Похоже, тут и Золотой Луч замешан, начальник Раха. Ониго и старейшина Унгела в дружбе; они-то вместе и состряпали затею с ряженым. Да, не иначе! а купился на неё Дукин агент.
- Должно быть, так! Колдун-полковник - мастак двойников создавать, - согласился Зурек.
- Что ж, эксперт, ты почти реабилитирован; можно предлагать тебя на выкуп. - Улыбка Маджуха показалась Форту фальшивой.
«Ох, ушастики, а ведь у вас множатся проблемы. На душе скверно, не правда ли? Что же творится наверху?.. Ракеты и орудия установлены на северо-западе. Похоже, что Ониго получил сведения от Раха. Выходит, Pax уцелел?.. В чём состоит моя задача? выжить при обстреле. Парни, почему бы не вернуть меня в зиндан? это превосходное бомбоубежище».
- Я ведь, Папа, часть премии уже вложил в дела... - заюлил Дука, подъезжая издалека. - При мне двадцать семь мириадов, остальные разошлись. Отсрочить бы выплату...
- Можно, - величаво снизошёл Мусултын. - Неделю обожду без процентов, далее по счётчику, как полагается.
- Продавать експерта будете - дай вам Звезда жирной прибыли. Однако ж в этом и моя заслуга есть. Не простишь ли мне за корноухого мириадов шесть... пять?
- Два прощу, не больше.
- А за то, что я Раха утопил? - хитренько сощурился Дука.
- Где?! когда?! - Дёрнуло всех, даже Форт невольно оглянулся.
- Там же, где взял этого, - в Низкой пещере. - Дука расплылся в улыбке. - Он в колодец ушёл, а там - завал! Так и не всплыл. Мои парни выждали, сколько патронов хватало, плюс час для страховки. Шмак ему!
- Маджух, готовь дайверов, - тотчас скомандовал Мусултын. - Пусть достают тело. Выложим на леднике, затем в клановом склепе схороним. Дука, что бы тебе раньше не сказать об этом?.. Мы б его живьём схватили! Ладно, хоть труп народу предъявим. Ох, глядишь, хоть сколько-нибудь от позора уйдём!
Однако Маджух не спешил браться за мобик. Он смотрел на Форта.
- А ты почему в воде не скрылся?
- Что я, умалишённый - в неразведанный сифон бросаться, где глубина за две сотки саженей? Может, я авантюрист, но не настолько.
- Папа, посылать аквалангистов незачем, - обернулся Маджух к Мусултыну. - Pax ушёл живым, сифон пуст.
- Как ты это отсюда разглядел?
- Головой. Снаряжение было на двоих, Pax взял двойной запас воздуха. И всё-таки вы - троглодиты, - покосился он на Дуку. - Такой простой вещи не понять!..
Дука готов был в бездну провалиться от досады.
- Зато я знаю, что експерт в городе проделывал!
- Профукал ты Раха. Сдай деньги и уматывай. Больше поблажек не будет.
- Он чего-то вынюхивал! Ходил везде и всюду!
- Без тебя допросим. Выйди вон, там казначей ждёт. Когда Дука покинул зал бубна, обещая себе выпороть Удюка Лишая так, чтоб кожа клочьями свисала, Окурки обменялись вопросительным взглядами.
- Задачка-то не решена, - разомкнул уста Зурек. - Надо замазать, что у нас нет Раха. Этого, - опустил он глаза на Мантыха, - убить, что ли?.. Ведь проболтается. Слишком много он тут слышал.
Мантых со слезами стал целовать его обувь, бормоча что-то о многолетней службе, помиловании и строжайшем неразглашении.
- Или язык ему вырвать? - немного смягчился Зурек.
- Засунь на недельку в зиндан, - посоветовал Папа. - Посидит, прочувствует... Грешно верных пристебаев гробить! Вдобавок от меня ему обещана награда. Увести! Венец, забирай эксперта и иди в другую нору; здесь летучий совет будет.
- Эксперт, а поведай-ка мне, что ты высматривал в городе, - завёл Маджух долгий разговор, когда они с Фортом уединились в боковушке, - и чем вместе с Рахом занимался...
Капитан «Леди Гилфорд», широкоплечий боцман и двое крепких матросов вошли в номер Борина Хау так запросто, будто ввалились в один из баров, которыми славилась Исса.
«Мог бы и по связи доложить, что погрузка окончена и пора домой», - с неудовольствием подумал Борин, кое-как подлечившийся инъекциями и пилюлями после излишеств аламбукского гостеприимства. Таких яств, наркотиков и девочек дома не сыщешь; как тут не отвязаться, не позабыть о надоевшей морали?..
Ночи, проведённые в гостях у доброго Папы, вспоминались ему как сплошной кутёж. Эротические танцы перемежались с певчим хором недорослей, зеркальным залом и бурлящим ароматическим бассейном, где в свечении подводных ламп плескались русалки. Да, ещё забава с гравитором. Борин угорал от хохота, поворачивая туда-сюда регулятор и глядя, как девки с обалделым видом воспаряли над полом, по-лягушачьи нелепо размахивая конечностями, а их волосы развевались облаками. От потолка - к полу, влево - вправо, с визгом, сцепляясь в клубок! И прочие увеселения, коих не счесть.
Разумеется, «Леди Гилфорд» не могла возвращаться порожняком. Для космического транспорта пустые трюмы - разорение. С капитаном поджидал фрахта и Борин, остывая в гостинице на Иссе после бурных ночек на планете.
- Грузы приняты? - спросил он.
- Смотрите, сияет - как с иголочки, - неуместно заметил боцман.
- Как с иглы, - отрубил капитан. - Борин, вы телевизор смотрите?
- Нет; а что?
- Ньягонская дама была права. - Капитан выглядел строго и напряжённо, видимое спокойствие давалось ему с трудом. - По TV выступила Дорис Гурден, навигатор со «Звёздного Флага». Она была в рабстве - в Аламбуке, у ваших дружков. А вы... - Капитан зубами сжал готовую вырваться фразу, но заменил её более гладкой. - Выдали её и ещё восемьдесят землян рабовладельцам, когда люди хотели передать через вас весть о себе. Это правда?
- Ка... кая Дорис? Капитан, это провокация ньягонских спецслужб. - Сознавая, что стряслось нечто катастрофическое, Борин тем не менее искал нужный тон для беседы. - Они хотят опорочить «Всеобщее Помилование» и ради этого пойдут на подлог, на фабрикацию фальшивок... на что угодно! Вас обманывают.
- Чёрта с два, Хау. - Капитан почти рычал. - Я лично знаю Дорис! Это она. Вы на моём судне возили оружие пиратам. Как я после этого войду в капитанский клуб?! Чтобы про меня говорили, что я снабжаю тех, кто захватывает наших женщин, косменов с гражданских судов?..
- Господин капитан, стоит ли вам объясняться с гадиной? - почтительно спросил боцман. - Разрешите, мы потолкуем с ним по-своему. Он людских слов не понимает, от всего отбрешется - тут надо вручную.
- Да, боцман. Приступайте.
Борин отлично знал, как космены относятся к пиратам и к их пособникам, поэтому закричал раньше, чем люди с «Леди Гилфорд» занялись тем, ради чего пришли.
Трое в небесно-синей форме, идущие по коридору гостиницы, услышали вдалеке истошные крики и звуки, напоминающие удары по плотной кожаной подушке.
- Кажется, это линчуют мистера Хау, - с воодушевлением отметил Малах Киричек. - Поспешим, а то нам не достанется.
В номере они застали безупречного капитана - на мундире ни складочки лишней - и матросов с боцманом, стоящих вокруг скорчившейся на полу, стонущей и всхлипывающей фигуры.
- Он собирался сбежать, - ответил капитан на обращённые к нему взгляды сотрудников Гэлп.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131