Они расступятся лишь перед
царем или тем, кто предъявит серебряный ключ. А ключ этот - в руках
Дитрава. Выходит, прежде, чем расправиться с царевичем, нужно убить
Дитрава. А подобраться к начальнику первой тысячи весьма непросто!
- Делай что хочешь, но Дарий должен быть мертв!
Гидарн хотел что-то прибавить, но в этот миг в Алую залу вбежал
преданный слуга Артаксеркса.
- Сиятельная Аместрида! - запинаясь, выдавил он.
Гидарн поспешно вскочил на ноги. В его планы совершенно не входила
встреча с матерью царевича, коварной интриганкой, способной ради
мимолетной прихоти донести обо всем увиденном Ксерксу.
- Спокойно! - велел Артаксеркс, не теряя хладнокровия. - Быстрей
сюда!
Начальник бессмертных бегом последовал за царевичем, устремившимся к
огромному, во всю стену гобелену с изображением леопардовой охоты. За
яркой тканью скрывалась потайная дверь, о существовании которой Гидарн не
подозревал. Отворив ее, Артаксеркс скороговоркой пробормотал:
- Этот лаз выведет тебя в коридор за моими покоями. Поспеши, я не
хочу, чтобы старая тварь о чем-нибудь пронюхала!
Гидарн хотел этого еще менее. Кивнув, он поспешно юркнул в лаз,
гобелен тут же опустился на прежнее место.
Однако вопреки приказу царевича вельможа не поспешил прочь. Судьба
предоставила ему возможность подслушать, о чем будут разговаривать мать с
сыном. Как истинный царедворец Гидарн не мог отказаться от подобного
соблазна. Устроившись поудобней на холодном полу, вельможа затаил дыхание.
Сначала было тихо, но вскоре послышались тяжелые шаги и голос
царевича.
- А, мама! Не ожидал увидеть тебя.
- Ты один? - басом осведомилась Аместрида, и Гидарн представил как
выпуклые глаза царицы обегают комнату, придирчиво ощупывая каждый угол.
- Конечно, один. Что привело тебя ко мне?
Аместрида ответила не сразу. Жалобно скрипнул дифр. Гидарн понял, что
царица присела рядом с сыном. Потом она зашептала, точнее зашипела. Ее
слова были наполнены такой лютой злобой, что вельможа невольно вздрогнул.
- Сколько ты еще намерен терпеть этого старого жирного ублюдка?
- Но мама...
- Молчи! Неужели тебе не надоело кланяться ему! Неужели ты не хочешь
занять золотой трон и надеть на Себя царский кидар в присутствии шести
тысяч коленопреклоненных сановников в ападане!
- Мама, о чем ты говоришь!
- Мой мальчик, ты полагаешь, что можешь обмануть меня, выдавая себя
за неразумного юнца? Обмануть - да, но не меня. Я-то знаю, кто ты есть на
самом деле. Ведь ты мой сын, моя кровь, твое сердце полно ненависти и
коварства. Как ловко ты плеснул в чашу толстяка яд!
- Но...
- Молчи! Не говори ни слова! Твоя мама поможет тебе овладеть троном.
А за это ты всегда будешь любить ее...
- Мама!
- Молчи!
Послышалось мокрое хлюпанье, затем шуршание одежды и скрип дифра.
Гидарн с гадливым чувством прислушивался к этим звукам, ощущая как
горячеют щеки, а в голове начинают стучать крохотные гулкие молоточки.
Аместрида издала сладострастный стон. Этот звук вывел начальника
бессмертных из оцепенения. Прижимая к себе меч, чтобы тот не звякнул, и
цепляясь плечами за нависающий свод, Гидарн пополз прочь от Алой залы.
Подслушанный разговор мог дорого обойтись ему, ведь если Артаксеркс или
Аместрида узнают, что он был свидетелем происшедшего между сыном и
матерью, то уж тогда голове Гидарна наверняка красоваться на медном шесте
у входа во дворец. Обдирая колени, вельможа полз на четвереньках по узкому
лазу, а в голове его звучали восторженные стоны царицы. Так он добрался до
конца потайного хода, откинул деревянную панель, скрывавшую этот ход
снаружи, и осторожно высунул голову, желая убедиться, нет ли кого
поблизости. В этот миг две пары сильных рук подхватили парса под локти и
вытянули на свет.
- Еще раз приветствую тебя, сиятельный Гидарн! - Голос Гистаспа был
притворно-насмешлив. - Что это ты ползаешь, словно степной гад, вместо
того, чтобы ходить как подобает человеку.
Начальник бессмертных угрюмо молчал, сознавая, что попался будто
несмышленый мальчишка. Теперь он был полностью в руках царского брата, за
спиной которого стояли шестеро косматых телохранителей-скифов. Можно было,
конечно, попытаться выхватить меч и умереть в бою, а не на плахе. Можно
было...
Брат царя потешался, глядя на растерявшегося вельможу.
- Что-то ты сегодня не столь разговорчив, как обычно. И плащ твой
помят и изодран. И уже не вспоминаешь о славных предках, и не клянешься в
верности повелителю.
Гистасп обернулся к своим скифам и приказал:
- Оставьте нас. Ступайте к моим покоям.
Проводив длинноволосых богатырей недоуменным взглядом, Гидарн
воззрился на царского брата. Тот усмехнулся и, взяв вельможу за локоть,
увлек его в сторону, противоположную той, куда ушли телохранители. В
голосе Гистаспа звучала доверительность.
- Страшные времена настали, Гидарн. Приходится даже в своем доме
ходить в окружении вооруженных слуг. - И без всякого перехода. - Как
поживает любимый богами Артаксеркс? - Гидарн не нашелся с ответом. Царский
брат насмешливо хрюкнул. - А как дела у сиятельной Аместриды?
Начальник бессмертных безмолвствовал, лихорадочно размышляя, как
следует себя вести. Гистасп, напротив, извергал потоки слов.
- Да, о нравы! Что сказал бы мудрый Заратустра, увидев все это! Мы
катимся в пропасть. Куда подевалась былая простота! Где она, женская
стыдливость и целомудренность! Суки совращают собственных щенков! Что ждет
державу!
- Чего ты хочешь от меня? - наконец спросил Гидарн, бросая косой
взгляд на говорливого сановника.
- Наконец-то ты соизволил собрать разбежавшиеся мысли! Хорошо,
поговорим начистоту. Ты красиво говорил сегодня, Гидарн, но я не царь и я
не поверил ни одному твоему слову.
- Почему ты тогда молчал?
- А что я должен был сказать? Что старый верблюд не вынесет перехода
через Говорящую пустыню? Думаю, ты и сам давно понял это, как и то, что
старому верблюду лучше оставаться в неведении относительно того, что
думают окружающие его.
Гистасп закудахтал-засмеялся, драгоценная цепь на его груди
отозвалась легким звоном.
- Говори, - прошептал Гидарн, - мне интересна твоя речь.
- Я хочу оказать тебе две маленькие услуги, а за это ты ответишь мне
тем же. Видишь вот эту штуку... - Гистасп извлек из поясного кошеля
серебряный ключ и показал его вельможе. - Он открывает одну очень крепкую
дверь. По-моему, он тебе нужен.
- Допустим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340