Итак, народ обратился против магов. Естественно, в первую очередь
гнев толпы обрушился на пять Башен Высшего Волшебства - средоточие
могущества Ордена. Те самые Башни, в которые молодые маги - я имею в виду
тех, у кого хватало мужества решиться на это, - являлись пройти Испытания.
Испытания исключительно тяжелы и, что хуже, смертельно опасны. Неудача
означает одно: смерть...
- Смерть?.. - не веря своим ушам, переспросила Лорана. - Так значит,
Рейстлин...
- ...рисковал жизнью, идя на Испытания. И ему едва не пришлось с нею
расстаться. Вернемся, однако, к событиям далекого прошлого. Страшная цена
поражения послужила причиной темных слухов о Башнях Высшего Волшебства.
Тщетно пытались маги уверить народ, что Башни были всего лишь научными
центрами. Там хранились книги заклинаний, свитки и различные магические
инструменты, а юные маги, рисковавшие в Башнях жизнью, делали это
совершенно сознательно, взыскуя новых высот мастерства. Никто, однако, не
желал этому верить. Зато Король-Жрец и его приближенные всячески
способствовали распространению слухов о кровавых жертвоприношениях и
мерзостных ритуалах, якобы там совершавшихся.
И вот настал день, когда народ от разговоров перешел к делу и поднял
против магов оружие. Тогда-то, во второй раз за всю историю Ордена, все
три его ветви собрались вместе... Когда это произошло в первый раз, были
созданы "глаза драконов", заключающие в себе сути Зла и Добра, повенчанные
Равновесием. После этого пути орденов разошлись, но общая опасность
заставила их объединиться вновь.
Волшебники сами уничтожили две Башни, опасаясь, что ворвавшаяся чернь
завладеет силами, недоступными ее пониманию, и в своем неведении натворит
немыслимых бед. Уничтожение этих Башен превратило в пустыню их окрестности
и не на шутку напугало Короля-Жреца, поскольку одна из уцелевших Башен
располагалась непосредственно у него в Истаре, другая же - в Палантасе.
Судьба третьей, поныне стоящей в Вайретском Лесу, Мало кого волновала -
крупные центры цивилизации были слишком далеко от нее.
Поразмыслив, Король-Жрец решил проявить милосердие. Он предложил
магам мировую: если, мол, они не тронут двух оставшихся Башен, он позволит
им невозбранно уйти и унести волшебные книги и все прочее в Вайретскую
Башню. И маги скрепя сердце приняли его предложение...
- Но... почему они не сражались? - перебила Лорана. - Я сама видела,
на что способен Рейстлин... и даже Фисбен, если его как следует
обозлить!.. А уж настоящие-то сильные чародеи!..
- Не спеши с выводами, Лорана. Подумай сама: твой юный друг,
Рейстлин, совершенно лишается сил даже от нескольких плохоньких
заклинаний. К тому же всякое заклинание, будучи однажды произнесено,
покидает его память навсегда - вот почему ему необходимо ежедневно
обращаться к своей книге, возобновляя забытое. Это относится ко всем
магам, даже к тем, что достигли вершин. Таким образом Боги защищают Кринн
от тех, кто в упоении могуществом возжаждал бы власти над миром и взалкал
божеских почестей... Кроме того, магам требуется отдых и сон, иначе они не
смогут должным образом сосредоточиться. Учитывая все это - как могли они
выстоять против бесновавшихся толп? И потом - могли ли они пойти на
истребление собственного народа?.. Нет, им оставалось только принять
предложение Короля-Жреца. Даже Черные Одежды, мало склонные проявлять
заботу о людях, сознавали возможность поражения и понимали, что вместе с
ними погибнет и вся магия Кринна. Они покинули Истарскую Башню, и туда
почти немедленно въехал со своим двором Король-Жрец. Чуть позже была
покинута и Палантасская Башня. История ее поистине ужасна...
В бесстрастном голосе Астинуса зазвучали суровые нотки, лицо его
омрачилось.
- Я хорошо помню тот день, - произнес он, обращаясь, казалось, более
к себе самому, нежели к собеседникам. - Они принесли ко мне свои книги и
свитки и попросили сохранить их в Библиотеке. Ибо в Башне хранилось
великое множество свитков и книг - куда больше, чем они могли унести с
собою в Вайрет. Маги знали, таз у меня их книги пребудут в
неприкосновенности. К тому же немалое число величайших древних книг было
защищено особым заклятием. Ключ к которому был в ту пору уже утерян. Да,
этот Ключ был утерян...
Тут Астинус глубоко задумался о чем-то и некоторое время молчал.
Потом глубоко вздохнул - и продолжал, словно бы отметя в сторону тяжелые
мысли:
- Половина Палантаса собралась вокруг Башни, желая поглазеть, как
глава Ордена Магов - предводитель Белых Одежд - запрет серебряным ключом
золотые, несравненной ковки ворота. С особенным нетерпением следил за
великим магом тогдашний палантасский Государь: все знали, что он собирался
сам занять Башню, следуя примеру своего наставника - истарского
Короля-Жреца. Жадно смотрел он на прекрасную Башню, ибо легенды о ее
чудесах, добрых и злых, ходили по всему миру...
- Много в Палантасе замечательных, бесподобных дворцов, - пробормотал
Государь Амозус, - но летописи гласят, что с Башней Высшего Волшебства не
мог равняться ни один. Зато теперь...
- Что же произошло? - спросила Лорана. За окнами мало-помалу
сгущалась ночная темнота, и у нее бегали по спине мурашки. Хотя бы
кто-нибудь додумался позвать слуг и приказать внести свечи...
- Белый Маг уже хотел передать Государю серебряный ключ, - глубоким,
печальным голосом продолжал Астинус. - И тут в одном из верхних окон
появился колдун из числа Черных Одежд. "Эти врата пребудут закрытыми, а
залы Башни - пустыми, пока Властелин прошлого и будущего не возвратится во
всей силе!" - прозвучало над объятой ужасом толпой. И с этими словами злой
волшебник бросился вниз - прямо на острые зубья ворот. И, когда золотые и
серебряные острия уже пронзали черную ткань его одеяний, он проклял Башню
страшным проклятием. Когда же его кровь достигла земли, прекрасные решетки
ворот начали корчиться, извиваться и наконец почернели. Великолепная
Башня, белая с алым, сделалась льдисто-серой, а черные минареты
обрушились. И Государь, и толпа народу - все бежали прочь в величайшем
смятении и испуге. И до сего дня ни единая живая душа не решается
приблизиться к Палантасской Башне. Даже кендеры, - тут Астинус чуть
улыбнулся, - которые, как известно, не боятся никого и ничего в этом мире.
Мощь проклятия удерживает на подобающем расстоянии всякого смертного и
будет удерживать впредь...
- ...Пока Властелин прошлого и будущего не возвратится во всей силе,
- пробормотала Лорана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122