О, Трой,- он устало вздохнул,- как бы вся эта твоя заботливость
не сделала из тебя второго Кевина Расточителя Страны.
Вместо того, чтобы ответить на строгий взгляд Троя, он отвернулся
и поплелся из палаты Совета, как бы вовсе не интересуясь окружающим.
Глава 12. Вперед, на войну
Перед рассветом Трой выехал из ворот Ревлстона в направлении озе-
ра у подножия водопадов Фэл. Предрассветный мрак клубился туманом в
его видении, слепя его подобно туману в голове. Он не видел куда едет
и едва мог рассмотреть уши своего коня. Но он был в безопасности: он
ехал на Мехриле, ранихине, который избрал его.
Как только он свернул на запад, под высокую южную стену Твердыни,
он почувствовал себя ненадежно, как человек, который балансирует на
слишком тонком суку. Большую часть ночи он провел, обдумывая принятые
на Совете решения, и они пугали его. Он повел Лордов по тропе, узкой,
словно раскачивающаяся над пропастью веревка.
Но у него не было другого выхода. Он должен был или идти вперед,
или отказаться от руководства, передать ведение войны Кеану - опытно-
му, но не имеющему оригинальности мышления. Поэтому, невзирая на тре-
вогу, он не колебался. Он решил показать всей Стране, что он вомарк по
заслугам.
Времени было в обрез. Боевая Стража должна начать марш на юг так
быстро, как только сможет. Он доверял Мехрилу везти его сквозь туман.
Позволив ранихину самому выбирать путь, он направлялся к голубому озе-
ру, где строились плоты.
Прежде чем он объехал широкое подножье последнего холма, он въе-
хал в рассеянное скопление воинов, державших под уздцы лошадей. Мужчи-
ны и женщины приветствовали его, но он никого не узнал. Он поднял свою
правую руку в знак пустого ответного приветствия, и поехал молча вниз
по дороге через толпу. Если его стратегия не верна, то все эти воины,
а также двести Стражей Крови, которых Каллендрилл ведет в долину Ми-
филь, будут первыми, кто заплатит собой за его ошибку.
Край озера он определил по грохоту водопада и шуму строителей
плотов, и немедленно скользнул со спины Мехрила. Ближайшая туманная
фигура направилась к нему ближе и оказалась Кеаном. Его крепкая фигура
вынырнула из тумана в сопровождении тощего человека с посохом в руке -
Лорда Вереминта.
- Сколько плотов готово?
- Двадцать три сейчас уже на воде,- ответил Кеан.- Пятью занима-
ются мастера радхамаэрль, но к восходу они уже будут готовы.
- А остальные?
- Бориллар и строители пообещали, что все сто двадцать будут го-
товы к завтрашнему рассвету.
- Проклятие! Еще один день. Хорошо, не всем обязательно ждать.
Лорду Каллендриллу помощь потребуется как можно быстрее.- Он быстро
подсчитал и продолжил: - Посылайте плоты вниз по реке группами по
двадцать - по два Дозора за раз. Если будут какие-то осложнения, они
должны быть в состоянии защищаться. Ты идешь первым. И... Лорд Вере-
минт, ты пойдешь с Кеаном?
Вереминт ответил коротким кивком.
- Хорошо. Теперь, Кеан. Собери передовую часть своего отряда и
плыви. Оставь, кого ты сам хочешь, командовать остальными Дозорами;
скажи им, чтоб догоняли тебя на плотах по мере того как их будут де-
лать. И поторапливай строителей. Пусть воины помогают им.
Туман в его видении рассеивался по мере восхода солнца. Увидев
изборожденное морщинами лицо Кеана, он с трудом заставил себя гово-
рить:
- Тебе досталась наихудшая работа во всем этом проклятом деле.
Тебе и Стражам Крови Каллендрилла. Ты должен сделать эту работу.
- Если ее можно сделать, я ее сделаю,- уверенно сказал Кеан.
- Вы должны задержать Фаула в этой долине,- торопливо продолжил
Трой.- Даже когда к вам прибудут все выделенные для этого воины, ваше
соотношение будет не более чем один к десяти. Вам нужно приостановить
Фаула и сохранить достаточно людей, чтоб увести его в Роковое Отступ-
ление.
- Я понимаю.
- Нет, ты еще не понимаешь. Я не назвал тебе самое плохое. Ты
должен удерживать Фаула восемь дней.
- Восемь дней? - закричал Вереминт.- Ты шутишь?
С трудом контролируя себя, Трой сказал:
- Это не повод для шуток. Все мы будем совершать марш к Роковому
Отступлению. Нам необходимо много времени, чтобы просто добраться ту-
да. Восьми дней с трудом хватит, чтобы занять позиции.
- Ты много просишь,- медленно сказал Кеан.
- Ты можешь сделать это,- ответил Трой.- И по правде говоря, вои-
ны скорее пойдут на такое дело с тобой, неужели со мной. У тебя в по-
мощи будут два Лорда и Стражи Крови, которые останутся у Каллендрилла.
Твое место занять больше некому.
Кеан хранил молчание. Несмотря на прямоту его плеч, казалось, что
он сомневается. Трой склонился к нему и, перекрывая шум водопада, тихо
сказал:
- Хилтмарк, если ты сделаешь это, я клянусь, что выиграю войну.
- Клянешься? - влез Вереминт.- А Презирающий знает, что ты связан
с ним этой клятвой?
Трой не обратил на Лорда внимания:
- Я могу сказать, что если ты дашь мне шанс, я его не упущу.
Тяжелая улыбка пробежала по губам Кеана.
- Я слышал тебя,- сказал он.- Ты получишь свои восемь дней, если
это находится в пределах человеческих сил и воли.
- Отлично,- обещание Кеана исполнило Троя чувством облегчения,
словно теперь он был не один на своем узком суку.- Далее. Когда вы
вступите в бой с Фаулом в долине Мифиль, вам необходимо заставить его
отойти на юг. Прижмите его, загоните на Южную Гряду - чем дальше, тем
лучше. И держите долину, пока он не соберет достаточно сил, чтобы ата-
ковать вас. А потом летите стрелой к Роковому Отступлению.
- Это нам обойдется очень дорого.
- Не дороже, чем отпустить эту армию на север, когда мы на юге.-
Кеан согласно кивнул, и Трой продолжил: - И не дороже, чем позволить
Фаулу достигнуть Отступления раньше нас. Что бы ни случилось, мы долж-
ны этого избежать. Если ты не можешь сдерживать его все восемь дней,
тебе придется раскрыть, где мы, и привести его к нам, а не в Отступле-
ние. Мы постараемся протащить его последние лиги южного пути сами.
Кеан снова кивнул, и морщины на его лице сжались. Чтобы его рас-
слабить, Трой сухо сказал: - Конечно, было бы лучше, если бы ты там
просто сокрушил его и избавил нас от беспокойства.
Хилтмарк собрался ответить, но Лорд Вереминт прервал его.- Если
таково твое желание, тебе следовало бы выбрать кого-то другого, а не
старого воина и безранихинного Лорда, чтобы выполнять этот приказ.
Трой собирался было ответно съязвить, когда услышал стук копыт,
приближающийся с направления от Ревлстона. Теперь начало подниматься
солнце - свет заплясал на голубой воде, льющейся с вершины водопада -
и туман в его глазах начал слабеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161