- Служи ему верно и впредь, и он не забудет тебя.
Помедлив наставник добавил:
- У входа в лаз лежит труп. Избавься от него.
Сказав это, странник исчез, словно растворился в воздухе. Зели пожал
плечами и полез наружу. Когда он увидел жутко обезображенное тело, его
вырвало.
Прямо на ухмыляющийся череп.
На самом деле странник не совершал никаких трюков для того, чтобы
исчезнуть из подземной пещеры. Он просто дождался, когда Зели опустит
глаза долу и бесшумно шмыгнул в лаз. Выйдя с базара он пошел по широкой,
выложенной камнем улице мимо вилл вельмож, мимо святилищ Ахурамазды и
Митры. Вскоре он подошел к гигантской платформе, на которой располагался
комплекс царского дворца.
Попасть на платформу можно было лишь одним путем - по огромной,
сложенной из базальтовых блоков лестнице, которую охранял отряд
бессмертных. Вооруженные луками и короткими копьями с серебряным яблоком
под острием эти воины составляли личную гвардию персидских царей. Всего их
насчитывалось десять полков по тысяче человек каждый. Охрану дворца нес
первый полк бессмертных, набранный из сыновей самых влиятельных
сановников. После десяти лет верной службы бессмертные назначались
фратараками [фратарак - наместник округа, средней территориальной единицы
в Персидской империи], командирами воинских отрядов, многие из них позднее
становились сатрапами [сатрап - наместник сатрапии, крупнейшей
территориальной единицы в Персидской империи]. Число бессмертных было
неизменно. Если бессмертный погибал в бою, выбывал из полка по болезни или
по какой другой причине, его место тут же занимал другой воин. Десять
тысяч - ни одним меньше, ни одним больше. Бессмертные были символом мощи и
незыблемости государства, провозгласившего наступление парсийской эпохи.
Странник беспрепятственно миновал бессмертных, почтительно
расступившихся перед ним, и стал подниматься по лестнице. Шаг за шагом -
ровно сто одиннадцать ступеней. Магическое число!
Стены врезанной в платформу лестницы украшали барельефы, изображавшие
военные и дворцовые стены, а также статуи древних магических божеств -
крылатых грифонов, баранов, быков и козлов, сфинкса и подземного льва с
острым хвостом скорпиона.
Сзади послышался цокот копыт. Странник обернулся. Сидя верхом на
коне, по лестнице взбирался богато разодетый вельможа. Вот он поравнялся
со странником, бросил на него презрительный взгляд и поскакал дальше.
Хотел поскакать... Его лошадь вдруг заартачилась, встала на дыбы и
сбросила седока на каменные плиты. Проделав это, животное мгновенно
успокоилось и застыло на месте. Пряча улыбку странник продолжил свой путь.
Едва он поравнялся с изрыгающим проклятья вельможей, как тот мгновенно
согнулся в низком поклоне и пробормотал:
- Прости, что не узнал тебя, просветленный.
Странник кивнул головой и прошел мимо. Вельможа обжег его спину
ненавидящим взглядом. Но странник уже привык к подобным проявлениям
неприязни и не обращал на них никакого внимания.
Взобравшись по лестнице на платформу он прошел через портик,
украшенный четырьмя огромными статуями быков и очутился в тачаре - личных
покоях царя.
Здесь роскошь сочеталась с комфортом. В просторных залах тачары не
было громоздких каменных или электроновых изваяний, вместо хладного
мрамора пол был покрыт светло-серой штукатуркой, а стены обиты теплым
деревом. Из небольших арочных окон лился мягкий свет, блики которого
терялись в драпировках из пурпурной шерсти.
В приемной зале было немноголюдно. Присутствовавшие здесь люди
разбились на несколько групп. Одну составляли близкие родственники царя
Арсам, Гиперанф и Гистасп. Облаченные в длинные, расшитые золотом хламиды
они негромко переговаривались. При появлении мага все трое после некоторых
колебаний приветствовали его поклоном головы. Странник ответил им тем же.
Неподалеку от родственников царя стояли пятеро или шестеро вельмож.
Большинство из них также поклонились вошедшему, лишь Артифий, сын Артабана
поспешно отвернулся.
У стены возле статуи крылатого барса скучал в одиночестве человек,
чьи скромные одежды, резко контрастирующие с богатыми хламидами
сановников, свидетельствовали о том, что он родом с запада. Его тело
облегал простой льняной хитон, на ногах были легкие сандалии. Он казался
скромной пичугой в окружении пышных павлинов. То был спартанский царь
Демарат, изгнанный из родного города. Скользнув по магу безразличным
взглядом, спартанец вернулся к прежнему занятию - устав созерцать надутые
физиономии эвергетов [эвергет (благодетель - перс.) - наиболее
приближенный к царю человек; титул эвергета присваивался за значительные
заслуги перед Персидской империей; среди эвергетов были персидские
вельможи, так и иноземцы, к примеру афинянин Фемистокл, спартиат Демарат,
милетянин Гистиэй] и родственников царя он предпочитал рассматривать
вооружение стоявших у дверей, что вели во внутренние покои, бессмертных.
Окинув комнату взором и кивнув эвергетам в знак приветствия странник
встал у стены. Ждать пришлось недолго. Распахнулась дверь и в залу вошел
начальник личной охраны царя Артабан. Парсийские вельможи склонились в
низком поклоне. Лицо спартанца скривила презрительная гримаса, которую он
даже не попытался скрыть. Глядя на него, маг не сумел удержаться от
улыбки. Он прекрасно понимал гордого воина, привыкшего склонять голову
лишь перед друзьями, павшими на поле брани. Магу был также неведом
придворный поклон. Он мог пасть на колени лишь пред сильным, но время
сильного еще не пришло.
Даже самые большие недруги не могли отрицать, что Артабану самой
судьбой предназначено быть государственным мужем. Он намного превосходил
всех прочих сановников: и умом - острым, властным, быстрым в выборе
решений, - и внешностью. Высокого роста он был статен, дороден; большая
холеная, окрашенная хной борода подчеркивала мужественные очертания лица,
нос был подобен острому орлиному клюву, глаза светились мыслью, но могли
метать и молнии.
Артабан оглядел собравшихся, задержав взгляд на маге, после чего
сказал:
- Великий царь, царь царей, царь двадцати трех провинций, сын Дария,
внук Виштаспы, богоравный Ксеркс моими устами выражает свою волю и
объявляет, что сегодня будут приняты Гистасп, сын Дария, Арсам, сын Дария,
Анаф, сын Отана и Артифий, сын Артабана. Остальным повелеваю явиться на
следующее утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340
Помедлив наставник добавил:
- У входа в лаз лежит труп. Избавься от него.
Сказав это, странник исчез, словно растворился в воздухе. Зели пожал
плечами и полез наружу. Когда он увидел жутко обезображенное тело, его
вырвало.
Прямо на ухмыляющийся череп.
На самом деле странник не совершал никаких трюков для того, чтобы
исчезнуть из подземной пещеры. Он просто дождался, когда Зели опустит
глаза долу и бесшумно шмыгнул в лаз. Выйдя с базара он пошел по широкой,
выложенной камнем улице мимо вилл вельмож, мимо святилищ Ахурамазды и
Митры. Вскоре он подошел к гигантской платформе, на которой располагался
комплекс царского дворца.
Попасть на платформу можно было лишь одним путем - по огромной,
сложенной из базальтовых блоков лестнице, которую охранял отряд
бессмертных. Вооруженные луками и короткими копьями с серебряным яблоком
под острием эти воины составляли личную гвардию персидских царей. Всего их
насчитывалось десять полков по тысяче человек каждый. Охрану дворца нес
первый полк бессмертных, набранный из сыновей самых влиятельных
сановников. После десяти лет верной службы бессмертные назначались
фратараками [фратарак - наместник округа, средней территориальной единицы
в Персидской империи], командирами воинских отрядов, многие из них позднее
становились сатрапами [сатрап - наместник сатрапии, крупнейшей
территориальной единицы в Персидской империи]. Число бессмертных было
неизменно. Если бессмертный погибал в бою, выбывал из полка по болезни или
по какой другой причине, его место тут же занимал другой воин. Десять
тысяч - ни одним меньше, ни одним больше. Бессмертные были символом мощи и
незыблемости государства, провозгласившего наступление парсийской эпохи.
Странник беспрепятственно миновал бессмертных, почтительно
расступившихся перед ним, и стал подниматься по лестнице. Шаг за шагом -
ровно сто одиннадцать ступеней. Магическое число!
Стены врезанной в платформу лестницы украшали барельефы, изображавшие
военные и дворцовые стены, а также статуи древних магических божеств -
крылатых грифонов, баранов, быков и козлов, сфинкса и подземного льва с
острым хвостом скорпиона.
Сзади послышался цокот копыт. Странник обернулся. Сидя верхом на
коне, по лестнице взбирался богато разодетый вельможа. Вот он поравнялся
со странником, бросил на него презрительный взгляд и поскакал дальше.
Хотел поскакать... Его лошадь вдруг заартачилась, встала на дыбы и
сбросила седока на каменные плиты. Проделав это, животное мгновенно
успокоилось и застыло на месте. Пряча улыбку странник продолжил свой путь.
Едва он поравнялся с изрыгающим проклятья вельможей, как тот мгновенно
согнулся в низком поклоне и пробормотал:
- Прости, что не узнал тебя, просветленный.
Странник кивнул головой и прошел мимо. Вельможа обжег его спину
ненавидящим взглядом. Но странник уже привык к подобным проявлениям
неприязни и не обращал на них никакого внимания.
Взобравшись по лестнице на платформу он прошел через портик,
украшенный четырьмя огромными статуями быков и очутился в тачаре - личных
покоях царя.
Здесь роскошь сочеталась с комфортом. В просторных залах тачары не
было громоздких каменных или электроновых изваяний, вместо хладного
мрамора пол был покрыт светло-серой штукатуркой, а стены обиты теплым
деревом. Из небольших арочных окон лился мягкий свет, блики которого
терялись в драпировках из пурпурной шерсти.
В приемной зале было немноголюдно. Присутствовавшие здесь люди
разбились на несколько групп. Одну составляли близкие родственники царя
Арсам, Гиперанф и Гистасп. Облаченные в длинные, расшитые золотом хламиды
они негромко переговаривались. При появлении мага все трое после некоторых
колебаний приветствовали его поклоном головы. Странник ответил им тем же.
Неподалеку от родственников царя стояли пятеро или шестеро вельмож.
Большинство из них также поклонились вошедшему, лишь Артифий, сын Артабана
поспешно отвернулся.
У стены возле статуи крылатого барса скучал в одиночестве человек,
чьи скромные одежды, резко контрастирующие с богатыми хламидами
сановников, свидетельствовали о том, что он родом с запада. Его тело
облегал простой льняной хитон, на ногах были легкие сандалии. Он казался
скромной пичугой в окружении пышных павлинов. То был спартанский царь
Демарат, изгнанный из родного города. Скользнув по магу безразличным
взглядом, спартанец вернулся к прежнему занятию - устав созерцать надутые
физиономии эвергетов [эвергет (благодетель - перс.) - наиболее
приближенный к царю человек; титул эвергета присваивался за значительные
заслуги перед Персидской империей; среди эвергетов были персидские
вельможи, так и иноземцы, к примеру афинянин Фемистокл, спартиат Демарат,
милетянин Гистиэй] и родственников царя он предпочитал рассматривать
вооружение стоявших у дверей, что вели во внутренние покои, бессмертных.
Окинув комнату взором и кивнув эвергетам в знак приветствия странник
встал у стены. Ждать пришлось недолго. Распахнулась дверь и в залу вошел
начальник личной охраны царя Артабан. Парсийские вельможи склонились в
низком поклоне. Лицо спартанца скривила презрительная гримаса, которую он
даже не попытался скрыть. Глядя на него, маг не сумел удержаться от
улыбки. Он прекрасно понимал гордого воина, привыкшего склонять голову
лишь перед друзьями, павшими на поле брани. Магу был также неведом
придворный поклон. Он мог пасть на колени лишь пред сильным, но время
сильного еще не пришло.
Даже самые большие недруги не могли отрицать, что Артабану самой
судьбой предназначено быть государственным мужем. Он намного превосходил
всех прочих сановников: и умом - острым, властным, быстрым в выборе
решений, - и внешностью. Высокого роста он был статен, дороден; большая
холеная, окрашенная хной борода подчеркивала мужественные очертания лица,
нос был подобен острому орлиному клюву, глаза светились мыслью, но могли
метать и молнии.
Артабан оглядел собравшихся, задержав взгляд на маге, после чего
сказал:
- Великий царь, царь царей, царь двадцати трех провинций, сын Дария,
внук Виштаспы, богоравный Ксеркс моими устами выражает свою волю и
объявляет, что сегодня будут приняты Гистасп, сын Дария, Арсам, сын Дария,
Анаф, сын Отана и Артифий, сын Артабана. Остальным повелеваю явиться на
следующее утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340