- Не секрет. Напоил сыщика, который пришёл на рандеву вместо Буфина.
- Вот видишь, ты и без маклера справляешься. Значит, он был не нужен с самого начала.
- Покойный говорил: отсюда ходят рейсы на Иссу. Хотя меня уламывают остаться и инвестировать три миллиона Е в судоремонтную индустрию, которая клепает гибриды псей с долгопятами, я склоняюсь к тому, чтобы разузнать о ценах на билеты до луны. Мне не суждено купить здесь люгер. Моих посредников убивают одного за другим. Провал бы взял вашу планету с её клятыми проблемами! Я вычислил вам район базирования сквозной пушки, остальное сделаете сами!
- Поступай как хочешь, - вяло промолвил Pax. Временами он обретал некий душевный стержень, но потом его опять сгибало.
Готовый собирать вещи к отлёту, Форт внезапно понял, что ещё шаг - и он совершит непоправимую ошибку. Судьба или что иное подкинуло возможность стать вольным шкипером; ему явно давалось три попытки, и все - здесь. Третий посредник, от «Эрке Небек», сидит перед ним. Если не используешь шанс, всё рассыплется и никогда не восстановится.. Отказаться от шанса - значит, навсегда отвергнуть чей-то дар. А кто сказал, что дары легки и сами даются в руки? их надо добиваться. Доказывать, что ты достоин их. Гвоздь Агмат приходил не от клана, не от влиятельных Окурков, а прямиком от хозяина кладезя, чтобы совратить на путь аламбукского наёмника. Две попытки сорвались... третью надо сберечь. Иначе до конца останешься наймитом, а Рах...
«...погибнет. Потому что ты не уследил».
На нём прямо-таки написано, что он идёт на смерть. Он ещё в Эрке заявлял, что не вернётся с задания.
- Ну нет, сперва я получу свои семьдесят тысяч экю...
«Должна же быть у человека хоть какая-нибудь цель!»
- ...а наша акция пока не закончена.
- Наша акция откладывается. - Рах поднял повеселевшие глаза. - Есть другое дельце, более насущное.
- Охота на жрецов?
- Охота само собой, но это лишь побочное занятие...
«Лишь!..» - Форт содрогнулся от лёгкого слова.
- ...и игра с фактором времени. Пока не выберут замену выбывшему и не восстановят число преосвященных, им нельзя проводить главные обряды, в частности - великое проклятие. Именно с ним связаны приступы в граде. Математика проста: меньше жрецов - реже приступы.
- Я понял, вышибать чёрных - это развлечение. Что же тогда работа?
- Позавчера ты говорил, что можешь подарить мне симпатичную девчонку. Займёмся покупкой девчонки.
- Pax, когда люди мало спят и переутомляются, у них вспыхивает гиперсексуальность. Чем дольше бодрствуешь, тем жарче зуд. В конце концов кажешься себе гигантом, а на деле едва волочишь ноги. Сутки отдыха, никаких психостимуляторов - ты ведь жрёшь их, я уверен! - и в голове всё утрясётся. Не спорь с нейрофизиологией, не тебе отменять её законы. Выспись, и тогда режь глотки, не отвлекаясь на девчонок. Один хэйранец мудро сказал, что перед резнёй нельзя объедаться таблетками и лакать патентованные микстуры. Свежая голова и ясное сознание - вот что отличает профессионала от обычного душегуба.
- Тем не менее я настаиваю на том, чтобы мы купили рабыню.
- Лёд к голове прикладывать не пробовал? помогает.
- Чем скорей купим, тем лучше. Но без спешки, не суетясь, поскольку покупка человека - дело серьёзное. На этот предмет написаны целые трактаты - «Как выбрать раба» и ему подобные.
- Или сводить тебя к докторишке?
- Да, и докторишка понадобится. Для медицинского освидетельствования.
- А если дать тебе оплеуху? некоторых это возвращает в реальность.
- Полагаешь, у меня улетели мозги? Отнюдь нет. Нам нужна не какая попало рабыня, а единственная. Вот эта. - Pax достал и протянул Форту фотографию. - Коел Дром, навигаторе корабля «Оборона», принадлежащего Нихану Гургу из клана Неминучих Ножей.
- Она, конечно, симпатичная, но это не девчонка.
- Согласен. По списку рабов, числящихся за Неминучими, ей пятнадцать годов.
- Не пробовали скачать списки в Гэлп Сэкоунтэй? или федеральному розыску?
- Бессмысленно. Списки без лиц, без данных биометрии, имена вымышлены. Данные извлекают на свет при продаже, имена - никогда.
- Для чего тогда пираты составляют эти списки - без роста, обмерки, без всего?!..
- В интересах фиска. У них есть нечто вроде государственной казны - общак, куда все платят налоги, в том числе за каждого раба.
- Воображаю себе, как здесь обманывают налоговое ведомство...
- По-страшному. Их экономисты полагают, что от налогообложения скрыта четверть рабов. Доносчику платят половину выявленной недоимки.
- Надо же, прямо как в цивилизованной стране!.. А всё-таки - почему тебе потребовалась дама-навигатор? - Особа, прельстившая Раха, была миловидна, смотрела задорно и лукаво; на вид ей было лет тридцать, по сейчас она должна выглядеть чуть старше. Довольно тёмные волосы она зачёсывала назад и собирала на затылке в узел, который скрепляли воткнутые буквой X деревянные шпильки, похожие на те палочки, которыми едят в Синьхуа и японских районах Олимпии; спереди из причёски оригинально выбивалась осветленная чёлка.
- Купить её - приказ полковника Ониго.
- Она нужна полковнику'? зачем?!
- Я бы спросил его, но он старше по званию. И вообще - приказы не обсуждают. При покупке обязательно надо взять кассовый и товарный чеки - сумма будет солидная, нам придётся отчитываться в тратах перед казначейством.
- Даже понарошку никого не покупал. - Форт продолжал рассматривать фото. - Сколько она может стоить?..
- Сколько затомят. Свежепойманный космен дешевле, поскольку неизвестно, чего от него ждать, а она работала два полных и ещё пять восьмых года у одного хозяина, не перепродавалась - значит, ею довольны. Торг предстоит горячий.
- Чтоб не заносило - толкай меня в бок по радио.
- Она будет обозначена как «навигационное устройство».
- А я, выходит, был бы «пилотирующее устройство»...
- Скорей «запоминающее».
- Спрос на неё не вызовет подозрений?
- С чего? ты зондировал Шурыгу насчёт специалистов - этим всё и объяснится. Ищи, выжидай, пока среди предложений не появится её кандидатура. Отправляйся туда немедленно.
- Слушаюсь, мотаси офицер! - Форт лихо приложил два пальца к козырьку воображаемой фуражки.
- Наоси, - деликатно поправил Pax, еле заметно улыбаясь углом рта. - Не слышно ли, много даёт за меня Мусултын?
- Сорок мириадов крин. Pax, перестань изучать меня взглядом. Я предпочитаю честные семьдесят штук Е иудиным трёмстам штукам, как бы красиво они ни звучали. Ты что, ещё не устал сомневаться во мне?
- Не сердись, пожалуйста. Люди - как кладези; никогда не знаешь, что в них скрыто. А вот в Буфине я был уверен - продаст. Он смотрел на людей, а видел только деньга.
Плач, визг и лай метались по тоннелям Аламбука, словно их, как стаю невидимок-двойников, запустил в город колдун, осатаневший от худших грибов и самой ярой плесени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131