Во мне как грибы стали расти сомнения. «Ох, Эскер, слишком уж это все попахивает твоей глупостью. Книги нужны, но надо для начала разработать план, приготовиться. А ты с бухты-барахты… Кто знает, что тебя ждет там. Рано ты взялся за это. А ведь еще не разобрался со всеми проблемами. Гномы и убийцы - лишь верхушка дерева, корни надо искать в другом месте. Поговорить с Ашем, с графиней, разобраться в происходящем. А ты бросился во все тяжкие».
Я еще раз глянул на здание библиотеки, окна темные, слепые. Ни огонька, ни движения. Страшновато. Хотел уже махнуть рукой и отправиться домой сушиться и пить горячий чай, но вдруг заметил, что дверь немного приоткрыта. Нехорошее предчувствие возникло во мне. Я шагнул вперед, потянул на себя ручку. Дверь распахнулась без скрипа, бесшумно. Внутри темно. Я заколебался, но тут немного поутихший дождь полил с новой силой. Я заскочил внутрь, задвинул за собой засов.
Тихо. Я затаился, прислушался. Нет, ни скрипа, ни шаркающих стариковских шагов. Подождал немного. Свое дыхание кажется страшно громким, сердце стучит просто оглушительно. Я откинул капюшон, стер с лица капли воды. Мокрые волосы противно липнут ко лбу, тело сотрясает мелкая дрожь. На миг прислушался к себе - энергетическое ядро истощено, меня хватит лишь на несколько заклятий. Теперь понимаю, почему маги Серого Ордена так легко перешли на плетения. Ведь проводя через себя Силу, почти не расходуешь свои ресурсы. Плетения легче, а для лентяев и обделенных умом - это благодать. Зря я полез сюда, ведь не готов абсолютно. Но отступать поздно, надо идти до конца.
Я перешел на магическое зрение, удивленно присвистнул. Мир стал светло-серым, призрачным. Четко вижу холл библиотеки, вдалеке чернеет лестница, двери в читальные залы. Но самое интересное - повсюду обрывки каких-то разноцветных светящихся нитей, радужные пятна, багровые потеки. Я присмотрелся - похоже на остатки магических ловушек. Каких именно не понять, не хватает знаний. Но ясно одно, кто-то недавно прошел тут, разряжая их. Кое-где виднеются пятна копоти, пахнет дымом.
Червячок беспокойства во мне вырос, набрал силу. Что-то здесь не так. Кто-то опередил меня. Но кто? Я осторожно пошел вперед к той двери, через которые меня вел смотритель несколько дней назад. Под ногой хрустнуло. Я замер, опустил взгляд вниз. Короткие и очень тяжелые арбалетные стрелы. Значит, ловушки не все магические, кое-где доверились и механике. Стрелы погнуты, изломаны, испачканы в какой-то зеленой гадости. Я вздрогнул, зябко передернул плечами. Ведь это остатки эльфийской магии, ее я не спутаю ни с какой другой. Эльфийской! А значит, что…
Я застонал сквозь плотно стиснутые зубы. Кажется, начинаю догадываться, кто успел опередить меня. Но зачем ей нужна библиотека? Ради магических книг? Бред. Эльфам магия людей не подвластна, да и своя собственная ничуть не хуже.
Наткнулся еще на несколько разряженных ловушек, чужой магией пахнет все явственнее. Я не удержался, сотворил вокруг себя защитный купол, сделал несколько атакующих заклятий, повесил на посох. Артефакт мягко пульсирует в руке, словно успокаивает - «Все нормально, я помогу!» Тепло, что распространяется от него, успокаивает боль в солнечном сплетении, вдыхает в тело силу и свежесть. Но теперь я пуст, как пивной бочонок после хорошей пьянки. В затяжные бои встревать нельзя.
Мне страшно. Но теперь страх привычен, ощущаю как легкую щекотку на краю сознания. Если раньше уже умер от ужаса, то теперь просто собран и готов ко всему. Вспомнились рассуждения Шеда о страхе. Да, он дает силу.
Дальше пошел осторожней, не все ловушки могут быть обезврежены. Неприятно будет, если нарвусь на какой-нибудь магический сюрприз, или на рой стальных болтов. Нашел нужную дверь, стал красться дальше. Чувства, повинуясь моей воле обострились, слышу даже как шуршат мыши в подполе, вижу каждую трещинку в стене. А вот запахи… Да, я не ошибся, это она. Но есть и еще один запах, до боли знакомый. Я заскрежетал зубами, выругался вполголоса. Да как он мог?!
Зал сменяется за залом, мелькают коридоры. Я иду все быстрее, уже не обращаю внимания ни на что. Потом поймал себя на мысли, что почти бегу. Остановился, постарался успокоиться. Меня трусит от предчувствия страшной беды, сжигают страх и беспокойство. Лишь бы мои опасения не подтвердились, лишь бы я оказался не прав!
След из разрушенных ловушек очень четкий. Тот, кто ломал, не стеснялся в выборе средств и не боялся нашуметь. Видимо уверен в своих силах. Все сделано нарочито грубо, как попало. Если замечали самострелы, спрятанные в стены, то просто ломали кладку, если нечто магическое, то просто давили силой до тех пор, пока ловушка не сработает сама собой. След ведет прямиком в тот зал, где я был в прошлый раз.
Я затаил дыхание, дальше иду на цыпочках, боюсь дышать, чтобы не привлечь внимание того, кто тут нахозяйничал. Интересно, что же стало со смотрителем библиотеки. Если он маг Серого Ордена, то налетчикам будет не сладко. А что маг, видно сразу - в остатках ловушек чудится нечто знакомое, близкое.
Впереди бесшумные вспышки. Я насторожился. До меня долетают отзвуки творимых заклятий, в солнечном сплетении возникла острая боль. Сражаются. Все-таки смотритель не лыком шит, чувствую, что он выдает заклинания на порядок или на два мощнее, чем те, которые я могу воспроизвести сейчас. Может не лезть? Подождать пока все закончится? Я мотнул головой - ну что за подлые мысли, Эскер?! Нужно остановить бой любой ценой!
Не удержавшись, побежал со всех ног. Дверь в читальный зал открыта настежь, оттуда валит дым, на полу мечутся отблески огня. Я пустил перед собой воздушную волну, чтобы прибить дым. Ворвался внутрь с пылающим в руке огненным шаром, гаркнул во всю мощь легких:
- Всем стоять! Испепелю!
Находящиеся в зале люди застыли в испуге, посмотрели на меня с изумлением.
Пред моим взором предстала сцена полнейшего разгрома. Перевернутые шкафы, опрокинутые стулья. Повсюду разбросаны книги, некоторые из них весело пылают. А у самого входа на полу лежит старик-смотритель, пронзенный клинком, что держит мой двоюродный брат Аш. Рядом с ним Катрин, одетая в серую одежду мужского покроя. Ее глаза светятся едким зеленым цветом, по длинным тонким пальцам проскальзывают маленькие изумрудные искорки.
Аш посмотрел на меня с испугом, распахнул рот в изумлении - узнал. Катрин злобно зашипела, вскинула руки. Меня тряхнуло, но щит выдержал, молния соскользнула и оплавила камни на потолке. Я ударил в ответ огненным шаром, тут же зажег еще один. Мое заклятие пропало впустую - Катрин изогнула пальцы странным образом, ядовитая зелень, словно побеги плюща, обвила сгусток пламени, потушила еще в полете. Воцарилась тишина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93