- Родич, он потому и жив, что одним про других не доносит. Своя шкура дороже, чем наша вражда и счёты с градскими.
- Нашли о чём препираться, - сурово одёрнул их Папа. - О другом бы озаботились, два дурня! Где сам Pax?! Мы тут расслабились, патрули отозвали, посты сняли, а этот кот-людоед тем временем по вентиляции к нам пробирается!
Форт, поняв, что сановным Окуркам стало не до него, разогнулся и расправил жилет, проговорив вполголоса:
- Трезвитесь, бодрствуйте, потому что противник ваш ходит, как рыкающий лев, ища, кого сожрать...
- Заткнись, гадь! - размахнулся Маджух, но не ударил. - Будешь ты нам Раха выкликать, оборотень корноухий!..
- То-то Ониго молчит, с ответом не торопится, - цедил Папа, исподлобья озирая сборище из двух родственников, троглодита и инородца. - Он там, поди, по циновкам катается, давясь от смеха, - вот и некогда ответить! Подсунул нам подменыша и рад-радёшенек.
- Кто подсунул-то? - взъярился Зурек. - Он ли?! Вспомни, кто нас обморочил, с ума свёл и обманку всучил!
- Дука! - Папа встрепенулся, чуть не подпрыгнув над бисерной плетёнкой от ввинтившейся в сердце обиды. - Он, злыдня ядовитая! Сорок мириадов сгрёб за ничего, за пустышку! Вызвать его немедленно сюда. И пусть денежки прихватит - под роспись казначею сдаст, крина в крину.
- Моментом. - Зурек отступил к стене и негромко стал отдавать распоряжения по мобику.
- Было у меня сомнение... - выдавил Маджух, поигрывая хлыстом, но желание вбить эйджи по уши в пол иссякло.
- Почему молчал? зачем вслух не сказал? - напустился на него Мусултын.
- С самого начала и сказал, да ты на своём настоял. Заладил: «Он это, он, и все его повадки!» - где уж меня слушать? А всё это было - притворство, лицедейство. Я и сам поверил... - зверем взглянул он на Форта.
- Говори теперь.
- Их было двое - этот, под фамилией Кермак, и его раб. Раб исчез, но сперва заглянул в гостиницу, забрал багаж и передал от хозяина: «В номере воняет - пропылесосить и вымыть со щёлочью».
- Да-а, Pax всегда был на запахи чуток!
- Когда пришли мои криминалисты, было прибрано начисто - ни волос, ни отпечатков, ни чешуек с кожи. А номер оказался с хитростями... из него вело два тайных лаза.
- Гостиничных взять и пытать, всё выведать!
- И пытать не понадобилось, только пригрозить. Они ни при чём. Лазы оборудованы давно, кто-то ещё раньше позаботился устроить базу. Думаю, таких номеров в Аламбуке несколько - Pax их менял, когда здесь поселялся; на дела ходил по трубам.
- Есть, есть у него сообщники в городе! - С жестокой решимостью Папа упёр в помост сжатый кулак. - Я эту измену выжгу. Такими казнями буду казнить, каких и Шуламанга не выдумывал. Зурек! Торопыга ты наш, Быстрый - поспешил билеты на попойку разослать; как мы теперь оправдаемся, а? Ведь если этого, - Мусултын показал на Форта, - вращать квадратной рамой, что люди скажут? «Какая ж это месть? Это подстава!» Ты первый и скажешь. Мы по твоей милости, племянник, стольких пригласили, что поясница переломится всем кланяться и извиняться за напрасно причинённое беспокойство. Обнадёжили, похвалились, даже за деньги пленника показывали - а это был не Pax! O-o-o, Звезда на меня, что за бесчестие?! Из-за гундосого Дуки мне позор и насмешки принимать! Осрамились на весь Аламбук, на все удалые нейтральные территории!! Давай, Зурек, решай теперь, как отмываться будем.
- Извинение напишем и разошлём, - насуплено буркнул Зурек.
- Диктуй, Быстрый, - ехидно напомнил Маджух. Зуреку было нечем крыть.
- Положим, разошлёшь ты покаянную маляву, - продолжал Папа. - А с этим что прикажешь делать? - вновь его перст указал на Форта. - Казнить? да ни один кат, будь он четырежды садист, не подскажет, какая кара утолит меня. Восемь раз умереть - ему будет мало!
- Мотаси Мусултын, - вежливо и осторожно начал Форт, поняв, что пора брать процесс в свои руки, - зачем же сразу казнить? Мы могли бы цивилизованно договориться.
Все онемели, слыша этакие речи из уст восьмикратно обречённого. Форт воспользовался их немотой.
- Скажем, потребовать за меня выкуп.
«Псю вам, а не мои деньги. Ониго нас послал - пусть он и платит. Ну, даже если не послал, если сами вызвались - я у него на службе, в штате, состою на довольствии».
- Град не выкупает похищенных намеренно - но я в эту категорию не попадаю.
- Да кто ты есть, чтоб за тебя выкуп брать? - с презрением обратился к нему Папа. - Ты наёмник!
- Шпион! - без сомнений промолвил Зурек.
- Он... это... - сдавленно заговорил Мантых и умолк, едва все взглянули на него.
- Что «это»?!
- Pax называл его должность...
- Вот как? занятно. - Маджух присел на корточки рядом с вождём троглодитов. - Ну-ка, расскажи нам. Ты старик правдивый, а за правду Папа щедро награждает.
- Pax... он... мастер по свинкам! - выпалил Мантых, собравшись с духом.
- Мастер по свинкам? Рах-то?!.. Людей давить он мастер, а свинок только в тушёном виде принимает.
- Не Pax!.. Он! - Форту надоело, что в него тычут пальцем даже троглодиты, но ничего не поделаешь, приходилось терпеть. - Про свиные копыта расспрашивал.
- Копыта?
- Почтенный старец заблуждается, - поправил Форт. - Копыта - у наших свиней; у ваших - когти.
- Верно, копыта. - Маджух по-новому пригляделся к Форту. - Папа, помнишь, когда мы были на Гемере, нам показывали свинок эйджи - на копытах, здоровенные и голые, мокрый нос в виде розетки...
- Некогда мне было ходить по свинарникам на скурсию.
- Экскурсию.
- Законопатил вконец ты своей ерундицией!
- Эрудицией. Значит, специалист?
- Эксперт.
- Оба мастера по-иностранному болтать. Маджух, бери его в застенок и беседуйте там те-те-те на басурманских языках.
- Тет-а-тет. То есть ты - зоолог?
- Заолух! сказал - уводи к себе, и чтобы через час принёс мне сводку на него.
- Папа, не сердись, а выслушай. Ведь пленник не простой. - Пропустив команды Мусултына поверх длинных ушей, Маджух ковырял пол кончиком стрекала. - Зачем Раху разгуливать по пещерам у периметра с зоологом? это раз. Два - шпион или попка-дурак, но попался он случайно и может быть выкуплен. Три - убийства совершал не он, и по правде удальцов подлежит не казни, а телесному наказанию, штрафу и рабству за тайный въезд с неизвестными намерениями. Но я бы начал с разбирательства о том, почему он таскался с Рахом.
- Да, спецов и экспертов выкупают дорого. - Зурек стряхнул с лица угрюмую гримасу. Появился шанс извлечь из доноса Мантыха хоть какой-то навар. - Тому год назад я за тридцать восемь мириадов продал одного чудика-эйджи какому-то институту... название длинное, я позабыл. Поймали его в моих землях. Думали, лазутчик; приготовились пытать, а он талдычил, что он-де не разведчик, а эксперт по начертаниям букв.
- Ого! и такие есть?
- Оказалось, есть. Проверили - он правду говорит. Фотографировал матерные заклинания на стенах, сличал, чем и как накарябаны. Эксперты всякие бывают!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131