- Ну ладно, будь по-твоему, - буркнул царь, косясь на стоящего рядом
Дитрава. Рука первого сотника выразительно поглаживала золоченый эфес
меча. Ты дал мудрый совет, Артабан. Пусть воины располагаются на отдых, а
твой человек сходит и посмотрит, что делают эти безумные эллины. Я
повелеваю так!
В этот миг Ксеркс отвлекся на вкусные запахи, долетевшие с медных
жаровен царской кухни, и Артабан, низко поклонившись, оставил своего
повелителя. Он прошел к себе и велел позвать человека, как нельзя лучше
подходящего для подобного рода поручений.
Вскоре тот явился в наскоро разбитый шатер хазарапата. Встав у входа,
чтобы не запачкать дорогого ворсистого ковра, - не из опасения рассердить
Артабана, а просто понимая толк в добротных вещах, - гость поклонился,
сложив на груди руки. Поклон был недостаточно почтителен, не в землю, а
всего в пояс, но Артабан не стал придавать значения подобным мелочам. К
тому же он знал, что имеет дело с царем, правда - с царем воров.
- Как поживаешь, Отшем? - поинтересовался хазарапат.
- Благодарю, нормально.
Еще бы не нормально! За то время, что карандинский вор следовал с
парсийским войском, он срезал не одну сотню кошелей, снял бессчетное
количество цепей, колец и браслетов. Теперь он был богаче самого богатого
вельможи. Артабан прекрасно знал о проделках вора, но закрывал на это
глаза. Парсийские вельможи были достаточно богаты, а кроме того, этот
поход возместит им все убытки. Отшем же был слишком полезным человеком,
чтобы сердиться на него из-за подобных пустяков. Артабан поручал умелому
вору самые щекотливые дела, вроде того, что предстояло выполнить сейчас.
- У меня есть для тебя поручение.
- Я слушаю, сиятельный.
- Проберешься в ущелье и разведаешь силы эллинов. Посмотришь, каково
их настроение. Понял?
- Как не понять, сиятельный!
Вельможа уловил в голосе вора издевку и грозно посмотрел на него.
- И еще вот что. Как хочешь, но выведай, есть ли среди эллинов один
человек. Его нетрудно узнать. Он очень высок, мощного телосложения, лицом
похож на... - Артабан замялся. - на киммерийца! Тебе приходилось видеть
киммерийцев?
Отшем кивнул.
- Да, сиятельный. Я случайно оказался во дворце в тот день, когда эти
проклятые кочевники напали на него.
- Ах да, конечно... Совершенно случайно! - Артабан усмехнулся. - Еще
у него светлые волосы и голубые глаза.
- Я что, должен заглядывать каждому встречному в лицо?
- Если потребуется, то да! - отрезал вельможа и, смягчая тон,
добавил:
- Этот человек интересует меня более всего.
- Понял. Какова будет моя награда?
- Можешь беспрепятственно продолжать свою бурную деятельность.
- О чем говорит сиятельный? - прикинулся непонимающим Отшем.
- Ладно, не строй из себя дурака! Кошели вельмож в твоем полном
распоряжении.
- Это поистине царская плата! - оскалив зубы, заметил Отшем.
Артабан кивком головы приказал соглядатаю убираться. Отшем поклонился
и выскользнул из шатра. Его шаги мгновенно растворились в гаме лагеря.
Вельможа несколько мгновений задумчиво изучал шелковый полог, за
каким исчез вор, затем он прошел за занавес, отгораживавшую один из углов
шатра. Здесь на шелковых подушках возлежала Таллия.
- Что ты думаешь об этом человеке? - спросил хазарапат.
- Он предаст тебя, - с улыбкой ответила девушка.
Отшем был человеком дела, а, если выразиться точнее, - человеком,
никогда не откидывающим дело на потом. Из шатра Артабана он двинулся прямо
к виднеющейся на востоке горе, стоически выдержав искушение жарящегося на
кострах мяса. Этот запах преследовал его все то время, пока вор шел по
лагерю; не отстал он и тогда, когда Отшем вышел за сторожевые посты.
Идти было немало, примерно стадий пятьдесят. Отшем развлекал себя
тем, что насвистывал гнусавую мелодию и сшибал ногами перезревшие
пшеничные и ячменные колоски. Он никогда не выращивал хлеб, но мог
поклясться, что урожай в этом году был отменным. Миновав множество
участков, квадратиками рассекавших долину, Отшем дошел до небольшой
речушки, обмелевшей настолько, что вода едва покрыла голени лазутчика. На
берегу было небольшое селение, жители которого при приближении мидийского
войска в страхе разбежались. Вор мимоходом пошарил в нескольких домах.
Лучшим его трофеем оказались пшеничная лепешка и несколько горстей
винограда. Лепешка была сухой, а виноград слишком кислым, но Отшем съел и
то, и другое с удовольствием. Так, наслаждаясь нехитрой трапезой, он дошел
еще до одного ручья, также неглубокого, но более чистого. Этот ручей
вытекал из горы и устремлялся на равнину - туда, откуда держал путь Отшем.
Вор сладостно напился, потом подумал и плюнул в воду, присовокупив к
своему кощунству проклятье в адрес вельмож, следящих за своими кошелями.
Не удовольствовавшись этим, Отшем помочился в воду [осквернение воды у
зороастрийцев величайший грех] и лишь затем двинулся дальше.
Равнина, по которой он шел, сужалась все более и более, пока,
наконец, горы не приблизились к морю вплотную. Здесь дорога начинала
петлять, повторяя причудливые очертания прибрежной линии. Отшем петлял
вместе с нею.
Воины появились пред ним столь неожиданно, что вор не сумел скрыть
испуга и отскочил на несколько шагов назад; но не побежал, быстро
сообразив, что в этом случае его наверняка примут за лазутчика и уж тогда
пощады не жди. Воинов было примерно десятка два. Часть из них была
вооружена копьями, мечами и овальными щитами, на выпуклой поверхности
которых был изображен улыбающийся лев, часть - луками и дротиками. У
Отшема были быстрые ноги, а эллины слыли плохими стрелками. Однако для
того, чтобы попасть стрелой в человека, стоящего в двадцати шагах, не
требовалось быть Анаксагором [Анаксагор - легендарный лучник, пославший
стрелу на 283 оргии (более 520 метров)]. Отшем оскалил зубы, словно
собака, выказывающая дружелюбие. Будь у него хвост, он повилял бы им.
- Ты кто? - спросил один из воинов, бородатый и могучий, с
подозрением взирая на Отшема.
- Я несчастный трахинец, ищущий спасения от нечестивых парсов! -
скороговоркой выпалил лазутчик, старательно придавая лицу страдальческое
выражение.
- Что-то ты мало похож на трахинца, - недоверчиво вымолвил эллин.
- Ты тоже куда больше походишь на абдерита ["походить на абдерита",
т.е. быть глупцом; согласно древнеэллинской традиции жители города Абдера
отличались непомерной глупостью], чем на спартиата, но ведь я не делаю из
этого поспешных выводов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340