Шед закончил обрабатывать мои раны, отыскал за прилавком пару деревянных ящиков. На один уселся сам, второй толкнул мне. Мы взяли по кувшину, сковырнули пробки.
- Ну! - зычно сказал я, - За рыцарей!
Шед хмыкнул, но тост поддержал. Мы сдвинули кувшины, сделали по хорошему глотку. Вино немного отличается от предыдущего, слаще и крепче, но такое же ароматное, вкус тонкий, изысканный. Рыцарь крякнул, вытер губы тыльной стороной ладони, выпил еще.
- Напиток богов! - не удержался он, - Такое и короли не пьют.
- Не-а, - мотнул головой я, - Богам и то запрещено.
Хорошая картина бы получилась, - промелькнула ироническая мысль, - краски мрачные, гротескные. Но кто сказал, что надо всегда цветочки и портретики рисовать? А это сильный сюжет. Маг и рыцарь пьянствуют в Преисподней. Над ними темные грозные небеса, вокруг прах, пепел, разруха, бродят голодные демоны. Герои изранены, истекают кровью, но лица суровы и спокойны, глаза сверкают. Лежащие рядом мечи готовы кромсать нежить целыми сотнями. Но магу и рыцарю нет дела до творящегося вокруг. Их не волнует даже тот факт, что находятся в стране мертвых. Они просто пьют и радуются жизни.
Вино чудесное, но коварное. Мы вылакали по кувшину, голова чистая и светлая, мысли свеженькие, хоть сейчас решай сложные уравнения, составляй плетения. Но когда потянулся за добавкой, ноги подогнулись, я упал на карачки, глупо захихикал. Кое-как встал, взял с прилавка бутылку из цветного стекла, отхлебнул. Этот напиток и на вино не похож. Что-то совершенно прекрасное, на губах привкус полевых трав, фруктов. Тона меняются, узнаю то одни ягоды, то другие, все сливается в замечательный пряный букет.
Рыцарь остался верен красному полусладкому, кувшин осушил в три глотка, икнул, глаза перекосило. Он пьяно засмеялся, помотал головой, пустой кувшин швырнул в ближайшую оплавленную глыбу. Сухо щелкнуло, черепки полетели во все стороны.
- Маг, а не пора ли нам… эээ… идти к дому Ключника? - пробормотал Шед.
- Пора! - согласился я, - Только еще чуть посидим, отдохнем…
Рыцарь покачнулся, посмотрел на меня мутным взглядом.
- Я уже наотдыхался.
- Нет-нет, - горячо возразил я, - Надо отдохнуть с запасом!
- Рыцарям по кодексу запрещено отдыхать, - возразил он.
- А ну его твой кодекс! - фыркнул я.
- Ну ладно, - махнул рукой Шед, - Тогда подай мне еще кувшинчик. Вон тот, с серебряной печатью.
Рыцарь долго трудился над пробкой, но та почему-то не хочет открываться, пальцы соскальзывают. Воин плюнул от досады, просто отбил горлышко, запрокинул кувшин. Красный поток хлынул в рот, Шед закашлялся, булькнул, вытер лицо, причмокнул с удовольствием.
- Слушай, Шед, - сказал я и хлопнул рыцаря по плечу, - Хотел у тебя спросить…
- Ну? - кивнул рыцарь, зевнул, так что челюсти затрещали.
- Ты испытываешь страх?
Он изумленно икнул, посмотрел на меня блуждающим взглядом. Задумался, даже почесал затылок.
- Конечно! - сказал рыцарь серьезно, - Все испытывают страх. И я не исключение.
- Тогда почему ты такой… - я покрутил пальцем в воздухе не в силах выразить свою мысль, - Эээ… смелый? Как ты преодолеваешь страх?
Шед задумался еще сильнее, залпом осушил кувшин.
- Понимаешь, маг… - рыцарь пьяно икнул, засмеялся, потряс головой, стараясь прогнать блуждающую в ней муть, смешно вытянул губы, - Страх мерзкое чуф… чу… чувство. Вот видишь ты в бою противника - он выше, шире в плечах, морда злая, доспех круче и меч длиннее. Страшно… Но отступать некуда. Или он тебя, или ты его. А жить хочется.
- Но ведь бывают ситуации, когда есть куда отступать, - возразил я.
- Есть, - мотнул головой Шед, - Но если убежишь - это урон чести. Лучше сдохнуть, чем жить в позоре. И поэтому выхода нет в любом случае.
- По-онятно, - протянул я, - Знаешь, сэр Шед, а ты нормальный мужик!
Рыцарь поперхнулся, на меня посмотрел дико, но тут же расслабился, захохотал весело. От души хлопнул меня по плечу.
- Ты тоже неплохой парень, маг! - засмеялся воин, - Тебя б в оруженосцы взять, вымуштровать.
- Ну, уж нет! - замахал я руками в ужасе, - Храни меня боги! Лучше магию буду изучать, с посохом позанимаюсь.
- Ты правильно решил, - согласился рыцарь, - Но быть моим оруженосцем зря отказался. Я б тебя научил…
- Спасибо, я польщен, конечно, - сказал я, - Но уж лучше как-нибудь в другой раз.
- Смотри, маг, мое предложение остается в силе, - ухмыльнулся рыцарь.
- Хорошо-хорошо, - закивал я, - Подумаю как-нибудь на досуге. Если выживу.
Мы распили еще по кувшину, маленькие они какие-то, несерьезные. Только начинаешь пить, а вино заканчивается. Я оценивающе глянул на пузатый бочонок, прикинул в уме. Нет, не осилю. Придется кувшины давить и дальше. Мир покачивается, вращается вокруг меня. Я выставил вперед руки, попытался ухватить реальность и поставить с головы на ноги. Но закончилось все тем, что упал с ящика и набил шишку об неудачно попавшийся камень. Я обиженно ругнулся, пнул обидчика, но камню все равно, а я еще и ногу отбил. Рыцарь посмотрел на меня, расхохотался.
- Знаешь, сэр Шед, - плаксиво сказал я, - Ты наверное прав, нам пора к Ключнику. Засиделись что-то.
- А как же отдых? - возмутился рыцарь.
- В дороге отдохнем, - отмахнулся я, - Бери с собой пару кувшинов и пойдем.
- А это мысль, - согласился воин.
Он начал подниматься, но ноги подкосились, неловко упал рядом со мной.
- Так отдохнул, что ноги отнялись, - пожаловался рыцарь.
- Бывает, - согласился я, - Затекли, наверное. Надо размять. Тогда будет все в порядке.
Мы завозились, кое-как помогая друг другу, сопя и хрюкая, встали на ноги. Качаемся как на ураганном ветру, бормочем что-то несуразное, хихикаем по-дурацки. Рыцарь потянулся к прилавку, взял в руки по объемистому кувшину и виляющей походкой решительно направился прочь.
- Сэр Шед, нам не в ту сторону! - хохотнул я.
Рыцарь обернулся, поразмыслил немного, потом кивнул и молча пошел за мной. Мы обогнули несколько мусорных гор. Впереди опять выжженная равнина, но слава богам, безжизненная. Ни демонов, ни прочих упырей. Ровная, как стол. Земля спекшаяся, блестит как стекло. Мертвая рощица, на которую указал Грох гораздо ближе, чем показалась с первого взгляда. Пройти осталось всего ничего.
Я указал на заросли, Шед икнул, облизнул губы, посмотрел на меня замутненными глазами. Я в том же состоянии. Голова гудит, ноги подгибаются. Пьяницы, а не герои. Мы обнялись и побрели по равнине. Хорошо, хоть трещин в земле нет, а то уже десять раз упали бы. И так спотыкаемся на ровно месте.
Шед откупорил кувшин, хлебнул, отдышался и вдруг запел. Я удивленно прислушался, но песня не из тех, что кабацкие развеселые. Рыцарь поет о войне, мужской дружбе, суровых и жестоких буднях, про красивых женщин, что сводят с ума одним взглядом прекрасных черных глаз, о гордости и смелости… Старается, выводит. Голос глубокий и хриплый, но красивый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93