вдобавок он носил в коробке под хламидой папиросы и другие завлекательные вещи - а может, там же прятался и ножик.
Те, кто брезговал с ними общаться, к пещерной парочке не приходили. Но кое-кого к ним влекло. От сеструхи и братка веяло дикой вольностью, нахальной удалью и той свободой, о которой грезят тинэйджеры - делать что хочешь, уходить из дома без спроса, вытворять всё, что на ум взбредёт.
Водиться с троглодитами считалось зазорным, но те выказывали до того бесшабашную смелость нравов, до того взрослую житейскую опытность, что притягивали, как край бездны, заглянуть в которую и упоительно, и страшно. Они словно вышли оттуда, чтобы зазывать градских в страну, где всё дозволено.
Наконец, Удюк мог продать запрещённое - книжечки, карманные журнальчики, кассеты с записями. Как раз о продаже и шла речь.
- Не продам, - вывернул губы Удюк. - Нету с собой ни хренища. У вас ходить склизко стало, всякие с кортиками блындают.
- Да хватит цену набивать, выкладывай, - раздражённо бросил кто-то, озираясь. - Но больше восьми крин не проси.
- Удюк, у них камешек мало, - хихикнула Мухарма, толкнув братка бедром. - А девчонки симпатяшные, пора бы знать, как зарабатывать на бижутерию с подмазкой. Даром играются одни дурёхи. Смекайте - и сладко, и денежка будет. Я-то своё враз беру, не мешкаю.
Девчата застеснялись, но никто не посмел послать Псицу вдаль по коридору. К её сальностям стали привыкать, а паренькам пещерное бесстыдство даже нравилось, и девчонки, чтобы их не сочли наивными, ответили недружными смешками.
- Они порошок на шесть морд разобьют, полижут - и рады. Градским щепотки довольно, чтоб по кисточки в бездну влететь.
- Куда им, до колен едва ли, - засомневался Удюк. - По-настоящему ввалиться духу не хватит.
- Ну, ты с собой-то не равняй.
- Меня с гриба не крутит, что там плесень. Так, зажевать после обеда.
Гриба градские побаивались, потому беседа вновь зашла о порошке из плесени. Но престиж Удюка после этих слов возрос.
- Давай - пакет за шесть крин.
- Сказал - нету. Я сюда больше не ношу, баста. Книжонки есть новые - эти продам по шесть агал. Картинки для двоих, по крине пачка.
- Чего ты трусишь-то, Лишай? как ходила стража, так и ходит, ни реже, ни чаще.
- Слыхать, у вас рослый объявился, - криво взглянул Удюк. - Голова - как наших две. Нюхает чего-то, ходит. Нам с рослыми не в масть пересекаться. Видали его? с какого нао приполз?
Бакра, уловив несколько быстрых молчаливых взглядов, устыдился так, будто мамка поймала его над запретным журналом. Надо было показать храбрость, пока тебя не продали, и он небрежно заявил:
- Из Унгела. Какой-то большой спец...
- Во как! из Унгела?.. - Удюк почесал за ухом. - А для чего ради он тут шарит?
- Он... - начал Бакра, но дружок опередил, показав в конец коридора:
- Вон тот рослый, у него и спросишь.
- Ооояяя... - протянула девчонка, пятясь. - Он с пушкой!
Удюк с Мухармой мгновенно переглянулись и, чуть сгорбившись, стали отступать к повороту. Ничего подобного тому, что нёс в руках рослый, они раньше не видели. Над широкой дырой дула мигал огонёк, при каждой вспышке охватывая коридор еле заметным зеленоватым свечением, ложившимся на лица, руки, одежду, как опаловая пыль.
Рослый приближался великанским шагом; на жилете ясно виднелись узоры Унгела. Удюк почуял, что леденеет, и ноги пристыли к полу. Рослый! офицер Унгела! да ведь это... сам Дух Бесследный, выкормыш Золотого Луча! От него надо драпать - как можно скорей, без оглядки!
Из-за офицера выскочил, взмахивая руками, незнакомый троглодитам паренёк.
- Бакра, это я! Не бойся, наоси по делу! надо помочь!..
- Нннн, - процедил Удюк, поплотней запахивая свои обноски, - какие у тебя знакомые... Плохо ты пахнешь, Бакра. Я больше с тобой не играю.
- Пся, запродался нао служить, - сплюнула Мухарма с ядовитым презрением.
- Да я... - Растерянный Бакра тоже стал широко водить руками, не зная, как ещё показать размеры своей честности, но рослый уже подошёл к компании вплотную.
«А ведь я вас где-то видел, - подумал он, изучая две сжавшиеся фигурки в поношенных хламидах и портках. - В „Кабарете"; вы там пели».
Кто здесь старше, кто моложе, Форт не различал - ему пока не удавалось сопоставить рост и сложение младших ньягонцев с их календарным возрастом. На взгляд все присутствующие выглядели сверстниками, но особы нежного пола смотрелись не по-детски зрелыми.
- Наоси, мы маленькие. - Пригнув и вывернув голову, Удюк заискивающе и настороженно поглядывал на гиганта.
- Мы болезные. - Мухарма выпростала дрожащую руку, уродливо скрючив пальцы.
- Нас нельзя забирать.
- Мы тут ничего не делали.
Компания, застигнутая с троглодитами, шумно дышала носами, стараясь смотреть куда угодно, только не на стража с устрашающим оружием. Не меньше как лучемёт!
- Нам нужен Бакра. - Тарья поспешил выдернуть брата из неловкого положения за руку. - А другие не нужны.
Форт проанализировал возможные правонарушения, которые могли здесь происходить. Нищеброды не просят его защиты, хотя могли бы - стражи должны помогать всем в пределах града. Значит, подростки этих двоих не обижают.
К чему тогда прозвучало «нельзя забирать»?.. ведь разговор об аресте и не заходил.
Зелёный глазок детектора пульсировал; экран показывал наличие восьми живых предметов вида «человек». НАЧАТЬ ИЗУЧЕНИЕ?
- Да. Остальных не надо.
Удаляясь, Форт отследил сканером, что сборище подростков разделилось на группы из двух и пяти человек. Обе двигались так, словно хотели побыстрее разойтись.
Утром девятого числа на похороны Зенона собралось совсем немного землян. Пока служители храма готовили зал для церемонии, пришедшие топтались в соседней комнате - судачили об убийстве и о том, кто оплатил расходы на дорогостоящее погребение в земле. Незаметно подслушивая, Форт убедился, что люди Лурдес умеют хранить тайну и не выдают анонимных жертвователей.
- ...а я говорю - кто-то из шкиперов постарался. Достаточно раз пройти с подносом по капитанскому клубу - вот вам и средства.
- На трассах его хорошо знали.
- Бетти не пришла, а ведь как за ним увивалась!
- Слушайте, кто это - тот, с ньягонской причёской?
- Какой-то деловой... по-моему, он появлялся в «Кабарете».
- Всё-таки я не пойму - кому понадобилось убивать Зенона? Явно не кредиторам. Им было выгоднее, чтоб он отыскал деньги и выплатил долг. С мёртвого ни крины не получишь!
«Действительно, - в который раз вернулся Форт к неразрешимому вопросу, - за что могли убить должника, у которого ни томпака за душой? О его делах с банком знали все, это не роковая тайна. Если бы он был должен столько, что не мог вернуть, - не шатался бы по кабакам в поисках гешефта, не ходил бы за мной хвостом, а ноги в руки - и бежать. Нет, причина не в судне и не в грузе. И не в женщинах, иначе бы все тут восклицали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131