стараясь подобрать слова, - Эээ… Женщины не все целомудренные и светлые. Ты должен понимать.
- Но она графиня! - возмутился он.
- Вот именно, - согласился я, - А власть портит людей, даже женщин портит…
Рыцарь отвернулся, уставился на свои сапоги.
- Не верю, - твердо сказал он.
Кто я такой, чтобы переубеждать? - подумалось мне, - Буду свиньей и тварью, если начну учить жизни, ломать идеалы. Я слишком хорошо знаю, каково это - когда мир, такой прекрасный и чистый, рушится на глазах. Когда белое становится черным, а черное… еще чернее. Все смешивается, становится сереньким, скучным. Я слишком быстро повзрослел, слишком быстро понял правду жизни. Хотя… какова она, эта правда? У каждого своя. Я искренне завидую молодому рыцарю. Он чист душой, его мир - простой и понятный, он живет по кодексу, думает по кодексу. А я не имею права кидать навозом в его душу. Пусть живет, как живет. Рано или поздно повзрослеет, но я в этом помогать не стану.
- Можешь мне не верить, - медленно сказал я, - но это так. Я сам видел, как она плела заклятие.
- Допустим, - внезапно согласился рыцарь, - Но откуда ты узнал, что заклятие эльфийское?
- Нууу… эээ… - замялся я, - Возникло такое ощущение.
- Ты же никогда не видел эльфов, - хмыкнул Шед. Я натолкнулся на серьезный взгляд, вздрогнул, - Сам говорил, что никогда не бывал за пределами Свободных Земель. А эльфы живут в Засечном лесу на территории Скифрской империи.
- Я ж и говорю - ощущение, - запинаясь, ответил я, - просто ощущение…
- Мне кажется, ты чего-то не договариваешь, - сказал Шед, пристально глядя мне в глаза, - Не хочешь просветить?
- Долгая история, - проворчал я, сдаваясь.
- А у нас есть время, - возразил рыцарь, - Тем более, что неизвестно выживем или нет.
Я вздохнул и стал рассказывать, начав с той злополучной пьянки в трактире «Сивый гном». Не утаил ничего, Шед прав, смысла хранить это в секрете нет. Рыцарю эти знания никак не помогут, а мне держать все в себе уже надоело. Рассказ занял добрых полчаса, я постарался передать саму суть, коротко и ясно изложить все, что произошло. Шед оказался хорошим слушателем, не перебивал, сидел, следил за движущимися в небе силуэтами чудовищ. Но я видел, что ловит каждое мое слово, на лбу собрались морщины, пытается понять то, о чем говорю, запоминает, чтобы потом на досуге еще раз поразмыслить.
- Это самая удивительная история, которую я когда-либо слышал, - признался рыцарь, - Отдохнул? Пойдем дальше.
Он поднялся, поправил меч за спиной. Лицо упрямое, злое. Губы превратились в тонкую бледную линию. Темные глаза вперились в горизонт, в них пляшут демонические искорки, светится решимость. Я распахнул рот в изумлении, кое-как воздел себя на ноги.
- И ты ничего не спросишь? - воскликнул я.
Рыцарь обернулся, пожал плечами. Я натолкнулся на затуманенный взгляд, осекся.
- А зачем? - равнодушно сказал он, - Ты все хорошо рассказал. Я тебе верю. Многое стало понятно. Но об этом нужно думать, когда выберемся отсюда.
- Когда? - еще больше удивился я, - Может если?
- Когда! - твердо сказал Шед, - Не знаю как ты, но я намерен выбраться отсюда. Если есть вход, значит где-то должен быть и выход.
- Поражаюсь твоему оптимизму, - хмыкнул я.
- Это не оптимизм, это уверенность, - отрезал рыцарь, - Хватит ныть, маг, пойдем посмотрим что там впереди!
Он решительно пошел дальше.
- Герой, - пробормотал я себе под нос, - А я так, балласт. Дожились…
До холмов добрались довольно быстро. Тут чудовищно жарко, из расщелин летят искры, дыры в скалах светятся красным, словно поддувала в горне. Земля подрагивает, снизу доносится грозный гул. Рыцарь поколебался, потом все-таки полез на черный оплавленный валун.
- Давай руку, маг, - крикнул он обернувшись.
Пальцы рыцаря словно железные тиски сомкнулись на запястье. Шед дернул на себя. Я вскрикнул, птицей взлетел вверх. Ну и силища! Парень я не маленький, вешу довольно много. Рыцарь чуть ли не вдвое меньше, выглядит щуплым, даже дохлым, но в руках чудовищная сила, подковы может гнуть при желании. А что ты хотел? - подумал уныло, - Ты кисточкой по холсту водил, песенки пел, книжки читал. А он тренировался, защищал свою жизнь и честь, наращивал мускулы, оттачивал рефлексы.
Мы поползли вверх. Камни острые, горячие, впиваются в тело, словно копья, рвут кожу. Я посмотрел вниз, удивленно присвистнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93