- Губы шептали, словно заставляя мозг
отдать приказ к действию. Скилл собрал последние силы и побежал. Он несся
по выжженной траве, чувствуя как его настигает черная тень, а горячие
языки пламени лижут спину. Еще немного... Еще несколько шагов! Скилл
напряг в страшном усилии мышцы, оттолкнулся от земли и, бросив тело на
шест, перелетел через огненное кольцо. Перед его глазами мелькнули
оскаленные пасти дракона. Раздался ужасный грохот. Словно рухнула
гигантская гора.
Превозмогая боль в разбитом теле, скиф вскочил с земли и бросился
прочь от огненного кольца, которое бурлило, кипело и взрывалось фонтанами
раскаленных брызг.
Скилл позволил себе обернуться лишь отбежав на приличное расстояние.
То было грандиозное зрелище. Посреди огненного кольца бился в агонии
Ажи-дахака. Увлекшись охотой на дерзкого человечка, он не рассчитал
траекторию полета и врезался в границу, отделявшую Синий город от прочих
земель Подземного мира. Затем он рухнул вниз и умирал в страшных объятиях
огненного кольца. Вот гигантская туша монстра дернулась в последний раз и
застыла. Глаза покрылись морщинистыми пленками век.
Ажи-дахака умер! Великий дракон, побежденный некогда драконоборцем
Траэтоной, а теперь скифом Скиллом, умер! Не стало еще одного жуткого
творения Аримана.
Удивительно, но Скиллу вдруг стало жаль монстра. Ажи-дахака посвятил
свою жизнь лишь одному - беззаветному служению Хозяину, он жил лишь ради
его прихотей, не зная ни счастья, ни радостей, он и умер лишь по его
прихоти, разбившись о невидимую стену запрета.
Однако надо было спешить. Скоро туша Ажи-дахаки исчезнет в кипении
огненного кольца и Дракон никогда не сможет вернуться в Серебряный город.
Скилл поспешил назад. Осторожно ступая по мертвому телу монстра, он
пересек кольцо и закричал:
- Дра-а-акон!!!
Повторного приглашения не требовалось. Эллин видел, чем закончилась
схватка и бежал навстречу Скиллу. Подобрав на ходу лежавший неподалеку от
мертвой лошади лук, Дракон задыхаясь предстал перед Скиллом.
- Мы победили. Дракон! Победили! А теперь быстрее на тот берег!
- Да, ты победил дракона, - задумчиво произнес эллин. - Ты победил
дракона-монстра, посмотрим, сможешь ли ты одолеть дракона-человека.
С этими словами Дракон бросил лук и золото наземь и выхватил из-под
полы туники короткую трубку, как две капли воды похожую на ту, что были у
живых мертвецов Аримана.
Скиф остолбенел от неожиданности.
- Дракон, что ты? Ты в своем уме? Не шути...
- Какие могут быть шутки! - Эллин осклабился. - Это жезл Аримана. Он
поопаснее твоего лука. Поэтому стой на месте. И не пытайся бежать.
- Имя! - воскликнул Скилл. - Откуда ты знал мое имя?!
- Догадался, щенок! Его мне сказал Ариман! Ты сделал большую
глупость, взяв меня с собой.
- Я сделал глупость раньше, - прошептал Скилл. - Ведь сфинкс
предупреждал меня прошлой ночью...
- Старый дурак еще поплатится за это. А ты напрасно пытался бежать из
города и вновь нанес ущерб Ариману. Живи ты спокойно и он оставил бы тебя
в покое.
- Ты предал меня. Но как ты мог?
- Предал? Я верный слуга Аримана. Я был им всю свою жизнь и останусь
навечно. Когда моя душа будет призвана в Чинквату, Ариман дарует мне новое
тело, и я буду вновь служить ему долгие годы. Ты растаял от моих побасенок
про Элладу и несчастного изгнанника Дракона. Да, я был эллином. Я был
архонтом. Но я отнюдь не несчастлив... Проклятые афиняне изгнали меня, и я
поклялся отомстить. И поэтому я служу Ариману, так как он ненавидит
эллинов, и недалек тот день, когда Эллада падет под натиском черных
легионов. И тогда Ариман вернет мне Афины. Я вновь буду править этим
городом. Править, как угодно Ариману! А сейчас сойди на землю. Мы
дождемся, когда огненное кольцо поглотит старого Ажи-дахаку, после чего
вернемся в Синий город, где тебя уже поджидают жрецы Аримана.
Упершись в предателя невидящим взором, Скилл сделал шаг вперед.
- Обожди! - Дракон остановил его движением руки. - Сначала брось в
кольцо свой акинак.
Скиф медленно расстегнул перевязь, меч прокатился по броне Ажи-дахаки
и зацепился за одну из чешуек.
- Ладно, - решил Дракон. - Стой где стоишь. Я подниму меч сам.
Настороженно поглядывая на Скилла, Дракон задрал ногу и наступил на
хвост поверженного монстра.
Скилл вздрогнул от дикого крика. Широко разинув рот, эллин орал, а
ноги его обтекали белые сверкающие искры, рожденные слиянием Ажи-дахаки и
огненного кольца. Притянутые медными подошвами, эти искры пронизали тело
Дракона, заставляя его биться в страшных конвульсиях. Вырвался из
ослабевших рук и исчез в пламени жезл Аримана. Искры поднимались все выше
и выше, вот они обняли живот и доползли до сердца. Крик оборвался.
Схватившись за горло, Дракон рухнул в лаву огненного кольца. Тело его
вспыхнуло и исчезло в языках пламени.
В этот миг туша Ажи-дахаки вздрогнула и начала распадаться. Скиф
поспешно схватил лук и сумку с золотом. Балансируя на трескающейся броне
Ажи-дахаки, скиф перебежал на другой берег, спрыгнул на землю и замер. Рот
медленно раскрылся от изумления. Да, такого он не ожидал. Броня дракона
оплывала прозрачными каплями, обнажая нутро - чудовищное сплетение
хитроумных механизмов. Ажи-дахака не был живым существом, но лишь
механической куклой!
Кукла!!!
Скилл сел на землю и уронил сразу ослабшие руки на колени. Он не
шевелился до тех пор, пока на противоположном берегу не собралась толпа
возбужденных горожан, указывавших перстами на догорающие останки
Ажи-дахаки и на недвижного скифа.
Вскоре к горожанам присоединились жрецы Аримана. Их взгляды горели
злобой и Скилл поспешил уйти.
Темнело. Скиф вступил в темный первобытный лес. Не боясь никого и
ничего, заснул.
Когда же он открыл глаза вновь, над лесом пылало огромное солнце.
А в сумрачной, продуваемой горными ветрами, пещере мудрец Заратустра
скажет льву, смирно лежащему у его ног:
- ЧТОБЫ У СВЕРХЧЕЛОВЕКА НЕ БЫЛО НЕДОСТАТКА В СВОЕМ ДРАКОНЕ,
СВЕРХДРАКОНЕ, ДОСТОЙНОМ ЕГО, ДЛЯ ЭТОГО ДОЛЖНО ЕЩЕ МНОГО ГОРЯЧЕГО СОЛНЦА
ПЫЛАТЬ НАД ПЕРВОБЫТНЫМ ЛЕСОМ! [Ф.Ницше "Так говорил Заратустра"]
И вместе со Скиллом он посмотрит на ослепительный диск солнца. И
солнце заглянет в их души.

6. В ПЛЕНУ ПРИЗРАЧНОГО ГОРОДА
От потолка веяло прохладой, по телу разливалось блаженное тепло.
Скилл сидел в трактире "Сон Аполлона" и потягивал кисленькое молодое вино,
которое с известной натяжкой можно было считать вполне приличным.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340