Возбуждение, потеря контроля над собой, резко повышенная активность, затем ступор... Торпидная фаза шока - вот оно что! Шок всегда начинается с возбуждения. Шок - удар... удар по организму, по людям. По всем сразу.
Но кто, как и откуда наносит удар?.. Одной религией не объяснишь. Пыль, отказ электроники, радуга...
Форт легко, но настойчиво потряс Тими:
«Проснись!.. ну проснись же!»
Что ещё он мог сделать? Основ первой помощи для ньягонцев Форт не знал. Но ему казалось, что, если он будет бездействовать, в следующую секунду жизнь покинет Тими. Надо как-то достучаться до неё, позвать обратно в наш мир, не отпускать... На Форта вновь накатило острое чувство собственной беспомощности.
Лицо Тими стало отстранённым, восковым; веки, ноздри и губы окрасились лиловыми тенями. Сердце билось глухо и мерно. Форт слышал этот стук, ощущал его ладонями, всем своим существом. Пока бьётся сердце, есть надежда на спасение, можно повернуть процесс вспять.
И вдруг тишина. Гулкая, бесконечная тишина. Часы жизни остановились, и смерть вступила в свои права. Кожа стала мраморной, дыхание замерло на губах, холод и окоченение начали разливаться по телу.
Её сердце остановилось, но Форт упорно продолжал взламывать радаром код управления вратами. А потом до врат добрался обессиленный, задыхающийся Pax со сворой взъерошенных троглодитов. Пока пещерные жители, расположившись поодаль, скулили и вылизывали друг дружку, Pax сел у стены рядом с Тими, и так они молчали, пока не открылись врата.
- Это был её родственник? - Форт проводил взглядом худого большеголового офицера из нао Гутойс, который перед тем некоторое время беседовал с Рахом наедине.
- Муж. Теперь он вдовец. Ещё остался сын, Гира. - Pax, казалось, почти не двигал глазами с момента, когда понял, что надежды нет. Он всё время смотрел в какую-то одному ему известную точку - мимо Форта, мимо врача, мимо начальника.
- Почему-то я не думал, что она замужем. Я полагал...
- Вы заблуждались. Он - тоже. Но он - выдержанный, трезвый человек. Я не услышал от него ни одного несправедливого слова.
Помолчав, Pax добавил:
- Хотя ему казалось, что она участвует в опасных акциях не из любви к риску, а чтобы быть рядом со мной. Это правда.
- Ты мог бы, наверное, найти девушку среди эйджи, - не очень уверенно сказал Форт.
- Зачем? - Pax впервые нарушил режим созерцания пустоты и посмотрел на Форта с искренним недоумением.
- Хороший ответ. - Форт постарался, чтобы голос звучал примирительно.
- Жалованье офицера позволяет усыновить сирот - двух, даже трёх. - Pax вновь уставился куда-то. - Я бы так и поступил со временем, но теперь мои планы изменились.
- Вот как? хочешь уйти с оперативной работы?
- Вовсе нет. Я попрошу направить меня в Аламбук со специальным заданием. Скорее всего, я не вернусь.
- Брось эти разговоры, - Форт встал так, чтобы оказаться лицом к лицу с Рахом. - Пройдёт время... всё сгладится. А то, что накипело на душе, ты выложишь на повседневной службе.
- Вы не понимаете, - терпеливо сказал Pax. - Я поклялся отомстить, и я отомщу. Я найду тех пятерых жрецов...
- Офицеры, совет ждёт вас, - пригласил секретарь.
Как и всюду в Эрке, зал заседаний был обставлен скромно, с соблюдением разумной экономии средств и жилого объёма. То есть это был даже не зал, а просто вытянутая комната с однотонными серо-зелёными стенами, бледно-голубым потолком и узорным полом. Стола и кресел в земном понимании тут не имелось - по длине зала простирался низкий, не выше десяти сантиметров, помост из лакированного дерева, вдоль которого на плетёных подушках располагалось четырежды восемь мужчин и женщин в клановой одежде. Одного Форт знал - полковник Ониго, второе по значимости лицо в силах безопасности, он же глава отдела исследований. Очень сдержанный и корректный ньягонец средних лет с внимательными тёмно-жёлтыми глазами - на радужке левого приметный бронзово-чёрный сектор, направленный к виску; должно быть, за это его и прозвали Золотой Луч.
- Господа совет, представляю вам Унгела Раха и Унгела Фортуната, известных как Пятипалый и Эксперт Удача. Они отчитаются о работе по известному вам явлению.
Ониго был слегка зол - парочка эйджи заявила, что с результатами ознакомит весь совет сразу, а он - один и раньше всех - ничего не услышит. Что говорил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
- Мотаси, вам слово, - тихо напомнил Pax.
- Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или приступов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы можете прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
- Говорите. - Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, седой, очень чистый, волосок к волоску.
- Скажу сразу - вывод вам не понравится, - сплеча заявил Форт. - Вы даже возмутитесь.
- Говорите же. - Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые глаза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сполохи.
- Тогда слушайте -
Запирайте крепче дверь,
В коридоре ходит Зверь!
- Что за шутки?! - Седой встал. - Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чтобы выслушивать детские считалочки!
- Это не шутка и не считалка. - Эйджи по имени Эксперт начальственного гнева не боялся. - Господа совет, это единственная на сегодня истина, и все меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
- Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? - въедливо спросила важная наогэ. - Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте основываться на реалиях.
- Технологии? - Форт обвёл совет глазами. - У скольких из вас, управляющих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки тех, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решений!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
- Ваши предложения? - мрачно вымолвил Ониго.
- Найти Зверя - и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс очередного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжевая полоса.
- Вы понимаете, что говорите, офицер?!
- Это безумство! настоящее безумство!
- Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
- Вы что - лично хотите поднять на него руку?!
- ...и помни - ты бьёшься в последний раз, - проговорил Pax со странной улыбкой, беспечно глядя на возмущённых советников. - Мне это нравится.
- Да! - Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. - Я лично готов это проделать. Если вы дадите снаряжение и обеспечите поддержку.
- И вы, - полуобернулся к нему Pax, - отправитесь в Аламбук?
- Конечно; ведь удары явно наносятся оттуда.
- Вы готовы взорвать алтарь Чёрной Звезды, если он существует?.. в таком случае могу ли я просить вас о большом одолжении? Даже о двух - не откажите в удовольствии быть вашим партнёром и позвольте обращаться к вам на «ты».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131