- Серд...!
А ветер разносил по земле легенду.
8. ОСТРОВ КРИТ
Мыс Малея, что на южной оконечности Пелопоннеса, сплошь изрыт
солеными штормами. Царь Леонид стоял на краю высокой скалы, у подножия
которой глухо ворчало море. Задиристый ветер звонко свистел в уши и играл
складками пурпурного трибона [трибон - короткий спартанский плащ]. Вот он
поднатужился, разметал тучи, и появилась луна. Ее белый щербатый лик
осветил поверхность моря, заставив маслянисто блестеть лениво
перекатывающиеся волны. Лакедемонянин пристально, до боли в глазах
всматривался в ночную даль. Где-то там должны были появиться два крохотных
светлячка - сигнальные огни триеры, плывущей с Крита. Он сядет на нее, а к
утру будет на острове, где ждут друзья, от чьей помощи во многом зависит,
быть или не быть Элладе. Свободной Элладе.
Не от хорошей жизни он пробирался на остров ночью, по-воровски. Меры,
предпринимаемые царем для защиты отчизны, не устраивали многих. Очень
многих, в том числе и силы, бороться с которыми было фактически
невозможно. Эти силы желали властвовать над миром, а царь из рода Агиадов
препятствовал их планам.
Враги знали, что он великий воин и что его очень трудно убить, но все
же они пытались это сделать. Дважды за последнее время Леонид чудом уходил
от мечей наемных убийц. В первый раз это были илоты - числом десять,
отлично вооруженные. Весьма странно, когда илот размахивает мечом
лидийской выделки, которых от роду не видывали в Спарте. И еще, им неплохо
заплатили. У каждого из убитых царь обнаружил вместительный мешочек с
серебряными монетами. Дарики, отчеканенные в Сузах. И наверняка им
пообещали, что где-нибудь в Ферах или Ласе будет ждать корабль.
Второй случай был еще серьезнее. На него напал один из "ста" ["сто" -
отряд отборных воинов, выполнявший функции телохранителей спартанского
царя], которому он верил как себе. Это означало, что гниль предательства
проникла и в царское окружение. На свою беду убийца недооценил реакцию
царя. Леонид успел увернуться, и меч, просвистев в дюйме от его груди,
вонзился в деревянную стену. Второго удара покушавшийся нанести не успел.
Царь сломал ему руку.
Понимая, что покушение провалилось, предатель-спартиат раскусил
спрятанный во рту шарик с отравой и тут же умер. Спустя несколько
мгновений, тело его приняло зеленый оттенок. Леониду прежде приходилось
сталкиваться с подобным ядом, и он знал о его потайных эффектах. По
приказу царя обезображенный труп немедленно бросили в костер. Чтобы
предотвратить нежелательные слухи, спартиатам объявили, что их товарищ
погиб, случайно напоровшись на меч.
Поневоле приходилось быть осторожным. Поэтому, собравшись на Крит,
Леонид не отплыл на корабле из Герийона, как поступил бы в обычной
ситуации. В Критском море пиратствовали финикийские флотилии, и никто не
мог поручиться, что предупрежденные о намеченном путешествии царя пираты
не поджидают спартанское судно где-нибудь возле Киферы. Леонид решил
действовать иначе. Распространив слух, что отправляется в Аргос, он
действительно отправился по северной дороге, но вскоре отделился от
спутников, велев им следовать дальше, а сам повернул в противоположную
сторону - на юг Пелопоннеса. Друзья на Крите были заранее уведомлены о его
планах и должны были прислать корабль.
Его-то и дожидался царь этой ночью, пристально вглядываясь в темное
море.
Было уже около полуночи, когда за его спиной блеснула зарница. Леонид
обернулся. Погода была суха, ветер дул с гор и ничто не предвещало грозы.
Зарница блеснула еще, на этот раз ближе. Царю показалось, что в ярком
свете мелькнула какая-то масса, направляющаяся в его сторону. Затем
послышался собачий лай и топот копыт. Зловещие звуки постепенно
приближались.
И вот зарница блеснула совсем рядом. В ослепительной вспышке Леонид
успел различить мчащуюся по дороге колесницу, окруженную сворой огромных
фантасмагорических собак. Лошадьми управлял громадного роста воин с копьем
в руке.
Леонид был почти уверен, что узнал его, хотя они не виделись...
Трудно сказать точно, сколько же они не виделись. Прежде он был врагом, да
и сейчас вряд ли изменил свое отношение.
Копыта дробно стучали по камням. Обычная лошадь, а тем более
четверка, не смогла бы скакать по узкой, шириной не более, чем в шаг,
дороге, связывавшей плоскогорье с прибрежными скалами. Но то были особые
лошади - вороные с огненными глазами. Блеск, Пламя, Шум и Ужас - их легким
копытам не требовалась твердь. Они отталкивались от наполненного мраком
воздуха.
Но наверх они не смогут подняться. Тропинка, ведущая на скалу,
слишком крута даже для них. Это понимали и ехавшие на колеснице. Лошади,
судя по звуку, загарцевали на месте. Прибывшие сошли на землю. Запылали
три факела. Значит их трое.
Бряцая доспехами, незваные гости полезли на скалу, за их спинами
нетерпеливо повизгивали собаки. И вот на фоне звездного неба появился шлем
с высоким гребнем. В тот же миг Леонид бросил в него камешек. Шлем исчез,
послышались звуки падения тел и ругательства. Судя по всему, шедший первым
от неожиданности отпрянул и сбил с ног своих товарищей. Быстро
посовещавшись, враги решили послать в атаку собак.
То были огромные псы неведомой породы, каждый из них был Леониду по
грудь. Первый не успел даже вспрыгнуть на скалу и с визгом полетел вниз,
разматывая по склону кишки. Второму меч рассек голову. Еще два сумели
взобраться на вершину обходным путем. Рыча они бросились на спартиата и
ударили в него грудью, норовя сбить с ног. Но Леонид устоял. Блеснул меч,
и оскаленная голова третьего пса покатилась по камням. Его собрат
намеревался вцепиться в руку человека, но его встретил извлеченный из-за
пояса нож. Острое, словно бритва, лезвие рассекло нижнюю челюсть монстра
надвое, а удар меча оборвал жалобный визг.
Пока Леонид разбирался с псами, их хозяева вскарабкались на скалу.
Возглавлял троицу громадного роста воин в блестящих доспехах. Мускулистая
рука его сжимала не знающее пощады копье, другая была продета в ремни
массивного бронзового щита. Это был бог войны Арес, существо, порожденное
яростью и жестокостью Зевса, который не раз признавался, что порой
побаивается своего бешеного нравом сына. Чуть позади стоял облаченный в
серебряный панцирь Аполлон, вооруженный луком. Последним взобрался на
скалу Дионис.
Очутившись наверху, боги первым делом воткнули факелы в трещины в
скале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340