Подобно старику, он сел и оперся спиной на стену парапета:
- У меня не хватает сил стоять для таких известий.
Тулл сидел напротив Лорда, по другую сторону от чаши с гравием, и
Трой сел так, будто движение Тулла передалось ему. Его видение было
сосредоточено на Страже.
Мгновение спустя Морэм произнес: - Ранник приходил к нам в Трот-
гард. Он рассказал о Хоэркине и Лорде Шетре, и о засаде в Сарангрейв-
ской Зыби. Нет необходимости повторять нам об этом.
- Очень хорошо,- Тулл взглянул на Лорда, но выражение его лица
было скрыто под покровом темноты. Трой не мог видеть его, но ему каза-
лось, что у него нет ни глаз, ни рта, ни других черт лица. Когда он
начал свой рассказ, его голос был подобен гласу слепой ночи. Но он
рассказывал внятно и связно, как будто бы повторял это про себя все
время в продолжение своего путешествия из Прибрежья. И когда он гово-
рил, Трою вспомнилось, что он был самым молодым из Стражей Крови - ха-
ручай был не старше, чем сам Трой. Тулл пришел в Ревлстон заменить то-
го Стража Крови, который был убит во время попытки Лорда Морэма произ-
вести разведку в Раздробленных Холмах. Так что Клятва была еще внове
для него. Вероятно, это объясняло его неожиданную реакцию и его спо-
собность рассказывать о путешествии так, что слушатели его хорошо по-
нимали.
После гибели Лорда Шетры и Стража Крови Серрина, в Сарангрейвской
Зыби весь тот день шел дождь. Было холодно и мерзостно, и от этого все
были понурые. Лорда Гирима тошнило от речной воды, которой он нагло-
тался, но он терпел, хотя дождливость усиливала его тошноту. Стражи
Крови не могли ничем помочь ему - не было ни тепла, ни убежища. Все
одеяла при опрокидывании плота были потеряны. А отвратительная вода
Теснистого Протока нанесла еще больший вред: пища была испорчена, осо-
бенно та, которая содержалась в плотных тюках; были испорчены прутья
лиллианрилл, так что они не имели больше возможности защищаться теплом
от дождя, даже испачкала одежду, так что мантия Лорда Гирима и одеяния
Стражей Крови стали черными.
До окончания дня Лорд был слишком слаб, чтобы двигаться вперед
или править плотом, глаза его лихорадочно блестели, губы были синими и
дрожащими от холода. Сидя на середине плота, он обхватил свой посох
так, будто тот мог согреть его.
Ночью он начал громко говорить. Голосом, пробивавшимся через шум
воды, бегущей под ним, он взывал к самому себе как к мучителю и врагу,
чередуя проклятия и мольбы. Иногда он плакал, как ребенок. Его бред
был безжалостен к нему самому, унижая его, как будто у него не было
достоинства. И Стражи Крови ничем не могли ему помочь.
Но перед рассветом дождь наконец стих и небо прояснилось. Тогда
Корик направил плот к берегу. Хотя в темноте это было опасно, он по-
слал Стражей Крови полазить по зарослям в поисках дров и алианты.
После того как Силл накормил его пригоршней драгоценных ягод,
Лорд нашел в себе достаточно сил, чтобы вызвать огонь из своего посо-
ха. Корик с помощью его разжег костер и расположил неровное пламя бли-
же к центру плота. Затем Стражи Крови шестами повели плот дальше в но-
чи, и миссия продолжила свой путь.
В течение того дня они медленно продвигались от Сарангрейвской
Зыби. С каждой лигой Теснистый Проток становился все шире и мельче,
разделяясь на ответвления, увеличивались островки и грязные кочки. Эти
ответвления были ненадежными - мелкими, граничащими со скоплениями
грязи, полными гнилых бревен и пней - и лавирование среди них еще
больше замедлило движение плота. А вокруг пейзаж зарослей мало-помалу
менялся. Растительность Зыби сменилась высокими, темными деревьями с
кронами, широко развернувшимися над голыми стволами, висячими мхами,
папоротниками всех видов, кустарниками, цеплявшимися своими корнями за
голые камни и пытавшимися пить из реки через листья и ветви. Водяные
змеи плавали рядом с плотом. И зловоние Теснистого протока медленно
переходило в запах сырой гнили и застойности.
Так миссия вступила в Глотатель Жизни, Великую Топь.
По мере их продвижения Корик старался вести плот в северном на-
правлении. Таким способом он пытался следовать на северо-восток - по
направлению к Прибрежью - и избежать прохождения через сердце Глотате-
ля Жизни.
Когда пришла ночь, они порадовались тому, что небо было чистым; в
этом извилистом протоке беззвездная ночная темнота остановила бы мис-
сию совсем. Они все еще были в одной из наименее трудных частей Глота-
теля Жизни; вода все еще струилась по топкому илу и наносам.
Восточнее, в сердце Великой Топи, вода медленно уходила в почву,
создавая единое сплошное болото на много лиг во всех направлениях, где
грязь плыла и бурлила почти незаметно для глаз.
Но в остальном им не везло. Лорда Гирима мучила лихорадка. Хотя
Силл кормил его алиантой и кипяченой водой, он ослаб. Он уже выглядел
исхудавшим и дрожал, как будто его разбил паралич. А без него - без
энергии его посоха - миссия не могла покинуть Глотателя Жизни. Стражи
Крови силились шестами удержать плот там, где было больше всего воды,
потому что ил Топи присасывался к бортам плота. Если бы плот сел на
нанос грязи, они были бы не в состоянии освободить его.
Но даже в центре протока их успеху угрожали специфические деревья
Глотателя Жизни. Эти деревья великаны называли болотни. Несмотря на
свой вес и ширину крон, они не были закреплены в твердой почве. Они
каким-то образом произрастали прямо в иле, и казалось, что они движут-
ся вместе с трудноразличимыми течениями Топи. Проходы, которые выгля-
дели открытыми на расстоянии, закрывались, когда плот достигал их; по-
являлись протоки, которые раньше были незаметными. Все чаще деревья
двигались по направлению друг к другу, когда плот продвигался между
ними, из-за чего казалось, будто они стремятся схватить его. Дни про-
ходили, становилось все хуже и хуже. Уровень воды в протоках быстро
спадал. С продвижением миссии севернее и восточнее река все больше и
больше превращалась в болото и плот облепляла грязь.
Стражи Крови не могли найти выхода. Глотатель Жизни не давал им
возможности проложить себе дорогу на север по твердой земле. Хотя они
были всего в половине лиги от полосы обыкновенных болот, которая окай-
мляла Топь, они не могли достичь ее. Они продвигали плот вперед, не-
устанно работали день и ночь, останавливаясь только запастись алиантой
и дровами. Но выбраться они не могли. Им необходима была сила Лорда
Гирима - а он был в бреду. Его глаза были покрыты коркой, как сухой
пеной, и только драгоценные ягоды и кипяченая вода, которыми Силл кор-
мил его, поддерживали в нем жизнь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161