Они не смотрят, кто - ихэн или бинджа, - а просто провожают по ступенькам. Ты сэкономишь много денег на лечении, если не станешь прокачивать свои закидоны и закатывать глаза. Поворачивайся и шагай.
Сканирование закончилось. Осталось проследить кабель в других местах и уточнить по справочнику его характеристики.
- Зря ты не веришь в Провидение, - заметил Форт с укоризной. - Я мог бы прочесть сногсшибательную лекцию о важнейших библейских пророчествах. Чувствуешь, какую прекрасную возможность спасти душу ты упустил?
- Ты на самом деле блаженный или придуряешься?.. - полюбопытствовал затягала. - Нет, всё-таки тебя обидели, когда мозги раздавали. Куда ты с лекцией впёрся? погляди на вывеску!
- Значит, ты уверен, что спасение тебе не нужно? - Форт перебирал в уме архив «Системы энергопередачи».
- Когда мне зачешется спастись, я сам придумаю, как это сделать.
- Всегда лучше обратиться к специалистам.
- Ну, я пошёл! - заревел Буфин где-то под нагромождениями пересекающихся лестниц и пучков инфраструктуры. - «Вкус Плюс», не забудь!
- За твой счёт! - гаркнул Форт вниз. - Сейчас не время обедать!
- Не будь таким мелочным, радость моя!
- Иди вниз и скажи всё своему приятелю в лицо, - настаивал человек из салона с конфетным названием. - Ты загораживаешь лестницу и шумишь, нам тут этого не надо. Или ты уберёшься, или я зову охрану.
Форт уделил пару секунд кодовому замку на двери, поковырявшись в нём радаром.
- Скандалить не будем, я уйду. Но сперва выслушай истинное слово о том, как человек вступает на путь к гибели...
- Всё, парень, ты меня достал!
Радар коснулся локального телефона в руке затягалы. Форт при этом стоял неподвижно и вещал, словно медиум в мистическом наитии:
- Путь начнётся с мелких неудач. Потом придут средние неудачи, за ними большие и огромные, а в конце всех ждёт Величайшая из Неудач. Ауф видерзейн, как говорят древние!
Спускался Форт не спеша, с наслаждением прислушиваясь, как затягала пытается разбудить телефон и ломится в непослушную дверь.
- Эй, капитан! - Испуганный, тот перегнулся через поручень. - Погоди, не уходи!
- Что тебе надо от меня? - задрал голову Форт.
- Это... о чём ты говорил? про неудачи...
Судя по глухому стуку, дверь пытались вскрыть и изнутри.
- Извини, парень, но моё правило - не оставаться в проклятых местах и не беседовать с пропащими людьми.
Вверху бухнула выбитая дверь, послышалась ругань по-ньягонски и на линго, злые женские голоса. Форт продолжил спуск, напевая себе под нос:
Покайся, пока не явилась
Ужасная гостья с косой,
Покайся, пока не закрылась
Господняя Дверь пред тобой!
Триединый ждёт тебя!
Аллилуйя, аллилуйя!
- Что так скоро? - Буфин с набитым ртом уже прочно засел за столиком во «Вкус Плюс». Едальня предназначалась для тех разумных, которые привыкли чувствовать под задом стул. Рядом неловко, перекосившись, сидел понурый ньягонец; стул ему был противен. Должник, что ли?..
- Не сошлись во взглядах.
- А я решил - девчонки не понравились! Какой скаред арендует конуру на третьем ярусе? Туда редкий идиот взберётся по этим кривым лестницам, а девушек ему предложат самых распоследних.
- Я искал другое. Меня будто позвало - взойти и задать вопрос. Я на каждой планете спрашиваю об одном месте из Святого Писания, потом сравниваю ответы.
Ньягонец оживился и приподнял уши, изучая Форта светящимися из глубины глазами; взлохмаченный, насколько позволял короткий волос, он походил на мальчугана-сорванца.
- Ловко придумано, - одобрил Буфин. - Верный приёмчик, чтобы любые отношения разладить напрочь. Все разбегаются, ага? Это по приколу или на тебя накатывает? Нет, будь спок, лунатиков я уважаю, но если у тебя маньячка разыгралась, с бизнесом надо погодить. Отлежись ночку, остынь. Другой бы запросто воспользовался тем, что на твоём чердаке кавардак, и всучил что-нибудь втридорога - но я не таков! Нет, серьёзно, когда мозги взбаламучены, дела следует пустить побоку.
- Это капитан? - осторожно спросил ньягонец у Буфина.
- Самый настоящий, - заверил Форт. - Диплом и права на вождение судов до класса J, заверены туанской Надзорной Палатой космического персонала.
- И вы сведущи в Святом Писании? - Ньягонец несинхронно подёргал ушами. Ишь, недоверчивый!..
- Не побоюсь сказать, что я порядочно начитан и кое-что смыслю в религии. А почему вас это удивляет?
- Я привык, что федералы сильны в чём-нибудь одном. Если человек водит суда, то книжник он неважный.
- Убедись лично - иногда в федерале уживается несколько талантов! - Буфин так бахвалился, будто самого себя чествовал. - Это золотой человек. Вот увидишь, голов через пять он станет шкипером супер-лихтера или носителя на двенадцать барж.
- Буфин сообщил, что вы собираетесь купить люгер, - Кажется, ньягонец убедился, что ему не морочат голову. - А как вы отнесётесь к возможности стать капитаном по найму? У нас большой спрос на судоводителей. Транспорты классов от G до J. Капитану, - мило улыбнулся он, понизив голос, - полагается часть страховой премии...
«...если он успеет отстрелиться на челноке от гибнущего судна, - мысленно докончил Форт, - доживёт до прилёта спасателей и сумеет отбрехаться на разборе в ситуационной комиссии. Знаем эти махинации, ушастенький мой брат по разуму. Судно, которому сто лет пора в отставку, под дешёвым флагом Гемеры или другой колонии, возомнившей себя державой, экипаж из неумех и алкоголиков... если не уголовников, сбежавших из-под стражи. Кто страхует „корабли смерти"? где для них штампуют квалификационные свидетельства?»
- Мне больше подходит владение судном, - уклончиво выразился он. Ньягонец смотрел испытующе, как бы примеряясь, с какой стороны подъехать и соблазнить капитана на сомнительную работу.
- Всё же поразмыслите об этом. - Он выложил перед неуступчивым эйджи визитку. - Звоните, если возникнет желание.
Ньягонец слез со стула, подвигал поясницей, чтобы отпустила скованность после неудобного сидения, и исчез в тесноте «Вкус Плюс», где между двумя рядами столиков толкалось дюжин шесть разноплемённого народа. Действительно, раз-другой тут покормишься - и сам встанешь к плите.
- Буфин, зачем ты подцепил этого типа? Вроде бы ты вызвался знакомить меня с нужными людьми, а таких субчиков я мог повстречать десяток, не покидая бара в самом захранном космопорте Альты. Я уверен, ты соображаешь, что он предлагает.
- Ну, не нравится - не соглашайся. - Буфин залил остатки горячего мясного паштета соусом из тюбика. - Однако он не врал - и спрос есть, и долю платят. Умей ты водить корабли в боевых режимах, он бы в ноги тебе рухнул и колени обнял, а доля выросла бы до пятой части выручки за рейс. Но водители грузовиков тоже нужны, ох как нужны! текучесть кадров...
- В бездну утекают? - непринуждённо спросил Форт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131