Стараясь не шевелиться, дабы не выдать себя шумом, они безмолвно
лежали на плотно утрамбованной земле. Точнее говоря, на земле лежал
Демарат, оба горца расположились на нем. Боль в пострадавшей руке была
столь сильной, что Демарат едва удерживался от стона.
Наверху метались бессмертные, пытаясь понять, куда же исчезли
беглецы. Сквозь каменную плиту доносились их возбужденные голоса и звон
оружия. К счастью для беглецов, у стражников было полно хлопот и они
быстро ушли. Спартанец спихнул горца с распухшей руки, ощупал кисть и
пальцы. Вроде бы все было цело. Значит только ушиб.
После этого Демарат попытался определить, куда они попали. Неуверенно
протянув руку влево, он нащупал холодную влажную стену. То же самое
ожидало его и справа. Третья стена подпирала его спину. До четвертой
Демарат дотянуться не смог, но это не означало, что ее там нет.
- Где мы? - спросил он шепотом. - В каменном мешке?
Проводник-горец тихо рассмеялся.
- Вот еще! Это потайной лаз воров Каранды.
Каранда! Спартанец уже слышал ранее это слово. Карандой назывался
самый грязный квартал города, где в хитросплетениях жалких лачужек и куч
мусора обитали людские отбросы Парсы - воры, убийцы, проститутки, нищие и
прочий опустившийся люд. Жуткая слава притонов Каранды распространялась
далеко за пределами Парсы. Здесь можно было выиграть в кости целое
состояние и тут же совершенно беспричинно получить ножик в живот. Гулящие
девки Каранды славились неистовым распутством, выполняя за мизерную плату
любое пожелание клиента.
- Куда он ведет? - чуть громче, чем прежде спросил спартанец.
- А куда хочешь. Под Парсой проложена целая сеть подземных ходов, о
которых правительству известно лишь то, что они существуют. Я могу вывести
тебя в любую точку города, начиная от винных подвалов дворца и кончая
притонами Каранды.
- Откуда горец знает ходы воров Каранды?
- Горец? - в голосе сообщника послышались нотки удивления. - А с чего
ты взял, что мы горцы?
- Так мне сказал Мардоний.
- Он обманул тебя. Должно быть побоялся, что ты откажешься идти на
это дело с такой компанией. Мы воры Каранды.
Демарат про себя попенял Мардонию за его ложь, но не мог не признать,
что вельможа поступил если не очень честно, то по крайней мере, вполне
практично. Спартанский царь действительно не опустился бы до того, чтобы
состоять в заговоре вместе с ворами.
- Тогда веди нас куда-нибудь, как там тебя...
- Отшем.
- Веди нас, Отшем.
Вор задумался.
- Вести... Но куда? Появляться на поверхности сейчас небезопасно. В
городе нас тут же схватят. Есть ход, ведущий под рекой в рощу Гаррона, но
там тоже небезопасно. Жрецы Гаррона преданы своему магу, а тот служит
Артабану. Можно было бы выйти наверх в Каранде, но я не могу поручиться,
что кто-нибудь из воров не задумает выдать спартанского царя. Жулики
Каранды связаны узами воровского братства, но эти узы не распространяются
на прочих людей, пусть даже это будет мой гость. Ничто не помешает ворам
выдать чужака царским сыщикам. Тем более, что ты замешан в политических
делах, а воры не любят политики, она мешает работать.
- Почему же вы взялись за это дело? - спросил Демарат.
- Нам хорошо заплатили. Кроме того, в случае удачи Мардоний обещал
наградить нас землей и людьми и сделать вельможами. На то, чтобы стать
вельможами, пока рассчитывать не приходится, но плата останется при нас.
Ладно, я знаю одно место, где мы можем переждать несколько дней, пока не
утихнет. Пойдем!
Темнота была кромешной, почти густой на ощупь, но вор шагал уверенно,
словно в его руке был факел. Демарат шагал за ним, держась за край плаща.
Раненый замыкал шествие.
Подземная галерея петляла, однажды им пришлось перебираться через
довольно высокую стену, преградившую путь, кое-где они брели по колено, а
то и по пояс в воде. Наконец Отшем остановился.
- Мы пришли.
Он вцепился в чуть стоящий из стены камень и с трудом вытащил его.
Затем последовал еще один и так до тех пор, пока в стене не образовался
лаз, вполне достаточный, чтобы в него мог протиснуться человек. Вор
осторожно заглянул в него и, убедившись в отсутствии какой-либо опасности,
полез вперед. Демарат последовал за ним. Лаз был довольно длинный, не
менее пятидесяти локтей и очень узкий. Демарат полз вслед за вором, время
от времени натыкаясь на его ноги. Но вот послышался скрежет, и Отшем
исчез, а впереди замаячил свет. Демарат удвоил усилия и втянул свое тело в
небольшую, скудно освещенную комнату.
Зрелище, представшее его глазам, было способно поразить даже
видавшего виды спартанского царя. Все пространство залы было завалено
сокровищами. Золото и серебро, в монетах и слитках, дорогие украшения,
сундуки, набитые бирюзой, яшмой и сапфирами, золотые чаши, полные
бриллиантов и рубинов - все это напоминало сказочный сон.
Отшем тактично сделал вид, что не заметил изумления спартанца, и
будничным тоном заметил:
- Это сокровищница царя Парсы. Я время от времени позволяю себе
набивать здесь карманы.
Налет кочевников несколько расстроил планы Артабана, но, с другой
стороны, принес определенные выгоды. Во время неразберихи сумели скрыться
Мардоний и убийцы во главе с Демаратом, а кроме того хазарапат лишился
многих своих телохранителей. Но зато ему удалось представить нападение
кочевников как часть плана заговорщиков. Захваченный в плен молодой
киммериец под угрозой немедленной смерти заявил в присутствии Ксеркса, что
их нанял некий хромой вельможа и описал его внешность. Естественно,
Артабан позаботился о том, чтобы описание точно соответствовало обличью
Мардония.
Рассвирепев, царь приказал немедленно схватить и допросить в пыточной
камере всех лидеров военной партии, включая царевича Гипоранфа. Был пленен
в своем доме Мегабиз. Он сопротивлялся, и бессмертные нанесли вельможе
несколько ран. Прямо во дворце были схвачены Гидарн и Артафрен.
Наблюдая, как мимо него проносят изувеченные трупы вельмож и
бессмертных, царь впал в неистовый гнев и приказал арестовать еще троих
братьев, которых подозревал в тайных помыслах овладеть троном.
Одновременно в горы был направлен отряд всадников с приказом поймать и
доставить к ногам царя мага Заратустру.
Без ведома Ксеркса по тайному распоряжению Артабана была схвачена
Таллия. Хазарапат не отказал себе в удовольствии лично присутствовать при
аресте той, что едва не стала причиной его падения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340