Внимание царя привлекли лишь залы, отделанные черным деревом, но оно в
этих краях росло в изобилии и не представляло особой ценности, как,
скажем, в Аквилонии или Немедии. Кроме того определенный интерес
представляли изящные каменные статуи, созданные скорей всего руками
невольника из Офира.
Тотчас по прибытию во дворец Конана отвели в небольшую комнату и
объявили, что он должен дожидаться воли царицы. Киммериец не стал
протестовать, понимая, что это бессмысленно. Он забрался с сапогами на
устланное тигровыми шкурами ложе и стал насвистывать веселый мотивчик,
подхваченный им некогда у пиратов черного побережья. При этом он
размышлял, что за сила забросила его в лежащее на самом краю земли
государство.
Королю были известны лишь два колдуна, чья магия могла переместить
человека в пространстве. Это были Пелиас, который помог Конану одолеть
могущественного Тзота-ланти, и Хадрат, овладевший волшебным камнем,
известным как сердце Аримана. Но Пелиас был добрым союзником короля
Аквилонии, а Хадрат, по слухам, отошел от дел. По крайней мере у него не
было причин, чтобы доставить Конану крупные неприятности. Значит, появился
еще один маг, владеющий тайным искусством Стигии или Ахерона.
Думы киммерийца прервал легкий стук в дверь. Вошел слуга - невысокий
человечек с восточными чертами лица и обритой головой. Он поставил перед
королем поднос с едой и собрался было уйти.
- Эй! - окликнул его Конан, хватая за тощий локоть. - В этом
королевстве мода на убогую одежду?
Слуга, как и другие мужчины, виденные киммерийцем, был облачен лишь в
узкую набедренную повязку.
Человечек затрясся. Он покорно стоял на месте, понимая, что не в
силах вырваться из могучих рук гиганта, но не говорил ни слова.
- Ты глухой?
Понял или не понял слуга суть вопроса, но он отрицательно покачал
головой. В этот миг в комнату заглянула одна из охранниц, обеспокоенная
слишком долгим отсутствием посыльного. Не говоря ни слова она подошла к
человечку и наградила его могучим подзатыльником. Тот не удержался на
ногах и со всего маха ударился в стену. Женщина занесла руку для нового
удара, но Конан перехватил ее за кисть.
- Ты что, ополоумела?
Стражница попыталась освободиться, но с таким же успехом можно было
попробовать вырвать вековой дуб, выросший на камнях Асгарда. Тогда она
позвала на помощь. На ее крик прибежали пять или шесть воинственно
настроенных девиц, тут же направивших на киммерийца луки. Тот неохотно
отпустил пленницу.
- Запомни! - веско произнесла она, обретя свободу. - Ферул никогда не
должен прикасаться к госпоже без ее разрешения. За ослушание смерть!
Киммериец пожал могучими плечами и послал девиц в путешествие за море
Вилайет. В его стране относились к женщинам с должным почтением, но
никогда не переступали в нем разумных границ. Охранницы заметно
оскорбились, но препираться не стали. Награждая слугу тычками, они вышли
из комнаты, оставив варвара в одиночестве.
Теперь Конан мог уделить внимание трапезе, которая оказалась сносной,
хотя и не столь обильной, как у него дома. Здесь были здоровенный кусок
мяса, сыр, плоская лепешка и кувшин вполне приличного пива. Конан
проглотил все это в считанные мгновения. Затем он вновь устроился на ложе
и приготовился продолжить изучение паутин на потолке.
Однако не успел он досчитать до трех, как в комнату вошла молодая
девушка. Она отличалась от прочих нежными чертами лица и стройной
девственной фигуркой. В ее серых глазах проскальзывала беззащитность, что
так привлекает сильных мужчин. Рассматривая чуть зардевшееся от смущения
лицо, Конан подумал, что не прочь потолковать с ней о звездах где-нибудь в
укромном уголке.
- Меня зовут Опонта, - тоненьким голоском произнесла гостья. - Я
спутница царицы Сомрис. Я пришла передать тебе приглашение царицы явиться
на пир.
- Лучше бы ты передала мне свое приглашение, - заявил киммериец,
чувствуя как молодой огонь заиграл в его жилах. - А вообще-то у вашей
царицы довольно странные манеры - сначала накормить гостя, а уж потом
звать его на пир. Хорошо, что мой желудок рассчитан по крайней мере на
пять трапез, подобных той, которую я съел только что.
Девушка отрицательно покачала очаровательной головкой.
- Ты приглашен на пир не для того, чтобы есть. Это противоречит нашим
обычаям. Царица и так нарушила их, позвав тебя. Ты не сможешь попробовать
ни одного блюда.
- Что же я в таком случае буду делать? - изумился Конан.
- Сидеть и беседовать с царицей.
- И смотреть на то, как вы набиваете свои животы! Ну и
гостеприимство! Не пойду!
Амазонка подошла к Конану и положила руку на его плечо. Она
рассчитывала, что жест получится властным, но он вышел скорее ласковым.
- Тогда тебя поведут силой.
Киммериец представил как толпа красоток тщится сдвинуть его с места и
расхохотался.
- Ты что? - подозрительно спросила девушка.
- Да нет, ничего. - Конан вытер загорелой рукой выступившие от смеха
слезы. Затем он с откровенным вожделением посмотрел на Опонту. - Пожалуй,
я пойду на ваш пир, но только в том случае, если получу приглашение от
тебя.
Явно польщенная подобным вниманием, девушка улыбнулась.
- Это невозможно. Я никто. Я не имею права пригласить на пир даже
подругу, не говоря уже о мужчине.
- А я и не требую от тебя официального приглашения. Достаточно, если
ты скажешь, что будешь рада видеть меня на этом пиру.
- И все? - Девушка улыбнулась. - Извольте. Я буду очень рада видеть
тебя на нашем пиру. Ты удовлетворен?
- Вполне. - Конан спрыгнул с ложа. - Идем, моя королева!
Для начала он попытался слегка обнять девушку, но та стремительно,
словно испугавшись, отшатнулась. Недовольно ворча на местные порядки,
король двинулся вслед за провожатой.
Они прошли через несколько покоев, поднялись по резной лестнице на
следующий этаж и оказались в большом помещении, подготовленном для пира.
За окнами была уже ночь, поэтому трапезную залу освещали факелы, во
множестве укрепленные на каменных стенах. Царица сидела во главе
подковообразного стола. На ней было роскошное синее платье, руки украшали
массивные золотые браслеты, голова была увенчана драгоценной диадемой.
Конан с удивлением отметил, что рядом с ней сидит мужчина. Темный плащ,
чисто выскобленное умное лицо свидетельствовали о том, что он, скорее
всего, из жреческого сословия. При появлении Конана царица чуть
приподнялась с кресла и указала гостю на место рядом с собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340