- Мы как раз проходили мимо, решили исполнить свой гражданский долг и пресекли попытку к бегству.
- Благодарю вас, кэптен, - козырнул Малах. - Я обязательно отмечу в рапорте вашу активную помощь международным органам правопорядка. Вы - Борин Хау? - обратился он к лежащему.
Тот подобрал кровавые слюни и ответил более протяжным стоном.
- Вы арестованы Галактической Полицией на нейтральной территории как подозреваемый в сотрудничестве с пиратами. Следуйте за нами.
- Погоди, эксперт!.. - Маджух осёкся. Его вниманием овладела «пуговка» в ухе; он слушал её, как тихо помешанный слушает голоса в своей голове. - Говори, Ахлай, и побыстрей.
Форт обрадовался перерыву в затянувшейся беседе, потому что устал от собственного путаного вранья и не знал, как привести всю ложь к единому знаменателю. Чтобы окончательно не завраться, он прописал главные пункты той галиматьи, что скармливал Венцу, в отдельных окнах и теперь сравнивал их, отыскивая противоречия.
Маджух почти не прерывал Ахлая, лишь изредка спрашивая: «Когда?», «Кто именно?», «А что делает Бармак?» Закончил он словами: «И не надо, я сам доложу», - после чего тяжко, недоверчиво уставился на Форта:
- Твоя покупка нашлась. Но лучше бы она сгинула. Что Pax говорил о ней? для чего она предназначалась?
- Я же сказал - ничего не знаю, - искренне повторил Форт. - Я здесь впервые, с порядками не знаком. Чтобы понять чужую жизнь до тонкостей, мало выучить иностранный язык. Раху взбрело в голову купить женщину. Значит, решил я, он давно её присмотрел, и вот выпал случай тайком от начальства обзавестись подружкой. И какая разница, где её содержать - на Иссе или тут?
- Да, ты воистину олень. Pax не признаёт женщин эйджи.
- Я не вникал в его пристрастия.
- Он беседовал при тебе с этой Коел?.. Впрочем, неважно. Пошли; кое-что ты должен повторить при Папе.
Мусултын как раз распустил боевых капитанов после краткого совещания, проходившего в обстановке строгой секретности. Одетые в кожу вооружённые удальцы выходили из приёмной залы, переговариваясь жарко и сердито. Братец Кумбаси, шедший среди них, как свой, ощерился на Форта и плюнул в него:
- Тьфу, свинячий подделок!
- Я отдал парням приказ грузить боеприпасы под завязку, сколько влезет в оружейные камеры, - сказал Папа с помоста. - Зайран сообщил - градские устанавливают капониры и по южному рубежу, а их платформы показались на западе от города. Это не дуговой охват, Маджух, это окружение. Придётся подтянуть тех, кто сейчас на Иссе, а идущих на подлёте - поторопить с посадкой.
- Поздно, Папа. Я только что говорил с Ахлаем - Исса закрыта, все наши корабли на ней арестованы. Кое-кто пытался отбиваться, но их задавили силовым полем, током или плазменным огнём. Атака была неожиданной, сразу на всех терминалах и причалах...
- Как?! - У Мусултына уши прижались.
- Та псица, которую купил Pax, объявилась на луне под защитой Гэлп и вывалила в эфир то, что знала о нас и «Всеобщем Помиловании». У Гэлп всё было готово - они мигом схватили Хау и одновременно ворвались на частные суда, следующие через луну к нам или от нас. А портовая служба Иссы объявила отказ принимать любой транспорт с нейтральных территорий Ньяго.
Папа не один, а оба кулака упёр костяшками в помост, что, должно быть, означало решимость пойти на крайние меры.
- Вот оно как... Выходит, Борина завалили... Худо! А груз, который мы ему сдали, ушёл?
- Плесень, грибы и лишайник отправлены попутным люгером.
- Жаль, сам Борин с тем же люгером не смылся!
- Не гарантия, что люгер долетит по назначению. Гэлп имеет свои перехватчики.
- Ох, какие потери, какие потери!.. Говорил же я: всех рабов, помянутых в петиции, - под нож! А ты меня разубедил!
- Папа, перерезать их - значит, рассориться со многими кланами. За своевольную расправу над чужим имуществом нас никто бы не одобрил. Это рабы квалифицированные, умелые, вместе на сотку восьмириадов тянут. Начни я резню, у тебя под дверью толпа бы ревела, требуя возмещения по рыночной цене, - и не простые мужики ломились бы, а замы вожаков.
- А мне твердят, что у нас тирания! на самом деле тираны - это вожачки, вся мелюзга, у которой по пять-шесть кораблей, зато гонора - выше гор. И все тычут в нос древней правдой, викусы поганые! Нет в Аламбуке единоначалия, один разброд и вольница безудержная. По старине живём, а надо - по-новому, по-демократически, как федералы. Сходки, правилки, правда удальцов, совет воров - обрыдло! Пора с этим кончать. Сказано: «В походе за хабаром слушать только вожака», - вот и в жизни так же надо, чтоб все ходили под президентом и не рыпались. Моё слово - оно и будет Основной Закон, то есть Проституция.
- Конституция.
- Я так и сказал! а как я говорю, так и должно быть! Дай Звезда, я их подровняю - кого по кисточкам ушей, кого по шею, чтоб знали своё место. Я помост из голов сложу, когда пойду на иную грацию.
- Инаугурацию.
Изложив вкратце программу будущего президентского правления, Папа устремил налитые кровью глаза на Маджуха.
- Всё заранее спланировано. Это - единый замысел. Жрецов убили, рабыню вывезли, закрыли Иссу; потом военные приготовления... Нас хотят раздавить, Венец! Надо что-то противопоставить. Сделать им адекватный ответ, чтоб мозги из ушей потекли. - Слово «адекватный» Папа выговорил правильно; стало быть, оно давно ему понравилось и соответствовало его мыслям.
- А этого ты зачем притащил? - Наконец-то Мусултын заметил Форта.
- Интересные вещи он рассказывает. Pax неспроста его сюда приволок. Эксперт, объясни ещё раз про свинок - да смотри, слово в слово, без утайки. Я твои слова все до единого помню.
- Задолбал ты меня этими свинками. Сначала троглодит, за ним эксперт, теперь и ты на этом свихнулся! Убери его с глаз моих. Не в зиндан; он ценный пленник, вели держать его поближе к стартовым шахтам... но не в псятнике, а где поприличней...
«Да-да, отведите меня к пусковым станкам! Я хочу туда! Я разберусь, как мне проникнуть на один из ваших кораблей и угнать его. Будет очень мило, если вы меня доставите прямо к трапу; там-то мы и распрощаемся».
- ...и ещё тряхани орудийных инженеров, чтоб сейчас же начали зарядку диска, - закончил Папа.
«Орудийных», «диска», - эти слова немедля включили цепи памяти и перекрёстных ассоциаций. Как говорил Pax? «Дисковые пушки изменяли растворимость газов в магме»; «никто не уцелел в зонах, которые обстреливали Диски». А командир бронедрезины? «Без дисковой пушки не выстоять. Отвечать нечем!» Нет, удирать отсюда рановато! Разве можно слинять, не разобравшись в ситуации до конца?..
- Я говорил Маджуху, - начал Форт, как бы не обратив внимания на команду «С глаз долой!», - что изучал по поручению градских властей состояние свинок и прочих животных в Эрке, у периметра и в Аламбуке...
Папа выпучился на него с выражением лица, достойным целой фразы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131
- Благодарю вас, кэптен, - козырнул Малах. - Я обязательно отмечу в рапорте вашу активную помощь международным органам правопорядка. Вы - Борин Хау? - обратился он к лежащему.
Тот подобрал кровавые слюни и ответил более протяжным стоном.
- Вы арестованы Галактической Полицией на нейтральной территории как подозреваемый в сотрудничестве с пиратами. Следуйте за нами.
- Погоди, эксперт!.. - Маджух осёкся. Его вниманием овладела «пуговка» в ухе; он слушал её, как тихо помешанный слушает голоса в своей голове. - Говори, Ахлай, и побыстрей.
Форт обрадовался перерыву в затянувшейся беседе, потому что устал от собственного путаного вранья и не знал, как привести всю ложь к единому знаменателю. Чтобы окончательно не завраться, он прописал главные пункты той галиматьи, что скармливал Венцу, в отдельных окнах и теперь сравнивал их, отыскивая противоречия.
Маджух почти не прерывал Ахлая, лишь изредка спрашивая: «Когда?», «Кто именно?», «А что делает Бармак?» Закончил он словами: «И не надо, я сам доложу», - после чего тяжко, недоверчиво уставился на Форта:
- Твоя покупка нашлась. Но лучше бы она сгинула. Что Pax говорил о ней? для чего она предназначалась?
- Я же сказал - ничего не знаю, - искренне повторил Форт. - Я здесь впервые, с порядками не знаком. Чтобы понять чужую жизнь до тонкостей, мало выучить иностранный язык. Раху взбрело в голову купить женщину. Значит, решил я, он давно её присмотрел, и вот выпал случай тайком от начальства обзавестись подружкой. И какая разница, где её содержать - на Иссе или тут?
- Да, ты воистину олень. Pax не признаёт женщин эйджи.
- Я не вникал в его пристрастия.
- Он беседовал при тебе с этой Коел?.. Впрочем, неважно. Пошли; кое-что ты должен повторить при Папе.
Мусултын как раз распустил боевых капитанов после краткого совещания, проходившего в обстановке строгой секретности. Одетые в кожу вооружённые удальцы выходили из приёмной залы, переговариваясь жарко и сердито. Братец Кумбаси, шедший среди них, как свой, ощерился на Форта и плюнул в него:
- Тьфу, свинячий подделок!
- Я отдал парням приказ грузить боеприпасы под завязку, сколько влезет в оружейные камеры, - сказал Папа с помоста. - Зайран сообщил - градские устанавливают капониры и по южному рубежу, а их платформы показались на западе от города. Это не дуговой охват, Маджух, это окружение. Придётся подтянуть тех, кто сейчас на Иссе, а идущих на подлёте - поторопить с посадкой.
- Поздно, Папа. Я только что говорил с Ахлаем - Исса закрыта, все наши корабли на ней арестованы. Кое-кто пытался отбиваться, но их задавили силовым полем, током или плазменным огнём. Атака была неожиданной, сразу на всех терминалах и причалах...
- Как?! - У Мусултына уши прижались.
- Та псица, которую купил Pax, объявилась на луне под защитой Гэлп и вывалила в эфир то, что знала о нас и «Всеобщем Помиловании». У Гэлп всё было готово - они мигом схватили Хау и одновременно ворвались на частные суда, следующие через луну к нам или от нас. А портовая служба Иссы объявила отказ принимать любой транспорт с нейтральных территорий Ньяго.
Папа не один, а оба кулака упёр костяшками в помост, что, должно быть, означало решимость пойти на крайние меры.
- Вот оно как... Выходит, Борина завалили... Худо! А груз, который мы ему сдали, ушёл?
- Плесень, грибы и лишайник отправлены попутным люгером.
- Жаль, сам Борин с тем же люгером не смылся!
- Не гарантия, что люгер долетит по назначению. Гэлп имеет свои перехватчики.
- Ох, какие потери, какие потери!.. Говорил же я: всех рабов, помянутых в петиции, - под нож! А ты меня разубедил!
- Папа, перерезать их - значит, рассориться со многими кланами. За своевольную расправу над чужим имуществом нас никто бы не одобрил. Это рабы квалифицированные, умелые, вместе на сотку восьмириадов тянут. Начни я резню, у тебя под дверью толпа бы ревела, требуя возмещения по рыночной цене, - и не простые мужики ломились бы, а замы вожаков.
- А мне твердят, что у нас тирания! на самом деле тираны - это вожачки, вся мелюзга, у которой по пять-шесть кораблей, зато гонора - выше гор. И все тычут в нос древней правдой, викусы поганые! Нет в Аламбуке единоначалия, один разброд и вольница безудержная. По старине живём, а надо - по-новому, по-демократически, как федералы. Сходки, правилки, правда удальцов, совет воров - обрыдло! Пора с этим кончать. Сказано: «В походе за хабаром слушать только вожака», - вот и в жизни так же надо, чтоб все ходили под президентом и не рыпались. Моё слово - оно и будет Основной Закон, то есть Проституция.
- Конституция.
- Я так и сказал! а как я говорю, так и должно быть! Дай Звезда, я их подровняю - кого по кисточкам ушей, кого по шею, чтоб знали своё место. Я помост из голов сложу, когда пойду на иную грацию.
- Инаугурацию.
Изложив вкратце программу будущего президентского правления, Папа устремил налитые кровью глаза на Маджуха.
- Всё заранее спланировано. Это - единый замысел. Жрецов убили, рабыню вывезли, закрыли Иссу; потом военные приготовления... Нас хотят раздавить, Венец! Надо что-то противопоставить. Сделать им адекватный ответ, чтоб мозги из ушей потекли. - Слово «адекватный» Папа выговорил правильно; стало быть, оно давно ему понравилось и соответствовало его мыслям.
- А этого ты зачем притащил? - Наконец-то Мусултын заметил Форта.
- Интересные вещи он рассказывает. Pax неспроста его сюда приволок. Эксперт, объясни ещё раз про свинок - да смотри, слово в слово, без утайки. Я твои слова все до единого помню.
- Задолбал ты меня этими свинками. Сначала троглодит, за ним эксперт, теперь и ты на этом свихнулся! Убери его с глаз моих. Не в зиндан; он ценный пленник, вели держать его поближе к стартовым шахтам... но не в псятнике, а где поприличней...
«Да-да, отведите меня к пусковым станкам! Я хочу туда! Я разберусь, как мне проникнуть на один из ваших кораблей и угнать его. Будет очень мило, если вы меня доставите прямо к трапу; там-то мы и распрощаемся».
- ...и ещё тряхани орудийных инженеров, чтоб сейчас же начали зарядку диска, - закончил Папа.
«Орудийных», «диска», - эти слова немедля включили цепи памяти и перекрёстных ассоциаций. Как говорил Pax? «Дисковые пушки изменяли растворимость газов в магме»; «никто не уцелел в зонах, которые обстреливали Диски». А командир бронедрезины? «Без дисковой пушки не выстоять. Отвечать нечем!» Нет, удирать отсюда рановато! Разве можно слинять, не разобравшись в ситуации до конца?..
- Я говорил Маджуху, - начал Форт, как бы не обратив внимания на команду «С глаз долой!», - что изучал по поручению градских властей состояние свинок и прочих животных в Эрке, у периметра и в Аламбуке...
Папа выпучился на него с выражением лица, достойным целой фразы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131