— На днях, — пробормотал Энтони себе под нос, — Я окажусь перед необходимостью прибить его.
Кэйт повернулась к нему.
— Вы что-то сказали, милорд?
Он проигнорировал её. Это, возможно, был его лучшее действие, поскольку, не игнорируя её, все, что он добился, это отчаянно желал её. А осуществление этого желание привело его прямиком в ад.
По-правде говоря, он должен был благодарить Колина за такое своевременное вмешательство. Еще секунда, и он бы поцеловал Кэйт Шеффилд, что было бы самой большой ошибкой в его жизни.
Один поцелуй с Кэйт был оправдан, особенно учитывая, как она его провоцировала тогда в кабинете. Но два… два поцелуя требовали от любого человека, имеющего хоть немного чести, немедленно прекратить ухаживать за Эдвиной Шеффилд.
А Энтони не мог просто так поступиться честью.
Он не мог поверить, как близок он был к тому, чтобы провалить свой план женитьбы на Эдвине. О чем он думал, черт побери?
Эдвина — наилучшая для него жена. Не считая, конечно, её назойливой сестры, из-за которой его мозги перестают работать.
— Энтони, — сказал Колин, когда подошел поближе, — И мисс Шеффилд.
Он уставился на них с любопытством. Он хорошо знал, что им непозволительно быть вместе вдвоем без сопровождающих. — Какой сюрприз.
— Я просто осматривала сады вашей матери, — пояснила Кэйт, — И наткнулась на вашего брата.
— Приехали Дафна и Саймон, — произнес Колин.
Энтони обернулся к Кэйт и объяснил:
— Это моя сестра и её муж.
— Герцог? — вежливо поинтересовалась Кэйт.
—Он самый, — проворчал он.
Колин рассмеялся над задетым самолюбием брата.
— Он был настроен против брака, — объяснил он Кэйт. — Его убивает, что они счастливы.
— Ох, для любви…, — Энтони поймал себя на том, что чуть не выругался перед Кэйт.
— Я очень рад, что они счастливы вместе, — сказал он, не выглядя при этом радостным. — Просто мне не хочется иметь еще одну возможность выбить дух из этого человека, перед тем, как они снова будут “счастливы”.
Кэйт задыхалась от смеха, который пыталась безуспешно скрыть.
— Понятно, — с улыбкой сказала она.
Колин улыбнулся ей, перед тем, как повернуться к брату.
— Дафф предложила сыграть в Пэлл Мэлл.
— Что ты сказал? Мы не играли в нее целую вечность. Если сейчас же сбежим, мы сумеем избежать всех этих приставучих Мамаш с их сопливыми дочерьми.
Он повернулся с улыбкой к Кэйт.
— Конечно, исключая присутствующую даму.
— Конечно, — пробормотала она.
Колин наклонился вперед, его зеленые глаза блеснули в усмешки:
— Никто не посмеет назвать вас сопливой молоденькой мисс.
— Это что, комплимент? — ядовито спросила она.
— Без сомнений.
— Тогда я принимаю его с любезностью и своим одобрением.
Колин рассмеялся и сказал Энтони: — Она мне нравиться.
Энтони только сердито нахмурился.
— Вы когда-нибудь играли в Пэлл Мэлл, мисс Шеффилд? — спросил Колин.
— Боюсь, что нет. Я даже не понимаю, о чем идет речь.
— Это игра проходит на лужайке. Очень забавная и смешная. Она гораздо популярнее во Франции, чем здесь, хотя они называют её Фэйли Мэйли.
— Как же в неё играют? — спросила она у Колина.
— Мы устанавливаем воротца в определенном порядке, — начал объяснять он, — Затем бьем молотком по деревянным шарам, так чтобы они пролетали через воротца.
— Это звучит достаточно просто, — размышляла она вслух.
— Нет, — произнес он, смеясь, — Особенно, когда играете с Бриджертонами.
— И что это означает?
— Это означает, ответил Энтони, — Что мы не видим смысла в установки воротц в нормальном порядке и на нормальных местах. Колин постоянно их устанавливает во всяких канавах и на корнях деревьев.
— А ты установил направление ворот, проходящее аккурат через озеро, — прервал его Колин, — Мы так и не смогли отыскать красный шар, после того, как Дафна утопила его.
Кэйт понимала, что не должна проводить время в компании виконта Бриджертона, но как же забавно казалась эта игра Пэлл Мэлл.
— У вас есть место для еще одного игрока? — спросила она. — Мы вроде уже исключили меня из категории сопливых молоденьких мисс?
— Конечно, — произнес Колин, — Я подозреваю, что вы с ходу приспособитесь к игре с мошенниками и интриганами.
— С кем поведешься, — со смехом проговорила Кэйт. — Я знаю, это был комплимент в мою сторону.
— О, наверняка. Честь и честность имеют своё время и место, но не во время игры Пэлл Мэлл.
— Но, — выражение лица Энтони стало самодовольным, — Мы должны пригласить также и вашу сестру.
— Эдвину? — проговорила Кэйт, задыхаясь.
Черт бы его побрал. Она играет прямо ему на руку. Она хотела, чтобы они не встречались, и вот, почти организовала их встречу днем. Не было никакого способа исключить Эдвину, а самой поучаствовать в игре.
— У вас есть другая сестра? — спросил он мягко.
Она только нахмурилась.
— Я думаю, она не захотела бы играть. Я знаю, что она сейчас отдыхает в своей комнате.
— Я проинструктирую горничную, чтобы она постучалась легонько, — сказал он очевидную ложь.
— Превосходно! — воскликнул Колин. — Мы будем равномерно распределены. Три джентльмена и три леди.
— Игра проводиться между командами? — спросила Кэйт.
— Нет, — ответил он. — Но моя мама всегда говорила, что нужно быть равномерным во всех вещах. Она будет встревожена, если мы будет играть с нечетным числом участников.
Кэйт не могла себе представить прекрасную и добрую женщину, с которой беседовала совсем недавно, расстроенной из-за игры в Пэлл Мэлл, но решила, что это не её дело.
— Я позабочусь о привлекательной мисс Шеффилд, — проговорил Энтони, выглядя невыносимо самодовольным. — Колин, почему бы тебе ни проводить эту мисс Шеффилд до поля. Я подойду туда через полчаса.
Кэйт открыла рот, чтобы возразить против прогулки Эдвины одной в компании с виконтом, но, в конце концов, промолчала.
Не было никакого разумного объяснения, которое она могла дать, чтобы предотвратить прогулку, и она знала это.
Энтони уловил, когда она открыла и закрыла рот, как рыба, и один из уголков его рта поднялся вверх в очень неприятной ухмылке.
— Я рад видеть, что вы не возражаете, мисс Шеффилд.
Она лишь презрительно фыркнула. Если бы она сказала какие-нибудь слова, они бы не были вежливые.
— Превосходно, — сказал Колин, — Тогда мы подождем тебя с Эдвиной там.
Затем он подал руку Кэйт и повел её, оставляя позади ухмыляющегося Энтони.
Кэйт с Колином отошли от дома примерно на четверть мили, когда пришли на чистую неровную площадку, расположенную на берегу озера.
— Это и есть тот расточительный дом для красного шара, я полагаю? — спросила Кэйт, двигаясь к воде.
— Жаль, поскольку мы обычно использовали набор шаров, достаточный для восьми игроков; мать настояла на таком, чтобы могли играть все её дети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88