Вилли немного подумал и кивнул, давая
согласие.
Пропустив незнакомца вперед, чтобы не подставлять спину - береженого
бог бережет! - Вилли через несколько секунд снял руку с кольта: по пути
встретился Шон-Громобой, спросил незнакомца: - Эй, новенький, ты уже встал
на учет?
- Встал, - ответил тот. - Сказали, через час получать снаряжение.
- Ага, - кивнул Шон. - И как тебя угораздило в Квартал безоружным
допереться?
- Да так, вот, - пожал плечами незнакомец. - Хорошо хоть, добрался. А
что, не надо было?
- А ну-ка покажь регистрационную карточку, - вдруг сказал Шон.
Новичок показал. - Ты не обижайся, - сказал Шон примирительно, - порядок,
знаешь. Вилли, присмотри за ним, - обратился Шон к Неудачнику. - Не дай
бог нонки наскочат, пропадет новичок ни за грош, а жаль, парень мощный. Я
видел, как он приехал, сам его в офис отвел...
- Присмотрю, - проворчал Вилли. - Вали, Громобой. Пошли, длинный, за
углом выпьем.
За углом новенький спросил: - Ты Вилли-Неудачник, я не обознался?
- Он самый, - буркнул Вилли. - А ты что за овощ, на кой я тебе
сдался?
- Нужен, - коротко информировал новичок. - Глотку промокнем, скажу.
Меня... Грэем кличут, кстати.
- Грэй-Торопыга, - сказал Вилли.
- Почему?
- Так драпал от нонок, что оружие растерял.
- Да? - новичок нахмурился. - Ну ладно. Торопыга так Торопыга.
- Не дуйся, - ухмыльнулся Вилли. - Я уж сколько годов везунчик, а
мужики все едино Неудачником кличут.
- Я не дуюсь... Сюда?
- Сюда, - Вилли толкнул дверь и первым ввалился в зал. - Четыре
банки! - крикнул еще от двери Очкарику Барри. - И пару селедок на закусон!
- Нету селедок, - ответил Барри мрачно. - Нонки транспорт
раскурочили.
- Ну и ствол им в задницу! - проговорил Вилли, машинально производя
ритуальный жест гнева: рубанув по сгибу локтя левой руки ребром ладони
правой, Вилли согнул левую руку и сжал пальцы этой руки в кулак. - Пятый
транспорт кряду разбомбили, стервы патлатые! Можно подумать, они только за
счет наших поставок живут, а без нас, несчастные, с голоду передохнут...
может, исчезнуть нам, и они тоже исчезнут? - пошутил он. - Ух, доберусь я
до главной нонки...
4. ЧИАНУК-БЫСТРОНОГИЙ
...подранок уходил в сторону озера, оставляя за собой след: цепочку
кровавых пятен, - и Чианук не спешил. Зверь уже никуда не денется, а
Чианук устал, Чианук целый день выслеживал его, лазая по скалам и
продираясь сквозь нехоженые заросли; Чианук ослабел, давно не ел, но
теперь, когда олень уходил со стрелой в шее, спешить больше не надо. Скоро
подранок упадет, и тогда Чианук его преспокойно добьет, без лишних затрат
сил, которых и без того осталось очень мало. Чианук не упрекал себя за то,
что не убил оленя сразу; главное сделал - достал, подранил, а то, что рука
дрогнула и глаза подвели - не беда. "Я выпью кровь оленя и съем его мясо,
- подумал Чианук, - я заберу его силу и снова буду сильный".
Он ощущал, что, невзирая на истощение, в ногах его даже сейчас
оставалось достаточно силы, чтобы настичь подранка быстро, но Чианук не
делал этого. Что-то неуловимое, смутное, очень тревожащее было в лесу.
Чувствовалось присутствие еще кого-то, таинственного, опасного. Ноздри
опытного охотника уловили незнакомый запах. Раньше Чианук такого никогда
не чуял. Поэтому приходилось решать: спешить добивать дичь или погодить, в
ожидании развития событий - неведомая опасность гораздо хуже известной,
понятной опасности. Как бы ни была та страшна сама по себе.
Скользя беззвучно в зарослях, охотник приближался к озеру, следуя за
добычей, по кровавой цепочке, и вдруг замер. Оцепенел, прислушиваясь.
Где-то совсем близко треснула сухая ветка: и незнакомый запах ударил в
ноздри, сильно ударил - опасность приблизилась настолько, что вот-вот, и
Чианук будет вынужден с нею столкнуться лицом к лицу, если у нее есть
лицо...
Чианук сжал в левой руке нож, выхваченный из мешочка на поясе, и
настороженно вгляделся в чащу. Приближающаяся опасность больше не
заботилась о том, чтобы передвигаться скрытно: треск веток раздавался
почти непрерывно, шелестели кусты, запах все усиливался... Охотник уже
забыл о подранке, мелькнула мысль, а не попытаться ли, нырнув в подлесок,
уползти невидимой змеей подальше, прочь от неведомого, смердящего
опасностью запаха... Но Чианук остался на месте, не сдвинулся ни на шаг.
Воину племени ошинн не пристало трусливым зайцем убегать в кусты, страшась
опасности, пусть даже и неведомой. Воины племени ошинн никогда не убегали
от врага, чтобы спасти свои шкуры.
А я воин-ошинн, подумал Чианук, и пускай я _п_о_с_л_е_д_н_и_й
в_о_и_н_ племени, но я ошинн, и останусь верным сыном племени до конца.
До смерти. Духам предков за меня стыдно не будет.
И самое важное: быть может, этот запах - предвестник врага,
уничтожившего мое племя, подумал последний воин-ошинн.
Когда Чианук вернулся с охоты столько дней назад, сколько два раза
пальцев на руках и ногах, он застал смерть и ужас: стоянка была
разгромлена, все припасы, заготовленные на долгую зиму, исчезли, множество
мертвых тел, брошенных без погребения, валялось повсюду; в основном детей
и стариков, осознал Чианук, бродя по тому месту, которое еще совсем
недавно было стоянкой ошинн, бурлило жизнью. Лишь несколько трупов мужчин
и женщин заметил Чианук, и среди них труп Саука, своего брата. Ни жены
своей, ни жены брата, ни сестер Чианук среди мертвых не отыскал.
Рядом с братом лежали три маленьких трупика. Дети Саука... Он защищал
их до последнего.
Чианук долго ждал. Хоронил мертвых, как мог, совершал ритуалы, и все
ждал, ждал, ждал, что вернется кто-нибудь еще, кто-нибудь, подобно ему
ушедший на охоту. Самым странным было то, что Чианук не обнаружил следов.
За пределами стоянки. Никаких следов. Ему некого было преследовать, чтобы
отомстить. И убиты соплеменники были странно. Не стрелами, не копьями, не
ножами... Чем, последний воин понять не мог. Будто животное какое-то
напало на стоянку, жуткое и ранее неведомое, и покусало людей: в телах
мертвых имелись только странные дырочки, больше ничего. В некоторых - по
одной, в большинстве - много. Еще это было похоже на то, как если бы в
людей кто-то потыкал тонкой щепкой, вынутой из горящего костра...
А следов не было. И еды не было. Леса вымерли будто - даже малой
белки Чианук не мог подстрелить, а рыба уже уснула, и съедобные растения
высохли, даже корешков, пригодных в пищу, Чианук почти не находил, как ни
старался...
Больше не пришел никто. Все ночи и дни, проведенные в бесплодном
ожидании, занятый погребением соплеменников, Чианук размышлял только об
одном:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142
согласие.
Пропустив незнакомца вперед, чтобы не подставлять спину - береженого
бог бережет! - Вилли через несколько секунд снял руку с кольта: по пути
встретился Шон-Громобой, спросил незнакомца: - Эй, новенький, ты уже встал
на учет?
- Встал, - ответил тот. - Сказали, через час получать снаряжение.
- Ага, - кивнул Шон. - И как тебя угораздило в Квартал безоружным
допереться?
- Да так, вот, - пожал плечами незнакомец. - Хорошо хоть, добрался. А
что, не надо было?
- А ну-ка покажь регистрационную карточку, - вдруг сказал Шон.
Новичок показал. - Ты не обижайся, - сказал Шон примирительно, - порядок,
знаешь. Вилли, присмотри за ним, - обратился Шон к Неудачнику. - Не дай
бог нонки наскочат, пропадет новичок ни за грош, а жаль, парень мощный. Я
видел, как он приехал, сам его в офис отвел...
- Присмотрю, - проворчал Вилли. - Вали, Громобой. Пошли, длинный, за
углом выпьем.
За углом новенький спросил: - Ты Вилли-Неудачник, я не обознался?
- Он самый, - буркнул Вилли. - А ты что за овощ, на кой я тебе
сдался?
- Нужен, - коротко информировал новичок. - Глотку промокнем, скажу.
Меня... Грэем кличут, кстати.
- Грэй-Торопыга, - сказал Вилли.
- Почему?
- Так драпал от нонок, что оружие растерял.
- Да? - новичок нахмурился. - Ну ладно. Торопыга так Торопыга.
- Не дуйся, - ухмыльнулся Вилли. - Я уж сколько годов везунчик, а
мужики все едино Неудачником кличут.
- Я не дуюсь... Сюда?
- Сюда, - Вилли толкнул дверь и первым ввалился в зал. - Четыре
банки! - крикнул еще от двери Очкарику Барри. - И пару селедок на закусон!
- Нету селедок, - ответил Барри мрачно. - Нонки транспорт
раскурочили.
- Ну и ствол им в задницу! - проговорил Вилли, машинально производя
ритуальный жест гнева: рубанув по сгибу локтя левой руки ребром ладони
правой, Вилли согнул левую руку и сжал пальцы этой руки в кулак. - Пятый
транспорт кряду разбомбили, стервы патлатые! Можно подумать, они только за
счет наших поставок живут, а без нас, несчастные, с голоду передохнут...
может, исчезнуть нам, и они тоже исчезнут? - пошутил он. - Ух, доберусь я
до главной нонки...
4. ЧИАНУК-БЫСТРОНОГИЙ
...подранок уходил в сторону озера, оставляя за собой след: цепочку
кровавых пятен, - и Чианук не спешил. Зверь уже никуда не денется, а
Чианук устал, Чианук целый день выслеживал его, лазая по скалам и
продираясь сквозь нехоженые заросли; Чианук ослабел, давно не ел, но
теперь, когда олень уходил со стрелой в шее, спешить больше не надо. Скоро
подранок упадет, и тогда Чианук его преспокойно добьет, без лишних затрат
сил, которых и без того осталось очень мало. Чианук не упрекал себя за то,
что не убил оленя сразу; главное сделал - достал, подранил, а то, что рука
дрогнула и глаза подвели - не беда. "Я выпью кровь оленя и съем его мясо,
- подумал Чианук, - я заберу его силу и снова буду сильный".
Он ощущал, что, невзирая на истощение, в ногах его даже сейчас
оставалось достаточно силы, чтобы настичь подранка быстро, но Чианук не
делал этого. Что-то неуловимое, смутное, очень тревожащее было в лесу.
Чувствовалось присутствие еще кого-то, таинственного, опасного. Ноздри
опытного охотника уловили незнакомый запах. Раньше Чианук такого никогда
не чуял. Поэтому приходилось решать: спешить добивать дичь или погодить, в
ожидании развития событий - неведомая опасность гораздо хуже известной,
понятной опасности. Как бы ни была та страшна сама по себе.
Скользя беззвучно в зарослях, охотник приближался к озеру, следуя за
добычей, по кровавой цепочке, и вдруг замер. Оцепенел, прислушиваясь.
Где-то совсем близко треснула сухая ветка: и незнакомый запах ударил в
ноздри, сильно ударил - опасность приблизилась настолько, что вот-вот, и
Чианук будет вынужден с нею столкнуться лицом к лицу, если у нее есть
лицо...
Чианук сжал в левой руке нож, выхваченный из мешочка на поясе, и
настороженно вгляделся в чащу. Приближающаяся опасность больше не
заботилась о том, чтобы передвигаться скрытно: треск веток раздавался
почти непрерывно, шелестели кусты, запах все усиливался... Охотник уже
забыл о подранке, мелькнула мысль, а не попытаться ли, нырнув в подлесок,
уползти невидимой змеей подальше, прочь от неведомого, смердящего
опасностью запаха... Но Чианук остался на месте, не сдвинулся ни на шаг.
Воину племени ошинн не пристало трусливым зайцем убегать в кусты, страшась
опасности, пусть даже и неведомой. Воины племени ошинн никогда не убегали
от врага, чтобы спасти свои шкуры.
А я воин-ошинн, подумал Чианук, и пускай я _п_о_с_л_е_д_н_и_й
в_о_и_н_ племени, но я ошинн, и останусь верным сыном племени до конца.
До смерти. Духам предков за меня стыдно не будет.
И самое важное: быть может, этот запах - предвестник врага,
уничтожившего мое племя, подумал последний воин-ошинн.
Когда Чианук вернулся с охоты столько дней назад, сколько два раза
пальцев на руках и ногах, он застал смерть и ужас: стоянка была
разгромлена, все припасы, заготовленные на долгую зиму, исчезли, множество
мертвых тел, брошенных без погребения, валялось повсюду; в основном детей
и стариков, осознал Чианук, бродя по тому месту, которое еще совсем
недавно было стоянкой ошинн, бурлило жизнью. Лишь несколько трупов мужчин
и женщин заметил Чианук, и среди них труп Саука, своего брата. Ни жены
своей, ни жены брата, ни сестер Чианук среди мертвых не отыскал.
Рядом с братом лежали три маленьких трупика. Дети Саука... Он защищал
их до последнего.
Чианук долго ждал. Хоронил мертвых, как мог, совершал ритуалы, и все
ждал, ждал, ждал, что вернется кто-нибудь еще, кто-нибудь, подобно ему
ушедший на охоту. Самым странным было то, что Чианук не обнаружил следов.
За пределами стоянки. Никаких следов. Ему некого было преследовать, чтобы
отомстить. И убиты соплеменники были странно. Не стрелами, не копьями, не
ножами... Чем, последний воин понять не мог. Будто животное какое-то
напало на стоянку, жуткое и ранее неведомое, и покусало людей: в телах
мертвых имелись только странные дырочки, больше ничего. В некоторых - по
одной, в большинстве - много. Еще это было похоже на то, как если бы в
людей кто-то потыкал тонкой щепкой, вынутой из горящего костра...
А следов не было. И еды не было. Леса вымерли будто - даже малой
белки Чианук не мог подстрелить, а рыба уже уснула, и съедобные растения
высохли, даже корешков, пригодных в пищу, Чианук почти не находил, как ни
старался...
Больше не пришел никто. Все ночи и дни, проведенные в бесплодном
ожидании, занятый погребением соплеменников, Чианук размышлял только об
одном:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142