- Призраки исчезают, - шепнули губы атланта, - значит ночь прошла и
грядет день. Нам пора, мой друг, иначе мы окажемся в руках варваров.
- А где же Конан? - все еще не понимая что происходит, спросил Дагут.
Гиптий пожал плечами.
- Не знаю. Он ушел. Но, быть может, он когда-нибудь вернется. Его
будут звать как-то иначе и он будет держать в руке свой великий
Разрушитель.
- Но кто он? - Дагут вопрошающе посмотрел на атланта. - Почему тот, в
черном плаще, назвал его Юльмом? Почему люди, нашедшие здесь смерть,
именовали его царем Леонидом? Кто он в самом деле?
- А разве это важно? Кто он: атлант Юльм, киммериец Конан или
спартиат Леонид? Имя - лишь песчинка, исчезающая в черной дыре Времени.
Важно другое. Важно, что нашелся человек, сказавший: я не отступлю пред
смертью; важно, что нашелся человек, который предпочел бегству славную
гибель на этих выжженных склонах. Важно, что восходит солнце!
И оно взошло.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
1. ГОД СПУСТЯ. ПЛАТЕИ
Мардоний и сам не представлял, сколь сильны его руки. Особенно в
мгновения гнева.
- Бесподобно! - Таллия вполне искренне хлопала в ладоши. Вельможа
усилием воли отогнал прочь багровую пелену и обнаружил, что на полу лежат
несколько позолоченных чешуек - кусочки брони, оторванные стальными
пальцами от панциря. Мардоний кашлянул, со смущением чувствуя, как его
лицо багровеет.
- Дрянь! - процедил он. - Ты играешь со мной!
- Много же времени тебе потребовалось, чтобы понять это!
- Берегись!
- Чего? - изобразив ленивую улыбку, спросила Таллия. - Или ты
собираешься приказать отсечь мне голову?
- Нет... Я выпорю тебя плетьми. Сам. Потом тебя отдадут...
Ионийка не дала Мардонию договорить.
- Заткнись! - приказала она. - Иначе я вышвырну тебя из шатра.
Возникла пауза. Воспользовавшись ею, девушка выглянула через кисейный
полог наружу. Ее взору предстал уже успевший опостылеть пейзаж - пологий
склон Киферона [Киферон - гора на границе Аттики и Беотии], покрытый
желтеющими кустарниками и проплешинами высохшей травы.
- Скоро осень, - прошептала Таллия. - Снова осень...
Минул год с тех пор, как отважные спартиаты сложили головы в
фермопильском ущелье. За этот год произошло немало событий, повлиявших на
судьбу Эллады и великой Парсы.
Овладев Фермопилами, мидяне вторглись в Бестию, где их ждал самый
радушный прием, а затем и в Аттику. Ксеркс повелел щадить тех, кто дают
землю и воду, и безжалостно карать непокорных. Варвары совершенно разорили
крохотную Фокиду. Города и села были преданы огню, хлеб потравлен конями,
сады вырублены. Сами фокидцы вместе с семьями и скарбом искали спасения на
крутых склонах Парнаса. Не пострадали лишь Дельфы, напротив, царь велел
передать дельфийским жрецам немало драгоценных даров. Они их честно
заработали.
Затем парсы заняли Аттику. Посевы дерзких афинян были вытоптаны,
акрополь взят штурмом и сожжен. Когда Ксерксу донесли, что в огне погибли
все афинские храмы, он удовлетворенно улыбнулся. Святыни Ахурамазды были
отомщены, великий бог должен был быть доволен. Теперь надлежало
поквитаться с людьми, принесшими пожар войны на землю Парсийской империи.
Афиняне понимали, что им не отстоять родной земли в неравной битве и
искали спасения на море. Переправив семьи на Саламин, они ждали, что
предпримут завоеватели. Приказ Ксеркса был лаконичен:
- Приведите их в цепях!
У эллинов было четыре сотни кораблей, у варваров - вдвое больше.
Фемистокл где уговорами, где подкупом, где угрозами заставил эллинских
навархов принять решение дать бой. И эллины, выждав удобный момент, дали.
С помощью нехитрых уловок им удалось убедить мидян в мнимой слабости
эллинского флота. Ксеркс поверил лазутчикам, посланным Фемистоклом, и,
вместо того, чтобы готовиться в битве, парсы принялись отрезать эллинам
пути возможного отступления - блокировать проливы и захватывать
близлежащие острова. Варвары делили шкуру еще не убитого медведя, а это
редко кому сходило с рук. В решающий момент, когда потребовалось
обрушиться на эллинский флот всеми эскадрами, парсийские навархи смогли
противопоставить неприятелю лишь флотилию финикийцев, меньшую числом и
порядком избитую в предшествующих стычках. Пока эллинские триеры
истребляли финикийские суда, прочие парсийские корабли бесцельно
курсировали вдали от Элевксинской бухты, где развернулось сражение. Лишь
когда финикияне были почти полностью разбиты, им на помощь подоспели
ионийцы. Афинские и эгинские триеры разгромили и их. Парсийские навархи
подводили и бросали в бой новые отряды кораблей. Эллины били их по частям,
уничтожив большую часть великого флота.
И тонули корабли,
И под обломками судов разбитых,
Под кровью мертвых - скрылась гладь морская.
Покрылись трупами убитых скалы
И берега, и варварское войско
В нестройном бегстве все отплыть спешило.
[Эсхил, "Персы"]
Поражение было полным. Ксеркс понимал, что, утратив инициативу на
море, парсы рискуют быть отрезанными от родных земель. Ничто теперь не
мешало эллинам устремиться к Геллеспонту и уничтожить мост через пролив.
Царю было над чем призадуматься. С одной стороны, несмотря на неудачу в
морской битве, победа была уже почти у него в руках. Афины наказаны и по
сути поставлены на колени, очередь была за Спартой, чрезмерно надеявшейся
на неприступность Истмийского перешейка. С другой стороны эллинские
эскадры могли отсечь великую армию от Парсиды и взбунтовать Ионию. Никто
не мог поручиться за преданность сатрапов недавно присоединенных восточных
земель. Если они пронюхают, что царь с войском заперт в Элладе, словно
крыса в клетке, то могут поднять восстания и попытаться отделиться от
империи. Ксеркс колебался, не зная какое решение предпринять. Его сомнения
разрешил Мардоний.
- Царь, позволь мне покорить для тебя Элладу, - сказал вельможа,
отвешивая смиренный поклон.
Это был наилучший выход. Ксеркс возвращался в Парсу, сохраняя при
этом лицо. Стоит ли владыке полумира утруждать себя покорением каких-то
жалких эллинов! Это вполне могут сделать его слуги. Мардоний получил
милостивое согласие царя, который повелел ему отобрать для дальнейшей
войны любых воинов, каких пожелает. Вельможа оставил себе бессмертных,
кроме первой тысячи Дитрава, большую часть парсов, половину мидян, саков,
бактрийцев и индийцев, а также отборных воинов других народностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340