- Итак, - начал Ренелс без всякой паузы, едва успев отодвинуть от
себя блюдо, - как ты познакомился с Калгумом?
- Мы встретились в трактире "Сон Аполлона". Он нанял меня в
работники.
- Ты нуждался в деньгах? - В голове стратега слышались нотки
недоверия.
- Нет. Я решил помочь ему просто так. Кроме того, я рассчитывал, что
он расскажет мне о Серебряном городе.
- Ну и что, рассказал?
- Да, но не слишком много.
- При каких условиях вы повстречались во второй раз?
- Это произошло через несколько дней. Я случайно встретил его на
улице. Он сказал мне, что собирается оставить город. Я рассказал ему о
людях, с какими познакомился, после чего он предложил узнать, что будет
делать один из моих знакомых в Городском Совете. Сначала я не хотел, но
затем поддался на эти уговоры.
- Твой знакомый оказался сикофантом?
- Кем? - переспросил Скилл.
- Сикофант. Так эллины называют доносчиков.
- Точно! Он называл себя моим другом, а на деле оказался доносчиком.
- Что было дальше?
- Калгум уговаривал меня уехать, но я остался, чтобы отомстить...
Ренелс остановил Скилла движением руки.
- Дальнейшее мне известно. Насколько я понимаю, ты рассказал Калгуму
о сикофантах и мыдниках.
- Да.
- Чем он еще интересовался?
- Не знаю. На обратном пути он признался мне, что приезжал в город
как разведчик, и вскоре армия бронзовиков пересечет Змеиный ручей и
захватит город.
- И ты молчал? - злобно процедил Ренелс. На это Скилл вполне резонно
ответил:
- А кто меня спрашивал?
Стратег не пожелал признаться, что совершил ошибку, приказав бросить
пленника в тюрьму без допроса, и поэтому оставил эту тему.
- Спасибо, ты помог мне. - Калгум повернулся к двери. - Стража!
- Что ты собираешься делать? - забеспокоился Скилл, наблюдая за
появлением двух знакомых костоломов.
- Сейчас ты вернешься назад в тюрьму. Затем твою участь решит военный
совет. Если он признает тебя виновным в умышленной передаче секретных
сведений врагу, тебя повесят. Если стратеги решат, что ты сделал это
непреднамеренно, проведешь остаток жизни в тюрьме.
"Ничего себе перспектива!" - мысленно охнул скиф.
- Еще пару слов, господин стратег! Я забыл упомянуть, что бежал из
города через подземный ход.
Заявив это, Скилл выжидательно посмотрел на Ренелса. Судя по
выражению лица стратег не слишком поверил словам пленника.
- Не городи чушь! Я прекрасно знаю, что ты выехал из города вместе с
Калгумом.
- Совершенно верно. Но это было утром. А ночью я покинул город по
подземному ходу.
Брови Ренелса недоуменно поползли вверх.
- Ничего не понимаю.
- Опасаясь мести мыдников, я бежал из города той же ночью, а наутро
был вынужден вернуться, чтобы забрать свои вещи. - Скилл надеялся, что его
версия звучит более-менее правдоподобно.
- Допустим... - Ренелс заинтересовался. - Но откуда ты узнал про этот
ход?
- Откуда? - Скиф еще не успел придумать, откуда, но - выручай,
смекалка! - О нем мне рассказал предатель Менандр.
- Но разве ты не убил его?
- Убил, но после того, как он показал мне этот тоннель.
- Что ж, возможно, ты не лжешь. Мне с самого начала было непонятно,
как мыдники упустили тебя из своих рук. Где начинается этот ход и куда
ведет?
Отец-стратег, похоже, был склонен поверить, у Скилла забрезжила
надежда на спасение.
- Вход в подземный тоннель находится в белом храме Аполлона. Он
замаскирован гранитной плитой. Подземный ход ведет через весь город и
выходит в лощину.
- Где эта лощина?
Скилл усмехнулся, обретая уверенность.
- Было темно. Кроме того, у меня был проводник, и я не испытывал
особой нужды запоминать это место. Конечно, я помню кое-какие ориентиры.
Вне всякого сомнения, доставь вы меня к стенам города, я без труда найду
эту лощину.
Стратег испытующе взглянул на пленника.
- По-моему, скиф, ты просто хочешь бежать.
- Конечно, хочу, - не стал отрицать Скилл. - Но подземный ход
действительно существует.
Стратег снял со стены изящный малайский крис, провел пальцем по его
волнистому лезвию.
- Ну что ж, я сыграю в предложенную тобой игру. Ставкой в ней будет
твоя жизнь. Твоя жизнь...
Солнце играло. Оно прыгало с золоченых шишаков шлемов на острия
копий, падало на нагрудные зерцала и с разбегу ударялось в щиты. Оно
вносило струю грозного оживления в ряды воинов, мерно шагающих по дороге.
Солнцу были неведомы превратности войны, оно обожало острую бронзу и медь,
оно играло.
Стоя на вершине холма, Скилл наблюдал за тем, как золотисто-огненная
змея, лязгающая металлом и ощетиненная остриями копий, вползает в лощину.
Войско Золотого города выступило в поход. Три тысячи закованных в звонкую
медь копейщиков, лучники и пращники, вооруженные двуручными мечами витязи
и, наконец, закованные в непробиваемую броню всадники-катафракты - ударная
сила войска.
Облаченная в металлическую перчатку рука Ренелса коснулась плеча
Скилла.
- Вперед! - негромко приказал стратег, трогая лошадь с места.
Кавалькада всадников, среди которых, кроме Ренелса и Скилла, было восемь
стратегов, а также вестовые и телохранители, спустилась с холма и, обгоняя
мерно шагающую пехоту, устремилась к виднеющимся вдалеке башням
Серебряного города.
Плохо обученная лошадь Скилла шла ломким наметом. Невольно
подпрыгивая в седле, скиф косился в сторону скачущего неподалеку Ренелса.
Еще три-четыре мили, и они будут у стен города. И тогда стратег потребует
показать подземный ход. Как только он убедится, что ход существует лишь в
воображении Скилла, он немедленно прикажет отрубить пленнику голову. Скилл
живо представил, как один из закованных в броню громил взмахивает мечом...
Ах! - И окровавленная голова летит в придорожную канаву.
Скиф нервно передернул поводья. Кандалы на его руках звякнули.
Скакавший впереди всадник обернулся, ощерил здоровенные зубы и рванул за
веревку, которая была опутана вокруг пояса Скилла, с такой силой, что
пленник едва не вылетел из седла.
Обогнав колонну пеших воинов, всадники выскочили на равнину. Со
стороны города появился машущий руками гонец. Через несколько мгновений он
осадил коня перед Ренелсом и сдавленно выкрикнул:
- Наш отряд попал в засаду и был изрублен! Вражеское войско
выстраивается для битвы!
- Болваны! - буркнул Ренелс в адрес дозорного и его погибших
товарищей. Собрав вокруг себя стратегов, он начал отдавать приказания. Тем
временем дозорный, чья кольчуга была напитана кровью от полученных в
схватке ран, медленно сполз с коня на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340