- Часто говорят - бизнес, - важно поправила объёмистая тётка с толстыми губами цвета апельсина, туго зашнурованная и похожая на перетянутую колбасу.
- Идёмте, господин, - умоляюще позвала девушка, движением «цап-царап» приглашая Форта за собой.
Менеджер сидел на своём пятачке около сумки с небольшими толстыми альбомами.
- К нам, к нам! - приговаривал он, потирая ладошки. - У нас покупают, все довольны. Ни единой рекламации! Кем интересуетесь? Рабочие, слуги, гувернёры? Или что-нибудь штучное, особенное, утончённое?
- Вообще-то я ищу продукты. - Форт машинально раскрыл предложенный альбом. Страницы-вкладыши были фотографиями эйджи, яунджи, ньягонцев и биндэйю обоего пола, а также мужчин-хэйранцев; ихэнов не встречалось, зато попадались аларки. Все персоны - в полный рост и в двух проекциях, отснятые в одинаковых позах; сбоку шёл перечень данных - возраст, антропометрия и навыки.
- Органы для пересадки? - спросил менеджер.
- Нет, продукты для еды.
- Можете распорядиться по-любому. Для еды я бы рекомендовал особей раннего возраста, без навыков. Взрослые обойдутся вам дороже - мы продаём работников, они оцениваются по способностям.
Форт убедился, что попал в самый оригинальный сектор Шурыги. Большинству федералов такие рынки были известны лишь понаслышке, но кое-кто охотно побывал бы тут, чтобы насладиться возможностью купить человека и владеть им как вещью.
- Нет, я же ясно сказал - е-да. Про-дук-ты. Продовольственные товары - хлеб, мясо, молоко. Овощи и фрукты.
- Тогда зачем вы пришли на живой рынок? Вам не сюда. Пять секций прямо, три вверх и налево - там продают съестное. И всё же... вижу, заинтересовались. Верно? Знаете что - оставьте альбом себе. Полистаете на досуге, полюбуетесь... может, что-нибудь выберете. А мы - всегда тут, приходите. Чтоб по Шурыге не блуждать, сейчас вам схемку дам, как быстрее нас найти. - Менеджер потискал ладонный принтер, и тот отпечатал бумажку с картинкой.
- Как насчёт технического персонала? - Закрыв альбом, Форт убрал его в карман. - Мне нужен экипаж космического люгера.
- Сложно, - без гримас и увёрток сразу сказал менеджер. - Товар дефицитный, не всем продаётся. Минимум, что потребуют, - свидетельство от надёжного банка о наличии средств, это должна быть серьёзная сумма. Судите сами - если пилот хороший и свыкся с хозяином, продадут ли его? только за большие деньги. Могу навести для вас справки - за полсотки крин, а если бузинесс сладится, мне полторы шестнадцатых доли. Идёт?
- Договорились. Через две ночи зайду.
Форт не пожалел бы десяти с мелочью бассов, чтобы выяснить, кто из косменов-горемык, попавших в плен к пиратам, работает в неволе, - возможно, сведения пригодятся для розыска. Правда, нет гарантии, что рабы носят настоящие имена, но их возраст, стаж и прочие подробности могут сильно помочь полицейским ищейкам.
Негодовать по поводу засилья высших миров в экономике, культуре и политике - дело нужное, но надо признать, что среди международной бюрократии есть и полезные организации. Скажем - Гэлп Сэкоунтэй, она же Галактическая Полиция Совета Безопасности Нижнего Стола.
Судьбоносные решения вроде порыва вложить десятку бассов в благое дело обычно сопровождаются знамениями свыше. Знамение произойти не замедлило - едва Форт и менеджер договорились, как на Шурыге погас свет. Причём вырубилось всё - встали и редкие действующие эскалаторы, и лифты, о чём красноречиво свидетельствовали вопли и стук замурованных где-то за хлипкими стенами. Шурыга разразилась во тьме матерщиной на многих языках, и всю её Форт понимал. Рынок заголосил на разные лады, всеобщий гам звучал и с нижних этажей, и с верхних:
- Ох, пропади ты пропадом, опять!
- Куда?! положь на место! Стой!!
- Держи! держи!
- Баска, лавку стереги! Где?!
- К лестнице побежали!
- Алё, Гвозди! Воры на лестнице, где с рук диски продают! а? вниз ушли!
Бум! бабах! стена упала - кто-то толкнул её плечом, панель рухнула в потаённое пространство, где ховали сумки и тюки с товаром, чтобы не платить за камеру хранения, Крик и тарарам! Вор пронёсся, разметая воздух; за ним, как грузовой состав, с рычанием прогремела погоня, и все вместе канули в наклонную трубу.
Согласно истине «стыдно, когда видно» тьма выпустила на волю самые низменные побуждения - как бы ограбить ближнего своего и нажиться за чужой счёт.
- Эй! ну-ка оставь!! не твоё! - орали вдалеке, вырывая дорогую сердцу вещь из чьих-то загребущих пальцев.
- Ты дома? - телефонил кто-то рядом. - А свет у нас есть? Да чтоб его!.. Слышь, соседка, отключили весь квартал!
- Я думала - воры рубильник перекинули.
- Что ты, Гвозди не дадут!
Тут и там вспыхивали карманные фонари, загорались одноразовые люминесцентные палочки, выхватывая из черноты искажённые физиономии с настороженно поднятыми ушами. Всюду вдвое ярче замерцали выпуклые глазища ньягонцев и оконца кассовых машин. Судя по тому, как ловко местные ориентировались в полумраке, темнота им была не в тягость - должно быть, недаром ходила молва об их особом кожном чутье и даже о том, что они «видят затылком».
Кто-то ловко запустил лапу в карман Форта. Не дав воришке ничего стянуть, Форт перехватил руку, сомкнув пальцы кольцом на запястье, - пойманный крадун забился и истошно завопил. Тотчас Форта что-то ударило в другой бок, послышалось глухое «звяк!» металла о бронировку туловища, а система диагностики сообщила: «СКВОЗНОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ 3DV СЕГМЕНТА ПОКРЫТИЯ ДО СЛОЯ ПИТАЮЩЕЙ ПРОВОДКИ». Текст ещё не был осмыслен, а левая рука Форта поймала на лету отдёрнувшуюся лапку, рванула и сдавила её между кистью и локтем. Крик справа оборвался, зато слева послышался задушенный скулёж, и небольшой металлический предмет упал под ноги.
- И-ти-ти-ти! - Менеджер осветил клиента фонарём. Заточка, вот что это было. Отчаянный эйджи, вздумавший набрать целый экипаж рабов, держал за руки скорчившихся недорослей, паренька и девчонку. - Вас не ткнули?
«Рослый, гад, в броне!» - решил парнишка, сжавшись от боли и ужаса. Ну как сдаст клановой страже? Это владения Гвоздей; гастролёров из нор Дуки Подвального они не помилуют.
- Что с ними делать? - спросил невозмутимый эйджи. - Я здесь недавно, не осведомлён о ваших правилах.
- Можете сдать клану, их люди на всех входах. Воровке отрубят палец или полхвоста; поножовщику - ополовинят уши или отсекут кисть. Смотря по вине - много ли взято, велик ли ущерб. Если захотите - отдадут вам в рабы на срок. На всё ваша воля.
- Затмение как специально для воров устроили, - осматривая трофеи, проговорил Форт. - И часто гасят?
- Да уж четвёртую луну покоя нет. - Наконец-то менеджер нашёл, кому пожаловаться. - Хорошо, если предупреждают, а то раз пять за ночь отключат когда ни попадя. Раньше чем через час свет не дадут, не ждите.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131