Я сгреб горсть земли, сквозь пальцы посыпался мертвый песок, а в воздух поднялось серое облачко, прах тут же забился в нос, защекотал ноздри. Я чихнул, в мрачной тишине этого места звук показался просто оглушительным. Копнул глубже, пальцы уперлись в твердый слой спекшейся почвы. Мертвое. Все здесь мертвое: и земля, и небо… Даже воздух какой-то безвкусный, сухой, дышится с трудом. Я ошалело ударил себя по щеке, может проснусь. Сухая корочка запекшейся крови тут же лопнула, с губ скатилась одинокая красная капелька, упала в пепел и медленно растворилась в нем.
В двух шагах поблескивает металл. Я потянулся, нащупал пальцами рукоять меча, подтянул к себе. Положил припорошенный пылью клинок на колени, стал счищать грязь. В полированном металле отразилась грязная физиономия. Весь в царапинах, нос синий, распух, верхняя губа рассечена. Глаза испуганные, затравленные. Дикарь а не человек.
Откуда-то сбоку раздался слабый стон. Я встрепенулся, пополз на звук. Идти нет сил. Горло пересохло, першит. Сейчас водички бы. Свежей, родниковой. Но об этом приходится только мечтать. Среди черных растрескавшихся камней блестит метал. Я подполз, стал разгребать пыль и сор. Рыцарь лежит спиной вверх в позе звезды. Я перевернул, всмотрелся в грязное лицо. Дышит. Я похлопал по щекам, тряхнул за плечо. Шед резко открыл глаза, взгляд безумный, дикий. Он закашлялся, стал харкать, слюна черная то ли от крови, то ли от сажи. Застонал, потом вдруг встрепенулся, оттолкнул меня и вскочил на ноги. Стал вертеться на месте, словно пес, гоняющийся за хвостом, челюсть отвисла, глаза выпучены.
Углядел нечто среди камней, метнулся туда. Назад вернулся со своим мечом, любовно поглаживает клинок, что-то шепчет. Посмотрел на меня, во взгляде промелькнула ярость.
- Колдун, что ты наделал? - прохрипел он, - Куда ты забросил нас?
Я с трудом встал на ноги, отряхнулся. Состояние паршивое. Голова кружится, раскалывается от боли, каждый мускул тела ноет и болит. Хочется упасть на землю, зарыться в эту пыль и просто поспать, отдохнуть.
- Ничего я не делал, - каркнул я. Голос срывается, шершавый распухший язык скребет по небу.
- Врешь!
Шед шагнул навстречу мне, угрожающе замахнулся. На лице бешенство, он весь напрягся, приготовился прыгнуть и снести мне голову.
- Отвали, придурок! - просипел я, - Не применял я магию, не применял.
- Мерзкий колдун! - зашипел рыцарь, - Возвращай меня обратно!
На красивом и мужественном лице ярко сверкают темные глаза, на щеках вспухли твердые желваки, белеет тоненькая ниточка шрама. Он весь превратился в олицетворение возмущения и гнева. Сжимает рукоять меча, вздрагивает. Вижу, что уже представляет, как снесет мне голову одним великолепным ударом, или даже разрубит от плеча до паха, покарает чернокнижника. И тут же все вокруг развеется яки дым, он вернется в Гент и будет пировать, пировать…
- Отстань! Я сам не знаю, как мы здесь оказались! - рявкнул я.
Лицо рыцаря исказила злобная гримаса, он зарычал и прыгнул на меня с занесенным для удара мечом. В последний момент я успел отскочить, поставил блок своим клинком. Руки тряхнуло, я не удержался на ногах, полетел кувырком в пыль. Шед взревел, кинулся следом. Я вскочил, на негнущихся ногах отбежал в сторону. Меч весит как мешок с мукой, ворочаю им с трудом, напрягаю все мышцы. Рыцарь догнал, замахнулся еще раз, стал бешено рубить. Некоторое время я неловко отбивался, но в конце концов клинок выпал из ослабевших пальцев, отлетел прочь блестящей рыбкой. Шед пнул ногой меня в грудь, завалил на землю и приставил острие к шее.
- Возвращай меня домой, колдун, - рыкнул он.
- Я… тебе уже… сказал, - простонал я. Мечемахание отняло последние силы, теперь и пальчиком не могу шевельнуть, не то, что оттолкнуть его прочь и драться дальше, - что не могу… я тут не при чем.
- Тогда умри! - громыхнул он.
Поднял меч над головой, в холодных глазах убийцы лишь бешенство, кривит лицо в злобной гримасе. Я похолодел, похоже, настал мой черед умирать. Глупо-то как! Хотя в смерти нет ничего умного или красивого. Это жизнь прекрасна, хоть и трудна, а смерть она мерзкая и грязная, отвратительная. Сердце сжалось, на миг остановилось. Вот сейчас клинок войдет в мою шею или грудь, проткнет насквозь, и жизнь выльется из меня вместе с кровью.
Над головой что-то заревело, резкий порыв ветра отбросил Шеда прочь. Он упал, покатился по камням, завывая и ругаясь. Надо мной промелькнуло какое-то черное полотнище, в ноздри ударила страшная вонь, словно я попал на поле боя, где тела павших солдат уже начали разлагаться. Страшный вымораживающий душу и тело вой пронесся над мертвой равниной.
Сердце едва не остановилось в груди, перестало стучать, кровь застыла в жилах. В темном мерцающем бледными огнями небе летит страшное чудовище. Несуразный костлявый дракон. Или не дракон. Крылья как у летучей мыши, длинные и кожистые, В размахе несколько десятков шагов, тело змеи, рогатая лягушачья голова свисает вниз, черные провалы глаз высматривают что-то на земле, длинные и острые черные зубы угрожающе щелкают. Тварь периодически завывает, тоскливо и страшно, вой переходит в странный клекот, отдаленно напоминающий смех. От этого потустороннего звука в душе пропадают все чувства и желания. Хочется умереть, быстро, без мучений.
Я прижался к земле, вдавился, постарался стать как можно мельче, незаметнее. Я маленький муравей, незаметная букашка, стал твердить себе, я не вкусный, просто отвратительный, даже ядовитый, тебе не нужен я, лучше схарчи вон того, в железе. Панцирь хоть и твердый, но внутри нежное и вкусное мясо…
Тварь сделала несколько кругов над нами, за это время я успел хорошо рассмотреть. Да, на изображения драконов, которые видел в книгах, похоже слабо. Скорее какой-то потусторонний демон. Тварь летит тяжело, натужно машет крыльями, из пасти вывалился черный мохнатый язык, быстро пробежался по черным иглам зубов, вновь втянулся внутрь. Длинный игольчатый хвост вяло болтается, свисает вниз. Черная кожа покрыта какой-то мерзкой слизью, липкой и противной на вид, над тушей развевается вонючий дымок. Чудовище взвыло напоследок, резко набрало высоту и скрылось где-то в темно-серой мгле неба.
Я со страхом посмотрел вверх - а ну как вернется, но нет, вновь наступила полная тишина, прерываемая лишь свистом и шелестом сухого горячего ветра. Невдалеке зашевелился Шед, тоже все это время прижимался к земле, прятался. Но сейчас преодолевая страх поднялся на ноги, погрозил низкому небу мечом. На лице выражение растерянности и ужаса, ни следа былой ярости и злобы. Он подошел, споткнулся о спрятавшийся в пепле камень, рухнул рядом.
- Что это было? - спросил он тихо. Голос ровный, не дрожит, морду старается держать невозмутимую, хотя вижу, что рыцарь испуган, очень испуган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93