Китиара долго смотрела на него молча... Он все еще держал ее руку. Он
сам не отдавал себе отчета в том, что под ее пронизывающим взглядом его
пожатие изменилось...
- Пусти, мне больно, - прошептала Китиара. - Зачем же ты пришел,
Танис? Отбивать Лорану? Один?.. Даже ты не настолько глуп, чтобы...
- Нет, - сказал Танис и еще крепче сжал ее руку. - Я хочу заключить
сделку. Забирай меня. Кит. А ее отпусти.
Ее глаза округлились... но потом она откинула голову и расхохоталась.
Быстрым движением, без видимого усилия, высвободилась она из его хватки и,
вернувшись к столу, налила себе еще вина. Обернувшись, она усмехнулась,
глядя на него через плечо.
- А кто ты, собственно, такой, чтобы я пошла на этот обмен?
И опять засмеялась. Танис почувствовал, что неудержимо краснеет.
- Я пленила их Золотого Полководца, Танис, - посмеиваясь, продолжала
она. - Их живой талисман, их прекрасную воительницу-эльфийку. Она, кстати,
была очень даже неплохим полководцем. Как-никак, добыла для них Копья и
научила этих олухов сражаться. Добрых драконов привел назад ее братец, но
и это приписали, конечно же, ей. Она сохранила единство Рыцарства - если
бы не она, они уже давно передрались бы между собой. И ты хочешь, чтобы я
обменяла ее на... - тут она сделала презрительный жест, - ...на какого-то
никому не известного полуэльфа, бродяжничающего по свету в обществе
кендеров, варваров и гномов!.. - При этом на Китиару напал такой смех, что
ей пришлось сесть и утереть ладонью глаза. - Нет, Танис, право же, ты
слишком высоко себя ставишь. С чего ты взял, что я тебя возьму? Ради
любви?..
Голос ее при этом, однако, едва заметно переменился, а смех прозвучал
чуть-чуть натянуто. Она нахмурилась и принялась крутить кубок в руках.
Танис ей ничего не ответил. А что он мог сказать? Ему только и
оставалось, что стоять перед ней с неистово пылающими ушами... Китиара
наконец опустила глаза.
- А что будет, если, предположим, я скажу "да"? - холодно спросила
она наконец. - Что ты можешь дать мне взамен того, что я при этом потеряю?
Танис набрал полную грудь воздуха...
- У тебя погиб первый полководец, Бакарис, - произнес он, стараясь
говорить ровным голосом. - Я знаю. Тас рассказал мне, как он убил его. Я
занял бы его место.
- Поступил бы на службу... в наши войска?.. - Теперь в глазах Китиары
было неподдельное изумление.
- Да. - Танис крепко сжал зубы и продолжал с горечью: - Мы и так и
так проиграли. Я же видел ваши летучие цитадели. Нам не победить вас, даже
если бы Драконы Белокамня остались. А они не останутся: люди им не
доверяют... Что же до меня, мне, в сущности, все равно. Я хочу только
одного - чтобы Лорана ушла отсюда живой и невредимой.
- А что, пожалуй, ты действительно способен на это, - поражаясь, тихо
выговорила Китиара. Долго-долго она молча смотрела на него, потом сказала:
- Надо подумать...
Что-то мешало ей. Тряхнув головой, она одним глотком допила вино,
поставила кубок и поднялась.
- Я подумаю, - повторила она. - Но сейчас я должна оставить тебя,
Танис. Сегодня вечером - большой сбор Повелителей. Они съехались со всех
концов. Ансалона, чтобы присутствовать на нем. Кстати, ты совершенно прав
- вы действительно проиграли войну, и сегодня мы будем решать, как
сокрушить железным кулаком жалкие остатки сопротивления. Так вот, ты
будешь сопровождать меня. Я представлю тебя Ее Темному Величеству...
- А Лорана? - настаивал Танис.
- Я сказала, что подумаю! - вертикальная морщинка прорезала чистый
лоб между пушистыми бровями воительницы. Голос ее был резок: - Тебе
принесут церемониальные латы. Одевайся и будь готов: начало примерно через
час... - И она направилась к двери, но все-таки обернулась к нему еще раз.
- Мое решение будет зависеть от твоего поведения нынче вечером, - негромко
проговорила она. - И запомни, Полуэльф: с этого мгновения ты служишь мне!
Карие глаза горели холодным огнем, словно два золотистых самоцвета.
Он почти физически ощутил волю этой женщины - казалось, могучая рука
пыталась вдавить его в гладкий мраморный пол. За ней была вся мощь
драконидских армий, за ее спиной угадывалась тень Владычицы Тьмы,
сообщавшая ей странную силу, которую Танису приходилось уже замечать...
И внезапно он с удивительной ясностью осознал разделявшую их
пропасть. Она была человеком - в высшей степени человеком. Только людям
была присуща жажда власти, позволявшая так легко совращать эти неуемные,
страстные души. Короткие жизни людей были подобны кострам. Одни из них
горели чистым и ясным светом - как одинокая свеча Золотой Луны, как
расколовшееся солнце Стурма. Другие... другие были пожаром, сжигающим все
на своем пути. И этот пожар подстегивал его холодную, ленивую эльфийскую
кровь, разжигая что-то и в нем самом. Танис вдруг увидел себя как бы со
стороны и понял, во что может превратиться. Он видел сгоревших в страшном
пламени Тарсиса. Обугленная плоть. Черное, неподвижное сердце...
Вот, значит, какую цену ему предстояло платить. Он принесет на алтарь
этой женщины свою душу - точно так, как другие оставляли горстки серебра
на подушках блудниц. Что ж, Лорана достаточно настрадалась из-за него. Его
смерть не освободит ее, а жизнь - ТАКАЯ жизнь - может.
Танис медленно поднес руку к сердцу и поклонился.
- Я повинуюсь, мой Повелитель, - сказал он.

Китиара вихрем ворвалась в свои личные апартаменты. Она была не в
силах навести порядок в собственных мыслях. Кровь в жилах так и кипела:
неистовое возбуждение, восторг, торжествующее чувство победы - все это
пьянило ее куда больше выпитого вина. И все же где-то на самом дне, в
глухом углу разума затаилось сомнение, невероятно раздражавшее Темную
Госпожу. Тщетно старалась она отрешиться от него и выкинуть из головы.
Какое там! Когда она вошла к себе, отвратительное сомнение неожиданно
обрело плоть.
Слуги, как выяснилось, не ждали ее так скоро. Факелы по стенам были
не зажжены, камин полон дров, но не растоплен. Раздраженно потянулась она
к шнуру звонка, намереваясь хорошенько взгреть лентяев, - небось сразу
забегают...
Холодная костлявая рука сомкнулась у нее на запястье.
Прикосновение этой руки пронизало могильным холодом все ее существо,
едва не остановив сердце. Ахнув от боли, Китиара попыталась вырваться, но
рука держала крепко.
- Так ты не забыла нашего договора?..
- Нет! С чего ты взял? - ответила Китиара, не давая страху вырваться
на поверхность. И властно приказала: - Пусти!
Холодные пальцы неторопливо разжались. Китиара тотчас отдернула руку,
растирая запястье, успевшее побелеть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122