Наверняка вы слышали возгласы ликования: «Наше судно прорвалось!» А стоило ли нанимать баржевоз и гнать его за сто парсеков, когда у нас и без ньягонского отребья есть кому помогать? Заметим, что «Всеобщее Помилование» состоит под эгидой государственной Академии гуманности и права, то есть рейс баржевоза совершён за счёт налогоплательщиков. Доставка груза на Пепелище обошлась бы в тысячу раз дешевле, а вместо межзвёздного судна можно использовать обычные трёхосные фургоны. Обучение, лечение, социальные программы для этих ребят - всё улетело в цивилизацию голокожих кошек. Наверное, в этом есть какая-то непостижимая государственная мудрость... или тот блюд, о котором мы слышали. Вы смотрели передачу «Без прикрас» на пятом канале!
- Лихо заворачивает, - похвалил Буфин. - Вытурят его с канала, ей-богу! Опасно задевать таких, как Свенд Аллен. Без Дорана будет скучновато...
- Перекуётся, - убеждённо сказал Форт. - Телевизионщики - народ лёгкий, как флюгер. Пока его держат за смелость, потом будут - за наглость...
- Плохо ваш ведущий сказал, - ворчливо подал голос водила. - Это наговор. Удальцы тут держат порядок, вот какая правда. А в вашем граде - девки пьяные, гулящие. У нас такого нету; наши - честные. Мы народ благочестивый, соблюдаем чистоту...
- Да, я видел - натуральный блюд, - согласился Форт.
- ...если попадаются шалавы - только из ваших или яунджи. К слову, могу отвезти в приличное весёлое местечко...
- Спасибо, парень; мы сегодня уже побывали, - мрачно ответил Буфин.
Мольбы Буфина пришлось уважить - Форт снял жилет и понёс его, перекинув через согнутую руку. Затем началась подлинная маскировка - упросив подольше потянуть с примеркой в бутике, Буфин куда-то сбегал и, запыхавшись, принёс эриданскую шляпу цвета краплак с мягкой тульей и скошенными вниз узкими полями, а также пижонские зеркальные очки-плексы.
- Надень, я прошу тебя!
- По-моему, хватит того, что есть. - Отставляя то одну, то другую ногу, Форт изгибался по-балетному и смотрел, как сидят широченные брюки-техно цвета кофе с молоком, проклёпанные по швам и углам бесчисленных карманов. Белая рубаха-балахон с трафаретом «НИКЕЛЬ» и широкий песочный жилет довершали образ странствующего плейбоя и лоботряса, забывшего о возрасте и степенности.
- Надень. Ради всего святого, Форт! Твоё присутствие в чёрном дискредитирует. После прогулки с колдуном меня нигде не примут!
- Ох. Чего не сделаешь ради университетского друга...
Преображённый, он шёл рядом с Буфином, стараясь раствориться в воздухе. Даже отключил радар, чтобы случайно не задеть лучом никакой прибор. Однако с новым имиджем удалось быстро свыкнуться...
- Слушай, ты в самом деле кастуешь?
- Буфин, я считал тебя разумным, трезвым существом.
- Ничего, это пройдёт! Сперва всем кажется, что тут просто яма и отстой, а потом что-то в башке переворачивается, и ты начинаешь видеть окружающее новым взглядом. Тебе необычайно повезло сесть со мной в «Кабарете»! Я именно тот человек, который проник во все мелочи. Ты не обратил внимания, что никто здесь не говорит о религии?
- Я было решил, что её тут нет вовсе.
- Сплошь конспирация, режим молчания!
- Что, всё настолько неприглядно? какие-то изуверские обряды?..
- Нет! хотя - да... как взглянуть. Дело в отношении. Они считают: у всего есть двойник, и даже не один. Фотографии, портреты, записи - всё это тоже двойники. Кто силён, может командовать своими и чужими двойниками. Я, - Буфин взглянул тревожно и потерянно, - знавал некоторых людей; они появлялись сразу в двух местах...
- Чепуха, - бросил Форт, хотя ему доводилось слышать человека, который в момент беседы был давно и однозначно мёртв.
- А я верю... Здесь такое случается. У них есть демоны и гении, они шастают где угодно. И колдуны... как на Форрэйсе.
- Ньяго нет в списке планет-феноменов.
- Ну что ты! тот, кто составлял список, не жил на Ньяго. Но я о тебе. Ты за собой не замечал ничего такого? чего-нибудь из ряда вон...
- Ничего, кроме имени.
- Имени? а что? Форт - «сила», «крепость»...
- Нет, меня зовут Фортунат. От слова fortuna. На латине - не нынешней, а древней старо-земной - слово означает «судьба», «случай», «приносить удачу или неудачу». Есть полоумные, которые вычисляют по именам, но на мой взгляд...
- Удача! Неудача! - Буфин остановился. - Никогда, особенно в Аламбуке, не открывай полного имени! Прохода не будет! Не то что люгера - хлеба не купишь! Только «Форт», ни буквы больше!
- Они что, как хэйранцы, судят по имени о...
- Зачем я тебе говорил? ты глухой?! Всё имеет двойника - гения, демона, как хочешь. А имя тем более! Удача и неудача, обе вместе... Если не придут избивать, то сбегутся благословлять детёнышей. Особенно после прохода по Губе! Жёнки удальцов по сотке крин станут совать, лишь бы ты их пащенков минуту в руках подержал и пожелал хорошего. С полуночи в очередь выстроятся, все коридоры в отеле забьют... Форт, а переполюсовать гения можно?
- Ты что, уже встал в очередь?
- А как бы ты повёл себя на моём месте? если при тебе всё рушится, колбаса подгорает и ничего не продаётся, есть смысл попробовать сменить полярность. Или тебя надо напоить? свести с женщиной? За мой счёт! любую, какую укажешь! Звезда на меня, не пожалею денег!
- Я попытаюсь. - Уловив в глазах Буфина отблеск безумия, Форт поспешил унять дельца, сходящего с рельсов здравомыслия. - Но больше не понукай меня, договорились? Иначе мой гений сыграет отбой.
- Молчу! молчу, милый!.. Тебе не кажется, что пора перекусить? скоро сутки кончаются, а у меня ни маковой росинки...
После долгих часов, проведённых в обществе Буфина, Форт удивлённо обнаружил у себя изнеможение нервов и ещё что-то, издали похожее на головную боль. Словно он не плутал по Аламбуку и его окрестностям, высматривая энергопроводы, а выгуливал собаку, которая не минует ни одного угла и колышка, чтобы задрать ногу, ни едальни, ни платного сортира. А сколько он пил, этот человек-бурдюк!..
Дело было даже не в «сколько», а в «как». Попрощавшись с аппетитом и вкусом, Форт любил наблюдать, как кушают другие. Однажды в ресторане он так долго смотрел на одну даму, что та смутилась. Но взирать на едящего Буфина было мучительно, и гримасы ньягонцев по соседству показывали, что не одному Форту дурно. Буфин чавкал, высовывал язык, чтобы слизнуть в пасть прилипшее к губе, дохлёбывал из тарелки через край, шумно обсасывал ложки и вилки, а завершал сеанс питания сладкой отрыжкой, при этом разогнутой канцелярской скрепкой извлекая лакомые кусочки, застрявшие между зубами.
- Я что, мало тебя кормил?
- Надеюсь, ты делал это из добрых побуждений, не желая мне зла? - Подозрение Буфина носило новый, мистический привкус.
- Нет, я всей душой надеялся, что мы таки найдём подходящий люгер.
- Они были неплохи, но у тебя слишком изысканный вкус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131