Карамон едва удержал Берема и ощутил нервный трепет его тела. Он
напрягал зрение, тщетно вглядываясь во тьму. Нет, ничего не видно...
хотя... постойте-ка...
Да! Измученное болью сознание затопила волна облегчения и
благодарности. Он в самом деле увидел сиявшие вдали самоцветы. От них шел
свет, которого не могла загасить даже тяжкая, душная тьма.
До колонны оставалось пройти не более ста футов. Карамон выпустил
руку Берема и подумал: а что, может, это и выход. По крайней мере, для
меня. Пускай Берем отправляется к своей сестре-привидению. А мне нужно
немногое: выбраться назад... к Тике и Тасу...
Он шагнул вперед, обретая уверенность. Еще пара минут - и конец. К
худу или к добру...
- Ширак, - негромко прозвучал чей-то голос.
И вспыхнул ослепительный свет.
У Карамона на мгновение остановилось сердце. Медленно-медленно поднял
он голову и посмотрел туда, откуда исходил свет. Из-под черного капюшона
на него смотрели блестящие золотые глаза со зрачками в форме песочных
часов.
Великан хотел перевести дух, но получилось что-то вроде последнего
вздоха умирающего...

Смолк рев рогов, и в Тронном Зале восстановилось некое подобие
спокойствия. И вновь глаза всех присутствующих - в том числе и самой
Темной Владычицы - обратились к происходившему на возвышении.
Танис поднялся на ноги, крепко держа Корону Власти. У него не было ни
малейшего понятия, что предвещали рога, какой рок готов был разразиться
над ними. Он знал только: надо довести игру до конца. Чего бы это ни
стоило.
Лорана!.. Ни о ком ином он больше не думал. Где бы ни были теперь
Карамон, Берем и остальные, - он ничего уже не мог сделать для них. Он
видел только тоненькую фигурку в серебряных латах, стоявшую на голове
каменной змеи, несколько ниже него. Потом, почти случайно, он нашел
глазами Китиару. Ее лица не было видно за драконьим шлемом-страшилом. Она
сделала какой-то жест...
Танис скорее почувствовал, нежели услышал движение позади себя: ни
дать ни взять ледяной ветерок коснулся его кожи. Он крутанулся... к нему
шел государь Сот, и в его оранжевых глазах была смерть.
Танис попятился, сжимая в руках Корону. Он знал, что с загробным
воителем ему не тягаться.
- Стой! - крикнул он и вытянул руку с Короной над краем возвышения. -
Останови его, Китиара, не то последним своим усилием я брошу Корону в
толпу!
Сот беззвучно засмеялся, продолжая идти. И протянул вперед призрачную
руку, способную убить одним прикосновением.
- "Предсмертное усилие"! - произнес он негромко. - Да моя магия
обратит тебя в пыль, и Корона окажется у моих ног!
- Государь Сот! - прозвенел голос со срединного возвышения. -
Остановись! Пусть завоевавший Корону сам принесет ее мне!
Рыцарь Смерти заколебался. Рука его по-прежнему тянулась к Танису, но
вопрошающий взгляд пустых глаз обратился к Китиаре.
Однако та, сдернув с головы драконий шлем, смотрела только на Таниса.
Он видел, как сверкали ее карие глаза, как пылали от возбуждения щеки.
- Ты ведь принесешь мне Корону, Танис, не правда ли? - спросила она.
- Да, - сказал Танис и облизал пересохшие губы. - Я принесу тебе
Корону.
- Стража! - приказала Китиара и махнула рукой. - Проводить! Всякий,
кто прикоснется к нему, умрет от моей руки. Государь Сот! Присмотри, чтобы
он вернулся ко мне невредимым!
Танис покосился на государя Сота, и тот медленно опустил свою
смертоносную руку.
- Все-таки он по-прежнему повелевает тобою, моя госпожа, -
померещился Танису призрачный шепот, полный насмешки.
Сот пошел рядом с ним, и у Таниса кровь стыла к жилах от леденящего
холода, который излучал давно умерший рыцарь. Вместе спустились они по
ступеням - бледный призрак и полуэльф с окровавленной Короной в руках...
Ариакасовы офицеры, с оружием наготове стоявшие у подножия, неохотно
подались прочь. Танис соступил на пол и прошел мимо них, ощущая на себе
немало мстительных взглядов. То тут, то там поблескивали кинжалы, а темные
глаза грозили расправой...
Стражники Китиары обступили их с мечами наголо, по не они - грозная
аура, окружавшая Рыцаря Смерти, позволила Танису невозбранно пересечь
переполненный Зал. Пот градом лил с него под броней. Так вот какова она,
власть. Тот, на ком Корона, воистину правит. Но хватит и
одного-единственного взмаха ножа убийцы в ночном мраке, чтобы...
Между тем они приблизились к лесенке, что вела на срединное
возвышение, к голове, изваянной из камня змеи. Наверху стояла Китиара,
торжествующая и прекрасная. Танис один взошел по торчавшим ступеням:
государь Сот остался внизу. В его пустых глазницах тлел оранжевый свет.
Поднимаясь наверх, Танис вновь увидел Лорану, стоявшую позади Китиары.
Лицо Лораны было бледно, но спокойно и собранно. Она мельком глянула на
него и на залитую кровью Корону... и отвернулась. Он не взялся бы
угадывать, о чем она думала, что чувствовала. Да какая разница. Он все ей
объяснит...
Китиара подбежала к нему и обняла его. Толпа разразилась
приветственным криком.
- Танис!.. - выдохнула Темная Госпожа. - Право же, мы с тобой просто
предназначены для того, чтобы править вместе! Ты был великолепен! Просто
великолепен!.. Я отдам тебе все... все что угодно...
- И Лорану? - спокойно спросил он, пользуясь тем, что никто не слышал
его среди всеобщего гвалта. Глаза Таниса - чуть раскосые глаза, выдававшие
его эльфийское происхождение, - так и впились в карие глаза Китиары.
Китиара метнула быстрый взгляд на эльфийку. Та была бледна и
неподвижна до того, что вполне могла бы сойти за мертвое тело.
- Забирай ее, если хочешь, - пожала плечами воительница. И
придвинулась совсем близко, так, чтобы слышал только он один: - Но зачем
она тебе, Танис? Ведь теперь у тебя есть я!.. Днем мы будем командовать
армиями... повелевать миром... Зато ночью... наши ночи, Танис! Они будут
принадлежать только нам... нам двоим... мне и тебе... - Она часто дышала,
руки нежно гладили его лицо, обросшее бородой. - Коронуй же меня Короной
Власти, любимый!..
Глядя на нее сверху вниз, Танис видел в ее взгляде волнение и
страсть. Она льнула к нему всем телом, торжествуя и трепеща. Войска вокруг
них разразились безумным криком, от которого содрогались стены Храма.
Танис медленно поднял руки с Короной Власти... но не над головой Китиары.
Над своей собственной.
- Нет, Китиара! - прокричал он так, что услышали все. - Лишь один из
нас будет властвовать - и не только ночью, но и днем! И это буду я!
По Залу пролетел смех, потом - гневный ропот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122