«Смерть - одинакова, убитые - различны. Есть дороги, которые кажутся прямыми, но ведут они - под луч. Эти парни пели и плясали, узнав, что Эрке поразило очередное проклятье, сколько-то людей погибло, сколько-то сошло с ума. Пусть теперь и они хлебнут горя по самое горло. Как вы отмеряли смерть для града, так отмерится и вам. Без пощады! И инженеры пусть не ждут от меня милости. Стреляли-то - они!»
Воздух наполнился душком ионизации, как в сварочном цехе, и органической гарью, которую Форт не ощущал.
- Кодовая дверь. - Pax пнул непоколебимую створку. - Придётся повозиться.
- Не дольше, чем в ней ковырялся Папа.
- Значит, займусь педагогикой. Окуркам не повредит урок рельсовой войны. - Тон Раха не сулил ученикам ничего хорошего.
- Хм, и что ж такое важное из железнодорожной тактики я упустил? чего я не уразумел? - Форт начал воспроизводить на сенсорной панели манипуляции Мусултына.
- Брандер. Обычно это набитый взрывчаткой локомотив в роли тарана, без людей на борту. Но он хорош и без заряда. Тем, кто спешит сюда, будет весело с ним встретиться.
- Да, век живи - век учись!.. кстати, я охотно обменял бы век учёбы на дополнительный век жизни...
- Код тебе Папа показал? - чуть задержавшись, спросил Pax.
- Нет, я на слух запомнил - чик-чик, клик-клик.
Весть о гибели Папы в какой-то момент вышла из-под контроля. Кто не уследил, кто проворонил утечку информации? Слишком многие из прислуги бегали по коридорам, сталкиваясь с бойцами и технарями, что разблокировали перекрытый щитами коридор. О, что выплёскивалось из камер, в которые щиты превратили проход к станции! Ярость, брань, раздавленные останки попавших под падающие двери... и вот Папа, кумир и вождь, пепельно-бледный, с маленькой дыркой во лбу. Вопли и слёзы провожали его. Те, кто успел добежать почти до станции, клялись: «Мы слышали слова Аф видарза!»
- Время? - напористо спрашивал Маджух. - Когда они покинули станцию?
Машинист был жив, но без сознания. Время отправления состава выяснилось, когда утих последний крик в линии, соединявшей норы Мусултына с инженерным комплексом Диска. То есть вычисления на тему «В пути поезд или он уже на конечной?» потеряли всякий смысл.
- Они добрались туда, - коротко доложил он вбежавшему Зуреку. - Они внутри орудийного городца.
- Они?! Кто - они?
- Эксперт и наш кот-людоед.
- Их видели вместе?!
- Я сужу по тому, чего никто не видел. Взгляни. - Маджух дал Быстрому карманный экран. - Камеры в коридоре записывали проход Папы с охраной, потом лопается потолок - и визоры пишут одни помехи. Сошествие Духа. Кроме того, кое-что показал осмотр убитых. Охранники уложены из бластера, а Папа и пресс-секретарь - из лайтинга. Ты помнишь хоть один случай, когда Pax пользовался лайтингом?.. он орудует лишь тем, к чему привык.
- Мотаси Маджух, - просительно сложив кончики пальцев, как велит обычай, Зурек склонился перед старшим, - я молод, неопытен и неискусен в делах. Вы зрелы годами, видели жизнь и людей, обладаете учёностью и знаниями. Не откажите в родственном одолжении - примите на себя тяготы внешней и внутренней разведки клана Окурков.
- Принимаю, - церемонно поклонился и Венец. - Ты не по годам умён, Быстрый, если сразу сообразил предложить эту должность мне. Ты не пожалеешь о своём выборе.
- Дядюшка, велите послать к Диску эшелон с бойцами и техникой, - заговорил Зурек уже не как второй после Папы, но как вожак обеих ветвей клана. Обеих ли?.. Выяснится, когда прилетят наследники Папы.
- Уже грузится. Я отдал приказ снарядить два эшелона. Двери комплекса - прочные.
- Одобряю. Разумно вы поступили, дядюшка! Мы отправимся с эшелоном.
- Я вернулся с восточного рубежа; там накапливаются главные силы градских, - рассказывал Маджух по пути на станцию. - Наши удары, нанесённые для проверки, выявили одно: с земли их цепь не прорвать. Танкетки против гравитанков - это пыль против ветра. Если Триумвират атакует, то в направлении посадочных площадок. Будут бить по кораблям. Мои ведут постоянное наблюдение. При массированной атаке у нас будет около двадцати минут, чтобы что-то предпринять, потом будет не до стратегии.
- Надо во что бы то ни стало вернуть Диск, - обозначил цель Зурек. - Сколько у нас транспорта, чтобы вывезти небоевых членов кланов?
- Семь восьмых мириада - это разные машины флаерного типа и орбитальные паромы. Поднимут максимум четырнадцать с половиной мириадов человек, кроме экипажей. Я не считал космические боевые корабли.
- Вывозить сколько вместится. Людей грузить после ценностей и боеприпасов. Мужичьё гнать от площадок шокерами, мало будет - огонь по толпе. Бросить клич - раздаём оружие! Кто не влезет на транспорты, пусть дерётся на земле. Аламбук мы дёшево не сдадим.
«Из Быстрого вырастет вождь!» - Маджух ощутил гордость за свой клан.
- Стыдно сказать, Зурек, но кое-кто уже исчез. Окольные и мелкие кланы уходят по отноркам, по подвалам - в троглодитские районы. А с востока градские заливают ходы герметиком.
- После войны разберёмся, кто удалец, а кто подлец! Едем к Диску!
Паника, упав камнем, породила расширяющуюся волну. Всё напряжение последних двух недель - смерть двух жрецов, явление колдуна на Губе, зловещая возня градских, призыв храмовых агитаторов к молодняку идти на битву, а теперь убийство Папы - прорвалось всеобщим бегством, суматошным и поспешным. На рынках разгорелся грабёж - стража ушла, толпа плеснула и разлилась по торговым ярусам налётами, побоищем, погромом. Визг и крики, треск ломающихся стен и полок, дробь выстрелов, стук падающих щитов, сполохи пожара, дым и кашель. Мало кто ложился спать, и поутру все ринулись кто с узлами на посадочные площадки, волоча за руку ревущих детей, кто в поисках поживы - с кривым ломиком по товарным складам, с ножом по опустевшим норам.
Перегруженные лифты застревали в шахтах. Кусались и орали остервеневшие люди, набившиеся в кабины так, что иные задыхались в сжатой тесноте, а детей спасали, лишь подняв над головой. Вставали и проваливались эскалаторы, гроздья тел повисали, уцепившись за конструкции; то и дело кто-то с криком срывался, улетая в смертельную бездну. Лезли по стенам вентиляционых колодцев, а наверху громилы, отняв кошель с деньгами, ногой спихивали вниз едва взобравшихся, били обрезком трубы по голове.
А что творилось на площадках! Людская масса, что ликовала и плясала при разгрузке барж «Леди Гилфорд», теперь билась о барьер шокерных разрядов, отделяющий толпу от транспортов. В них торопливо забивались цинки с патронами, снятые с турелей бластеры, картриджи и бочки флаерного топлива, ящики с валютой и драгоценностями. По краям трапов, вопя и выкрикивая имена своих мужей, карабкались жёнки удальцов, держа своих чад едва не зубами за шкирку.
Вот - толпа прорвалась, в приступе отчаяния пробив напором тел кордон бойцов, тотчас сметённых и растоптанных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131