По ее знаку одна из девушек принесла и подала киммерийцу
вышеназванные предметы одежды. Облачаясь, Конан не мог не отметить, что у
его хозяек весьма странное понятие о форме выражения благосклонности.
Знатный гость, да и просто воин или путешественник, прибывший в Тарантию,
мог в первый же день попросить себе одежду из королевских складов. Когда
Конан решил ввести эту традицию, многие вельможи кричали, что это ничем не
оправданное расточительство. Однако время доказало несомненную пользу
этого нововведения. Подчеркнуто ласково относясь к иноземным гостям,
Аквилония поднимала свой престиж. Одетые в дармовую одежду иностранцы на
каждом углу прославляли щедрость аквилонского короля, многие из них
становились его верными слугами.
Но Конан не собирался входить в чужой монастырь со своим уставом.
Крепко утянув кожаный пояс, он подошел к царице.
- Готов следовать за вашим величеством.
Высокая по сравнению со своими спутницами, Сомрис была на голову ниже
гиганта киммерийца. Она внимательно оглядела покрытый упругими желваками
мускулов торс и тихо усмехнулась своим мыслям. Затем хлопнула в ладоши.
- Подвести ко мне ани.
Из лесной чащи вышел еще один яфант. На его спине была прикреплена
ремнями небольшая, изготовленная из дерева кабинка, перед которой сидел
погонщик. Это был первый мужчина, увиденный Конаном в стране амазонок.
Худой, словно тростниковый стебель, с небрежно обритой головой, он был
облачен лишь в узкую набедренную повязку. Вид у него был весьма жалкий.
Повинуясь знаку погонщика, яфант преклонил перед царицей колено.
Сомрис не сразу залезла на спину животного. Немного подумав, она
обернулась к киммерийцу.
- Я не могу позволить тебе ехать на ани. Это против наших обычаев. Но
принимая во внимание, что у себя на родине ты занимал высокое положение, я
разрешаю тебе ехать рядом с моим ани на лошади.
Конан отнюдь не горел желанием карабкаться на спину гиганта. Поэтому
он вежливо поблагодарил царицу, запрыгнул на подведенную ему лошадь и
пустил ее шагом рядом с неспешно идущим по дороге яфантом.
Процессия выстроилась согласно строгому церемониалу. Впереди на
невысоких быстрых коньках скакала группа девушек, вооруженных луками.
Будто опасаясь нападения, они внимательно осматривали местность. Некоторые
из всадниц то и дело оборачивались, бросая на Конана любопытные взгляды.
Следом за авангардом двигался яфант, на котором сидела царица. Конан
скакал слева от двухвостого гиганта. Его окружала группа девушек,
вооруженных короткими мечами, больше смахивающими на кухонные вертела.
Правда, рукоятки этих "вертелов" были украшены яфантовой костью и
драгоценными камнями. Далее неспешно двигались еще два ани, но погонщиками
на них были девушки. На спине одного из животных была приторочена плетеная
корзина. Конан подозревал, что в ней лежат его доспехи и меч. За яфантами
скакали на лошадях остальные девушки. Часть их была вооружена луками,
мечами или короткими копьями, некоторые вели на тонких медных цепях
небольших пардусов.
Дорога, по которой они двигались, пролегала сквозь густой лес, очень
похожий на вендийские джунгли. Но Конан был уже твердо уверен, что он не в
Вендии.
Покачиваясь на лошади под бдительными взглядами охранниц, он
вспоминал что ему известно об Амазоне - державе женщин-воительниц. А
известно ему было совсем немного. Давным-давно плавая на корсарском судне
Белит, он слышал рассказы одного из моряков, которому, если верить его
клятвам, удалось побывать в Амазоне. Моряк рассказывал, что этой страной
правят жестокие женщины, подвергающий мужчин страшным и унизительным
пыткам. Он поведал о ритуальных убийствах захваченных в плен моряков, о
жертвоприношениях кровавой богине новорожденных мальчиков, об оргиях,
заканчивающихся каннибальскими трапезами. Эти истории были слишком
фантастичны, чтобы поверить в них.
Еще раз киммериец слышал о стране амазонок от негра-каннибала из
Дарфара. Когда тот рассказывал о своем пребывании в Амазоне, его толстые
руки, погубившие не один десяток жизней, мелко дрожали.
Последний рассказ об этой загадочной стране Конану довелось слушать
совсем недавно. Его дворец посетил бежавший с Черного континента
жрец-миссионер, возмечтавший обратить дикие племена в приверженцев Митры.
Жрец не собирался посещать лежащий на самом краю мира Амазон. Его
планы не шли дальше Дарфара и Кешана. Но судьбе было угодно распорядиться
иначе. Во время путешествия в столицу Кешана Кешию караван, к которому он
присоединился, подвергся нападению разбойников из черных королевств.
Большинство захваченных в плен путников были тут же умерщвлены, однако
жреца оставили в живых, как он понял позднее, из-за белого цвета кожи.
Разбойники обменяли жреца на мешочек золотого песка. Так он оказался
в рабстве у амазонок. Несчастному пришлось претерпеть немало мук, о
которых жрец рассказывал не слишком охотно, прежде чем он и еще двое
невольников сумели убежать в Зимбабве, а затем через Иранистан, Туран и
Котх вернуться в западные королевства.
Конан со стыдом вспомнил, что посмеялся над рассказом жреца, хотя и
приказал одарить его серебряной цепью.
Теперь легенда, в которую он упорно отказывался поверить,
превратилась в реальность.
Издалека донесся рев труб. Конан поднял голову и прищурил глаза. Из
джунглей, словно по волшебству, появились сложенные из белого известняка
стены. Это был единственный город Амазона Аржум.
Город был невелик и грязен. У киммерийца создалось впечатление, что
весь он состоит из вытянутых каменных домов, весьма смахивающих на
казармы, жалких лачуг и многочисленных конюшен и яфантариев. Конан не
заметил ни одного кабака, ни одного дома с красным фонарем. Это было
вполне объяснимо. Ведь кабаки и бордели существуют для мужчин, а последние
не пользовались в этом городе почетом.
В Аржуме с высоко поднятой головой ходили лишь женщины. И мужчины,
приученные смотреть в землю, с немалым изумлением взирали на голубоглазого
великана, гордо восседавшего на стройном рыжеватом жеребце.
Небольшой дворец царицы Амазона не шел ни в какое сравнение с
величественными хоромами аквилонского короля в Тарантии. Стены его были
сложены из мягкого розового туфа, крыша выстлана обычной черепицей.
Внутренняя отделка покоев также была весьма скромной. Здесь не было ни
массивных мраморных колонн, ни серебряных ваз, ни статуй из электрона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340