- С удовольствием! - хохотнула графиня.
Она зашептала заклинания, стала водить руками по воздуху. На указательном пальчике разгорелся маленький зеленый шарик, медленно полетел в меня. Я обреченно вздохнул, бежать-то некуда, остается надеяться на крепость щита. Шарик ударился в защитный купол. Раздалось приглушенное «умп-ф-ф», я почувствовал, что лечу. Каменная стена врезалась в спину, выбила дыхание. Из глаз брызнули искры. Я полузадушено квакнул, как лягушка, которую переехало колесо телеги, грохнулся вниз. Лежу на полу, оглушено трясу головой. Посох откатился в сторону, набалдашник мигнул и погас.
- Как тебе это? - ласково поинтересовалась Катрин.
- Чу… чудесно, - прохрипел я, - Но я думал, что способна на большее.
- Оооо! Ты даже представить не можешь, - воскликнула эльфийка.
Она шевельнула пальчиком. На меня упала невидимая многопудовая гиря. Я жалобно мяукнул, распластался на полу.
- Что бы с тобой такое сделать? - задумчиво пробормотала Катрин, - Может распотрошить? Или подсадить в тебя растение-паразит? Пусть растет, ест тебя изнутри…
- Обломишься! - выдохнул я.
Напряг все мышцы, медленно поднялся на колени. Потом одним рывком встал на ноги и медленно шагнул навстречу эльфийке. Ее лицо исказила злобная гримаса. Катрин опять что-то зашептала. В меня бьют зеленые молнии, острые как ножи древесные листики, на каменном полу в мгновение ока выросла трава, стала хватать стеблями за ноги. Щит Темного Охотника пока держится, исправно защищает меня. Я содрогаюсь от ударов, кожу то жжет, то морозит. Но я, стиснув зубы, упорно иду вперед.
- Признай свое поражение! - крикнула Катрин, - Сдайся и отдай посох! И я пощажу тебя.
- Ага, счаз! - проворчал я.
Подошел почти вплотную к эльфийке, она не пятится, уверена в своих силах. Продолжает выпускать в меня заклятие за заклятием. Я выгадал момент между двумя атаками, снял свою защиту и ринулся вперед. Лицо Катрин исказилось в гримасе страха. Она вскрикнула, беспомощно вскинула руки в попытке оттолкнуть меня. Но поздно. Я подлетел и ударил кулаком по симпатичной мордашке. Эльфийка вскрикнула, отлетела в сторону оглушенная. Я подскочил, не теряя времени, пнул по ребрам. Она со всхлипом перевернулась на спину, попыталась закрыть лицо руками. Но я уже рядом, придавил коленом грудь и изо всех сил бью кулаками по голове, словно в трактирной драке. Тонкий аристократический носик хрустнул, потекла кровь. Красивая головка мотается из стороны в сторону на тоненькой шейке, Катрин уже без сознания, но я все еще бью хакая и отфыркиваясь, словно дровосек, рычу от переполняющей меня ненависти.
- Дура! - просипел я, - Неужели ты думаешь, что сражение - простой обмен заклятиями? Или я должен поддаться лишь потому, что ты женщина? Тут не может быть правил. Я не рыцарь, я человек того общества, в котором вырос. А у нас можно и даму, пардон, по морде.
Я встал с эльфийки, смахнул пот со лба. Катрин лежит в глубоком обмороке, лицо в синяках и крови, но вроде бы дышит. Хотелось бы убить тварь, но что-то не дало этого сделать. Может остатки человечности? Я стал на корточки, посох должен быть где-то здесь, ведь по звуку слышал, что упал недалеко. Шарю руками, ночное зрение уже не работает, я слишком устал, а в зале темно, горящие книги дают больше дыма, чем света. Наконец нащупал холодный каменный набалдашник, с облегчением вздохнул. Сзади послышались легкие шаги, по стенам промелькнул багровый круг света. «Аш!» - вспомнил я. Оттолкнулся ногами от пола, хотел перейти в лихой кувырок, чтобы потом вскочить и задать трепку старшему брату. Но тут меня настиг мощный удар по в основание черепа. Я вскрикнул, упал. Острый носок сапога врезался в висок. Мир вспыхнул на мгновение. А потом все поглотила тьма.
Очнулся от того, что кто-то трясет меня за плечо.
- Парень, ты жив? - голос тихий, хриплый, - Вставай.
Я распахнул глаза, тут же застонал от резкой боли. Пальцы левой руки нащупали посох, сжали гладкое теплое дерево. Подле меня сидит на коленях старик-смотритель, держится рукой за грудь. Лицо бледное, как у мертвеца, взгляд стеклянный. Вокруг пылают книги, шкафы, дым клубится под потолком тяжелыми серыми тучами. Я изумленно охнул, перекатился на спину.
- Все пропало… - прошептал старик.
- Что? - воскликнул я.
- Сферу украли, - сказал смотритель, - Теперь им ничто не помешает…
- Но ведь она бесполезна. Это Красота, а не Сила, - возразил я.
- У эльфов странные обычаи, - пожал плечами смотритель.
Он закашлялся, изо рта хлынула густая почти черная кровь.
- Как ты смог выжить? - спросил я удивленно.
- А я и не живу, - сказал он ровно, - Тело мертво, но магия дает мне силы.
- Что мне делать? - спросил я.
- Не знаю, - прошептал одними губами старик, - Ты наша последняя надежда, у тебя есть посох.
- Но я еще так глуп, - с горечью сказал я, - Мне учиться и учиться.
- В сундуке у стены найдешь все, что нужно, - тихо сказал старик. Голос становится все тише и тише, кровь из раны на груди уже почти не бежит, - Поспеши, молодой маг. От тебя многое зависит.
- Кто ты? - спросил я.
Смотритель посмотрел на меня, тонкие губы едва-едва растянулись в улыбке. Стеклянные невидящие глаза на миг прояснились, в них промелькнула печаль.
- Я Лукар, последний Верховный магистр Серого Ордена.
Старик обмяк, мягко опустился на пол рядом со мной. И только сейчас я понял, что он все это время не дышал. Тело мертво уже давно, но каким-то образом двигалось, смотритель говорил, видел. А сейчас заклятие, удерживающее на краю пропасти, исчерпало себя и исчезло даже это бледное подобие жизни.
Я встал с пола, тяжело оперся на посох. Голова кружится, в теле такая слабость, что упаду от любого легкого ветерка. Постоял немного, пытаясь прийти в себя, глянул на мертвого магистра. Лицо старика спокойное, умиротворенное, на тонких бледных губах застыла улыбка. Он выполнил свою миссию. Уже тем, что жил все то время, когда дело всей жизни давно погибло. Тем, что хранил артефакт эльфов, берег в течение сотен лет. Надо бы похоронить его… Но у меня действительно нет времени, уши уловили шум множества голосов, крики, звон пожарных колоколов. Значит, народ стягивается и к библиотеке. Наверное, пожар гораздо больше, чем выглядит изнутри. Вот ведь веселье - два пожара в одну ночь, трактир и библиотека университета. Лишь бы никто не вспомнил, что видел меня, не связал все воедино. А то у меня будут большие проблемы.
Сундук отыскал довольно быстро. Большой, темный от времени, сделан из мореного дуба и окованный железом. Я откинул тяжелую крышку, внутри несколько книг, сверток какой-то одежды, связка побрякушек - то ли амулеты, то ли талисманы. Тут же лежит большой холщовый мешок. Не разбираясь, сгреб все добро, мешок закинул за спину и пошел к выходу. На пороге обернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93