- Сплетни, наверное, - пожал плечами Цхай. Подумав, добавил: - Так
бывает иногда...
- Почему же в Штаб-квартире мне посоветовали привлечь именно тебя? -
поинтересовался англичанин, доставая пачку сигарет. - Куришь?
- Нет, спасибо. Бросил.
- Завидую... - старший офицер закурил и хмуро поглядел на Цхая. -
Послушай, капитан, как там тебя кличут, я забыл...
Так я тебе и поверил, подумал Цхай. Как же, забудешь ты.
Цхай тоже слышал кое-какие "сплетни" об Инспекторе Мэллоуне. Так
бывает... иногда.
- Костоломом, - ответил Цхай. Лицо его оставалось бесстрастным.
Впрочем, оно почти всегда таким оставалось.
- Костоломом? Это почему же?..
- Кино такое есть, - терпеливо просветил Цхай комиссара, не подавая
виду, что этот беспредметный разговор ему осточертел. Любят они
поговорить, подумал он. Если б они так делали, как болтать умеют. - Там
парень один, лихой такой, здорово дерется.
- А-а-а... понимаю, - покивал англичанин. Будто ты не знал,
ухмыльнулся про себя Цхай. Жить в Гонконге и не знать этого "кина"!..
- Вот меня и прозвали так, еще в спецшколе, - добавил вслух.
- Я понял, - комиссар выпустил дым колечками: штук десять подряд. И
насадил их все на струйку дыма. "Мастер! - восхитился Цхай. - Всю жизнь
тренировался, не иначе". - Ну, как бы там ни было, другого человека мне не
предлагали, стало быть, шеф считает, что ты справишься. Я просил самого
лучшего оперативника, и мне назвали твое имя, а я склонен верить
руководству, хотя... - быстрый взгляд на Цхая. - ...иногда это не очень
разумно. Пока, во всяком случае, верю. Так что, буду надеяться, мы с тобой
поработаем на славу.
Может быть, подумал Цхай. Я бы на твоем месте не был столь
оптимистически настроен, комиссар. А вдруг я тебя подведу?
- Я бы хотел ознакомиться с заданием, - тихо произнес Цхай. - И если
можно, коллега, побыстрее. В Штаб-квартире мне сказали едва ли больше трех
фраз.
Но насколько я уловил, они перепуганы до невозможности, вспомнил он.
Будто на углях стояли там все, в Штаб-квартире, пританцовывая и
подсигивая. Выдернули человека из заслуженного отпуска, с пляжа, можно
сказать, похитили силами всей Конторы, с тела сняли, бессовестные, а
теперь тянут резину, дудят в волынку, футболят из одного подразделения
Конторы в другое... Стратеги.
- Если ты думаешь, что я скажу гораздо больше, то ошибаешься. Если бы
я мог сказать обо всей этой заварухе пространно, то в таком случае твое
участие было бы... излишним.
Достал ты меня своей болтовней, подумал Цхай. Вот как есть достал,
парень. Меня нелегко достать, но ты сумел. До глубины души!
- Я весь внимание, - произнес он вслух.
- Полагаю, тебе известно, что я руковожу региональной штаб-квартирой
И Пи в Гонконге? - англичанин вопросительно уставился на Цхая. Будто
детскую загадку ему загадал, и теперь ожидал ответа с нетерпением.
Цхай мысленно вздохнул. - Да, - коротко ответил.
- И нет нужды тебе объяснять, что если руководитель моего ранга
бросает свой... э-э, боевой пост, и мчится на другую сторону планеты,
чтобы лично поговорить с... э-э, специалистом твоего профиля, то все это
что-нибудь да значит...
Какие мы с тобой важные, надутые, аж лопнем счас от спеси, подумал
Цхай. - Несомненно, - сказал он.
- ...и поэтому я хочу тебя предупредить, что расследование, в котором
ты с этой минуты принимаешь непосредственное участие, весьма существенно и
значительно, в аспекте поддержания престижа международной организации, в
которой мы с тобой имеем честь работать, и поддержать престиж должно на
соответствующем высоком уровне...
А ты не можешь без нудных предисловий?! - подумал Цхай. ЗА КОГО ТЫ
МЕНЯ ДЕРЖИШЬ, парень, за какие грехи ты меня накачиваешь сиропчиком
ведомственной пропаганды, будто сопляка какого-то, отправляемого на первое
задание?!
- ...и результаты расследования впрямую скажутся на том, как будут
воспринимать деятельность И Пи во всем мире. В первую очередь, конечно,
здесь, ведь местная полиция, даже работая в упряжке с Бюро и Управлением,
до сих пор не пресекла...
- Я все это отлично сознаю, - не вытерпел Цхай. Уж очень этот
гонконговский джентльмен подействовал ему на нервы, вынудил изменить
привычной бесстрастности. - Но не могли бы вы приступить непосредственно к
изложению моего конкретного задания, сэр? Поручаемого лично мне в этой
операции.
- Хорошо, - оборвал свое словоизвержение англичанин. - Излагаю. Вот
уже четвертый месяц кряду исчезают люди. Пропадают бесследно. Никаких
записок, никаких самоубийств и прочих подобных шалостей. Никаких похищений
с целью получения выкупа. Ни одна подпольная организация ни официально ни
неофициально ответственности на себя не берет. Люди просто не
возвращаются. И никто их больше нигде не видит. Разные люди, из различных
слоев общества. Но, заметь, не моложе пятнадцати лет и не старше сорока
пяти все. Дети и старики не исчезают в массовом порядке, так сказать...
только мужчины и женщины. Это единственный общий для всех фактор, расовых
и прочих предрассудков неведомый похититель, по всей вероятности, не
имеет. Так вот. Люди словно в океане тонут, милях в ста от ближайшего
берега, и ни единой лодки в пределах видимости... И тут же их акула
зверски проглатывает, со всеми потрохами и побрякушками. Следов - ни
малейших. И статистика бесстрастно свидетельствует: за прошедшие
семнадцать недель зарегистрировано в двадцать девять раз больше пропавших
без вести, чем за все предыдущее десятилетие, в этом городе. Местные
коллеги - в панике. Создается впечатление, что это какая-то чудовищная, но
спланированная, четкая, кампания похищений. Если дело и далее пойдет таким
образом и такими темпами, логично предположить, что людей в этом городе не
останется вовсе. Если их не эвакуировать. И если они еще раньше не
разбегутся сами в смертельном ужасе... Но кто поручится, что эпидемия
исчезновений не переместится в другой город? _К_т_о_ это делает,
инопланетяне, дьявольские силы самолично либо какой-то третий, неучтенный
и никому неведомый покамест фактор, мы с тобой и обязаны разузнать. Во что
бы то ни стало. И чем скорее, тем лучше. Вот, вкратце, суть задания.
Вполне возможно, узнаем, подумал Цхай. Если сами раньше чем узнаем -
не исчезнем.
- Позвольте поинтересоваться, сэр, - задумчиво спросил Цхай, - почему
именно вы назначены... э-э-э, главным следователем?
- Я не главный следователь, - комиссар неожиданно остро и прямо
посмотрел Цхаю в глаза. - У нас с тобой - нечто вроде самостоятельной
боевой единицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142