И это был не единственный аргумент. Сам соблазн ответственности
был деянием Фаула. Это было одним из тех средств, которыми Лорд Фаул
пытался добиться уничтожения Страны. Когда недостойные люди берут на
себя великое бремя, результат может служить только Злобе. Кавинант не
сомневался, что Трой недостоин. Не он ли был вызван в Страну Этиаран в
акте ее отчаяния? А что же касается его - он, Томас Кавинант, был не
способен управлять своим могуществом, даже если оно действительно су-
ществует. Сам он не мог примириться с мыслью о его существовании. А
если же он притворится, что это не так, то вся Страна станет просто
еще одним прокаженным в руках Лорда Фаула.
Когда через некоторое время он достиг своих комнат, он знал, что
должен делать что-то, предпринимать какие-нибудь действия, чтобы иден-
тифицировать то, что с ним происходит. Он должен будет найти или со-
здать некоторое противоречие, которое доказывало бы, что Страна была
иллюзией. Он не мог доверять своим эмоциям: ему была нужна логика, ар-
гумент столь же неотвратимый, как закон проказы.
Он оставался какое-то время в своих покоях, как бы ища ответ на
каменном полу. Затем, под влиянием порыва, он толкнул дверь и осмотрел
в коридор. Там был только Баннор, стоявший, глядя так невозмутимо, как
если бы смысл его жизни не допускал никаких вопросов. Кавинант принуж-
денно попросил его зайти в комнату.
Когда Баннор стоял перед ним, Кавинант быстро напомнил себе, что
знает о Стражах Крови. Они произошли из племени харучаев, которое оби-
тало высоко в Западных горах. Это было воинственное и плодовитое пле-
мя, так что было, конечно, неизбежно, что в какой-то момент их истории
они пошлют армию на восток Страны. Они сделали это на рассвете власти
Высокого Лорда Кевина. Пешие и без оружия - харучаи не использовали
оружие, равно как не использовали и знания, так как полностью полага-
лись на собственное физическое мастерство - они пришли к Ревлстону и
бросили вызов Совету Лордов.
Но Кевин отказался сражаться. Вместо этого он склонил харучаев к
дружбе.
В ответ они ушли куда дальше вне его намерений. Очевидно, ранихи-
ны, великаны и сам Ревлстон - как жители гор, харучаи почитали камень
и щедрость,- покорили их сердца более глубоко, чем что-либо в их исто-
рии, и чтобы достойно ответить на дружбу Кевина, они давали Клятву
Служения Лордам, а чтобы служение это не имело себе равных, они призы-
вали Земную Силу, чтобы та связала их этой Клятвой вопреки времени и
смерти и выбору. Пятьсот из их армии стали Стражами Крови. Остальные
возвратились домой.
Сейчас их было по-прежнему около пятисот. Тело каждого Стража
Крови, который погибал в сражении, посылалось на его ранихине в Ущелье
Стражей в Западных горах, и другой харучай приходил на его место. Лишь
те, чьи тела не могли быть возвращены, как Тьювор, бывший Первый Знак,
не заменялись.
Однако серьезным несоответствием в истории Стражи Крови был тот
факт, что они пережили Ритуал Осквернения невредимыми, тогда как Кевин
и его Совет и все их работы были уничтожены. Они доверяли ему. Когда
он приказал им идти в горы без объяснения своего намерения, они пови-
новались. Но потом они увидели в этом причины для сомнений, была ли их
служба действительно верной. Они дали клятву, и они должны были уме-
реть вместе с Кевином в Кирил Френдор горы Грома - или предотвратить
его встречу с Лордом Фаулом в отчаянии, предотвратить совершение Риту-
ала, который уничтожил все труды Старых Лордов. Они были преданы до
такой степени, что их преданность отрицала их смертность, и при этом
все же оказались, что они не выполнили свое обещание защищать Лордов
любой ценой.
Кавинант хотел спросить Баннора, что случится со Стражей Крови,
если они придут к убеждению, что их непомерная преданность фальшива,
что, несмотря на Клятву, они предали как Кевина, так и себя. Но он не
мог облечь этот вопрос в слова. Баннор заслуживал лучшего отношения,
чем такое. И Баннор тоже потерял свою жену. Она была мертва уже две
тысячи лет.
Вместо этого Кавинант обратил свое внимание на поиск противоре-
чия.
Но вскоре он уже понял, что не найдет его, спрашивая Баннора.
Ровным, отчужденным голосом Страж Крови давал краткие ответы, поведав-
шие Кавинанту то, что он хотел и чего не хотел слышать о выживших в
походе за Посохом Закона. Ему уже была известна дальнейшая судьба Мо-
рестранственника и Лорда Морэма. Теперь Баннор рассказал ему, что Вы-
сокий Лорд Протхолл, который руководил походом, отказался быть Лордом
еще до того, как участники похода вернулись в Ревлстон. Он не смог
простить себе, что старый хатфрол Биринайр умер вместо него. И он чув-
ствовал, что в походе за Посохом он полностью исполнил свое предназна-
чение, сделал все, что мог. Он доверил Посох и Второй Завет Лорду Мо-
рэму и уехал в свой дом в Северных Вершинах. С тех пор жители Твердыни
Лордов больше его никогда не видели.
После возвращения Морэма Высоким Лордом стала Осондрея. До самой
смерти она использовала свою власть для укрепления Твердыни, расшире-
ния Боевой Стражи и роста Ревлвуда, нового дома лосраата.
После возвращения в Ревлстон, Кеан, вохафт Дозора, который сопро-
вождал Протхолла и Морэма в походе за Посохом Закона, также попытался
отказаться от дальнейшей службы. Он стыдился, что привел только поло-
вину своих воинов домой живыми. Но Высокий Лорд Осондрея, знавшая его
достоинства, отказалась отпустить его, и вскоре он вернулся к своим
обязанностям. Теперь он был хилтмарком Боевой Стражи, вторым команди-
ром после Хайла Троя. Хотя его волосы были седыми и редкими, хотя
взгляд его казался потускневшим от многих лет службы - он по-прежнему
был таким же сильным, честным человеком, каким он был всегда. Лорды
уважали его. В отсутствие Троя они охотно доверяли Кеану управлять
Боевой Стражей.
Кавинант сердито вздохнул и позволил Баннору уйти. Такая информа-
ция не соответствовала его потребностям. Однако стало ясно, что ему не
найти простого решения этой дилеммы. Если он хочет получить доказа-
тельства иллюзорности, он должен создать их сам.
Он смотрел на перспективы с дрожью. Все что он мог сделать, тре-
бовало слишком много времени, чтобы стать плодотворным. Это не станет
доказательством, как бы это ни было невыносимо, до тех пор пока иллю-
зия не закончится - пока он не возвратится к реальной жизни. Но все же
это немного морально поддержит его. У него фактически нет выбора, хотя
нужда его не терпит отлагательств.
В его распоряжении было три простых способа проверить реальность
происходящих событий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161